Hai parlato della Coppa NBA con qualche fan occasionale dell'NBA durante il Ringraziamento? Perché ho parlato con molti di loro nella zona di Boston, e anche quelli che lo sapevano non riuscivano a capire dove si trovassero i Celtics.
Quando ti ritrovi a cercare di spiegare le complessità della Coppa NBA, inizi a capire come non sia riuscita a catturare l'attenzione del pubblico previsto. Ogni aspetto del torneo porta a molte altre domande che alla fine ti fanno pensare: Sai cosa. Non vale nemmeno la pena provare a spiegarlo.
Casuale: “Come funziona?”
Me: “Ci sono sei gironi da cinque squadre. Ciascuno si affronta una volta. Il vincitore di ogni girone, insieme a due squadre wild card con i migliori record, avanzano a un torneo a eliminazione diretta.”
Casuale: “Sembra interessante. E confuso. … Allora chi c'è nel gruppo di Boston?”
Me [having to look it up again]: “Atlanta, Chicago, Cleveland e Washington.”
Casuale: “Quando sono le partite?”
Me: “Sono martedì e venerdì nell'arco di tre settimane.”
Casuale: “E hanno campi strani per quei giochi.”
Me: “Corretto!”
Casuale: “Mi distrae dal gioco.”
Me: “Stesso.”
Casuale: “I Celtics hanno vinto il loro girone?”
Me: “Gli Hawks lo hanno fatto.”
Casuale: “Qual è stato il loro record?”
Me: “3-1, come i Celtics, tranne che gli Hawks hanno battuto i Celtics testa a testa.”
Casuale: “Ha senso!”
Me: “Ma i Celtics possono ancora accedere al torneo a eliminazione diretta.”
Casuale: “Come va?”
Me [having to look it up again]: “Hanno bisogno dei Knicks per battere i Magic di 37 punti, oppure dei Magic per battere i Knicks E o i Bucks batteranno i Pistons di sei oppure i Pistons batteranno i Bucks di cinque.”
Casuale: “Sì, non seguo tutto questo.”
Me [in front of a cold plate of food]: “Penso che sto per vomitare.”
E… scena.
Sul serio, devi essere un vero fanatico del basket Volere per cercare di capire questo:
L'NBA ha creato questo torneo per i fan occasionali, cercando di attirare più spettatori per le partite prima di Natale. Ma solo gli irriducibili si preoccupano di capirlo, e avrebbero comunque guardato le partite.
Questa è sempre stata la mia passione fin dall'inizio: non c'è niente di sbagliato nel provare la Coppa NBA. Ogni partita tranne il campionato conta nel programma della stagione regolare di una squadra, quindi queste partite sarebbero state giocate in entrambi i casi. Perché non trasformarli in qualcosa che abbia la possibilità di affascinare un nuovo pubblico?
La lega sosterrà di aver visto guadagni dalla Coppa NBA. Il tilt del campionato dello scorso anno ha ottenuto un rating televisivo più alto di qualsiasi altra partita della stagione regolare non natalizia in quasi sei anni. Gli ascolti per un doubleheader nella serata di apertura del torneo di quest'anno sono aumentati del 71% rispetto alla scorsa stagione.
E va tutto bene. Ma ancora non conosco un solo tifoso occasionale che sia interessato alla Coppa NBA.
[NBA Cup: What’s at stake on the final day of group play]
Si può facilmente sostenere che tali valutazioni siano state guidate da fattori estranei al torneo. La partita per il titolo dell'anno scorso prevedeva la partecipazione dei Los Angeles Lakers di LeBron James; Il doubleheader della serata di apertura di quest'anno è iniziato con il debutto di Joel Embiid nella stagione regolare e si è concluso con il ritorno di Klay Thompson nella Bay Area.
Ci viene detto che queste partite contano di più e quando capita che coincidano con qualcosa che ci attirerebbe comunque, guardiamo. Ma esiste la possibilità che dirci che questi giochi contano di più ci ricordi in realtà che altri giochi contano di meno? Dopotutto, le valutazioni NBA di ESPN per la stagione sono scese del 28%.
Ciò che interessa davvero alla gente è l’aspetto dell’eliminazione diretta. Anche un occasionale può capirlo.
Casuale: “Cosa succede se vincono i Celtics?”
Me: “Avanzano al turno successivo.”
Casuale: “E cosa succede se perdono?”
Me: “Sono eliminati dal torneo.”
Casuale: “Fatto.”
Me [sitting in front of a warm plate of food]: “Mangiamo.”
La soluzione
Date un arrivederci al secondo turno ai campioni in carica della Coppa NBA e all'attuale campione in carica della lega, lasciate che le altre 28 squadre si scontrino, riprendete negli Sweet 16 e avrete un torneo in stile March Madness di cinque round. Nessuno che guarda deve pensare oltre: la mia squadra è avanzata?
Ci saranno alcune stranezze. La lega dovrebbe reimpostare il programma dopo ogni turno, il che in realtà è solo un'espansione di ciò che sta già facendo per impostare il campo a otto squadre per l'attuale Coppa NBA.
Pianifica i primi quattro turni il martedì e il venerdì nell'arco di due settimane, fino a Natale, quando dovrebbe essere giocata la partita di campionato. La NFL sta già violando il programma delle vacanze, programmando un paio di partite pomeridiane, quindi lascia che conducano a un'unica partita NBA (in qualche modo) significativa.
Ecco, abbiamo risolto. Adesso godetevi le vacanze, perché la parte divertente della Coppa NBA – il campo a eliminazione diretta a otto squadre – sta per essere impostata, se solo riuscissimo a risolvere tutti quei tie-break in tempo.
