Da quando avevano otto e nove anni, i due atleti hanno sempre pattinato fianco a fianco, vincendo tutto, fino all’oro olimpico del 2022, prima di annunciare martedì la fine della loro carriera sportiva.
Sul ghiaccio sono diventati una cosa sola, la loro simbiosi era così perfetta. Una descrizione che appartiene decisamente al passato, da quando Gabriella Papadakis e Guillaume Cizeron hanno annunciato martedì 3 dicembre la fine della loro carriera. La loro associazione nella danza sul ghiaccio è durata più di 20 anni. Insieme hanno scalato tutti i gradini, dai campionati juniores ai Giochi Olimpici, dove hanno vinto l'oro nel 2022, a Pechino. Senza mai rinnegare i propri ideali. “Volevano essere se stessi, con la loro libertà di spirito e il bisogno di innovare.”riassume Romain Haguenauer, il loro allenatore dal 2012.
La loro storia inizia nel 2003 a Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme). Gabriella Papadakis aveva allora otto anni, Guillaume Cizeron, nove. Su suggerimento della madre di Gabriella, allora allenatrice, i due giovani pattinatori in erba provano a fare squadra sul ghiaccio. La combinazione dei due funziona immediatamente.
“Quando mettiamo insieme un paio, li scegliamo già per il livello di pattinaggio, in modo che corrispondano. Li scegliamo anche per la qualità del pattinaggio, cioè il modo di pattinare”, lo ha spiegato nel 2008, a France 3 Auvergne, Catherine Papadakis, madre di Gabriella e allenatrice della coppia dagli esordi fino al 2014. “Avevano un potenziale enorme. Nonostante le loro differenze, fosse il modo di pattinare, i criteri fisici e morfologici, si sono subito completati a vicenda, è stato naturale. Hanno sommato insieme le loro qualità”, lo ricorda oggi a franceinfo: lo sport.
Nelle categorie giovanili la coppia eccelle. Campioni francesi juniores 2008, 2009, 2010, 2011 e 2013, sfiorano le competizioni ma guardano già oltre. Nel 2011 si trasferiscono da Clermont a Lione, per raggiungere Muriel Boucher-Zazoui, che ha segnato la carriera di altre grandi coppie: Anissina-Peizerat, Delobel-Schoenfelder e Péchalat-Bourzat. Quinto ai campionati del mondo juniores dell'anno successivo, il giovane tandem ha lasciato il segno. Nel 2013 hanno fatto un nuovo passo diventando vicecampioni del mondo junior.
A Lione incontrarono anche Romain Haguenauer, allora capo della divisione francese. Li conosce da quando avevano 12 e 13 anni, ma li ha presi sotto la sua protezione a tempo pieno solo nel 2012, ed è con loro ancora oggi. “Sono rimasto subito colpito dalla loro tecnica, dalla qualità delle loro ginocchia,” ricorda Romain Haguenauer a franceinfo: sport. Lui parla “alchimia” tra i due pattinatori. “Gabriella aveva un'espressione che vediamo raramente e una facilità nell'adattarsi a Guillaume. Avrebbe potuto seguirlo con gli occhi chiusi. Hanno risparmiato molto tempo grazie a questa qualità”, indica. I punti di forza di Guillaume erano, già all'epoca, “un tocco ghiacciato, flessibilità e potenza incredibile. Era già in grado di muoversi due volte più velocemente di chiunque altro, senza alcuno sforzo apparente.”
Il trio si adatta perfettamente. “Ha sempre creduto in noi, nelle nostre capacità, ha sempre avuto una visione di come avremmo potuto crescere, era qualcuno che sapeva come guidarci”.ha concesso Guillaume Cizeron all'AFP.
Nel 2014, Romain Haguenauer ha lasciato il Lione per Montreal (Canada). Appena maggiorenni, Gabriella e Guillaume decidono allora di seguirlo, per fare della capitale del Quebec la loro nuova “casa”, nonostante le “disaccordo” di Catherine Papadakis, esclusa dalla preparazione della coppia.
“La mia decisione personale è stata molto influenzata dal fatto che li stavo allenando, e sono arrivato a un momento in cui ho sentito che il sistema in Francia mi stava limitando personalmente e avrebbe sicuramente limitato lo sviluppo di questa giovane coppia di grande talento. “
Romain Haguenauer, allenatore di Gabriella Papadakis e Guillaume Cizeronsu franceinfo: sport
La scelta paga. Poi, all'età di 19 e 20 anni, hanno vinto il loro primo titolo europeo nel gennaio 2015, seguito due mesi dopo da un primo titolo mondiale. “Non ce lo aspettavamo davvero. Anche noi siamo impressionati”ha ammesso Guillaume Cizeron dopo questa prima medaglia mondiale. “Temo un po’ il prossimo anno perché, alla fine, sarà difficile fare la stessa stagione” azzardò Gabriella Papadakis. L'anno successivo, però, sarà una copia carbone, con la doppietta Europa-Mondo. In totale, la coppia ha vinto cinque titoli europei consecutivi tra il 2015 e il 2019 e cinque titoli mondiali, nel 2015, 2016, 2018, 2019 e 2022.
Per Romain Haguenauer questo espatrio oltreoceano è stato rivelatore, soprattutto per Gabriella. Nuovo paese, nuovo metodo di allenamento. “Penso che si sia aperta in quel momento, osserva. Ha scoperto un'altra se stessa e il suo mondo. Gabriella è una persona con una storia da raccontare e che ha contribuito a farle diventare campioni del mondo a 19 anni, anziché a 29 come la maggior parte delle coppie di ballo.”
È un punto di svolta nella loro carriera. “Durante questo titolo, sono passati da sconosciuti a campioni del mondo”, confessa Romain Haguenauer riguardo “una delle sue coppie più facili da addestrare.”
L’anno 2022 abbatte nuove barriere. Hanno vinto il quinto titolo mondiale poco più di un mese dopo aver finalmente conquistato l'Olimpo a Pechino. L'impresa è storica. Prima di loro, solo i ballerini su ghiaccio dell'URSS, Lioudmila Pakhomova e Aleksandr Gorchkov, erano riusciti a raggiungere questo traguardo. Questo titolo olimpico è anche una rivincita su loro stessi, quattro anni dopo le Olimpiadi di PyeongChang del 2018. Arrivati da favoriti, hanno poi visto crollare le loro speranze nel programma corto, nello stesso momento in cui il girocollo della tenuta di Gabriella si è staccato, interrompendo la loro prestazione che ha concluso al secondo posto.
I vice-campioni olimpici, insieme ai loro rivali e compagni di allenamento Tessa Virtue e Scott Moir, sono rimasti profondamente segnati da questa delusione. A Pechino l'hanno cancellato con l'oro e il miglior punteggio totale della storia (226,98 punti). “Volevamo riscrivere questo capitolo della nostra carrieraha dichiarato Guillaume Cizeron dopo aver finalmente vinto l'oro olimpico. Non eravamo mai stati così stressati in tutta la nostra vita. Ma allo stesso tempo abbiamo vissuto uno dei momenti più belli della nostra carriera. Sapevamo che potevamo fidarci del nostro allenamento, che potevamo fidarci l'uno dell'altro sul ghiaccio. Ci sono stati tutti questi 17, 18 anni di partnership.”
Insieme, attraversano più di vent'anni della loro vita, passando dall'infanzia all'adolescenza, i cambiamenti del corpo che a volte li alienano, la separazione dalla famiglia… “Ciò che è eccezionale è poter trovare il proprio partner in tenera età, vale a dire che c'è un 'match' quasi perfetto tra gli otto e i nove anni, e che dura tutta la carrierasouligne Romain Haguenauer. A vent’anni avevano già più di dieci anni di esperienza insieme. Questo conta sul ghiaccio per le automazioni.”
“Non hanno bisogno di parlarsi per capirsi, e questo fa la differenza. Inoltre, non conosco nessun altro nel settore che non abbia cambiato partner”. osservato su franceinfo: sport Annick Dumont, allenatrice francese di pattinaggio artistico e consulente per France Télévisions, nel 2022 in occasione del titolo olimpico.
Devono questa longevità a una visione artistica comune. “Sono certamente concorrenti, ma vincere nnon era il loro obiettivo principale, libro Romain Haguenauer. Non hanno mai fatto concessioni, dicendosi “non lo faremo perché rischiamo di non vincere”. La voglia di provare cose nuove ha sempre avuto la precedenza sulla strategia di fare più punti. È raro, perché parliamo pur sempre di uno sport olimpico.”
“Sono sempre stati una marcia in più e fuori dagli schemi. Hanno sempre mantenuto la loro unicità, motivo per cui, secondo me, sono stati sottovalutati per anni. Ci è voluto un po', ma alla fine sono stati riconosciuti.”
Catherine Papadakis, madre di Gabriella ed ex allenatrice della coppiasu franceinfo: sport
Per 20 anni, Gabriella Papadakis e Guillaume Cizeron hanno contribuito, al di là dei loro successi, a cambiare la loro disciplina. “Sono riusciti a dimostrare che nel pattinaggio si possono fare le cose più semplici, o che sembrano più semplici, e renderle magiche. E che non bisogna moltiplicare le difficoltà acrobatiche, o, volutamente esagero, vestirsi da clown con piume e paillettes”, Fetta di Romain Haguenauer.
Per lui, anche loro “ha riportato in auge la purezza del pattinaggio abbinata a quella del ballo per vincere, con le normative attuali. Nel 2015 è stata una vera rivoluzione. Ciò ha portato una ventata di freschezza in questo pattinaggio che tende sempre a restare in una zona un po' kitsch'”. Catherine Papadakis, che si congratula con se stessa per averli instillati “libertà di movimento”tutt'altro “formattazione” pattinaggio, abbonda: “Hanno portato nel pattinaggio un tocco incomparabile di ghiaccio, armonia, ricerca artistica e relax”. Dopo il ritiro dalle competizioni nel 2022, Gabriella Papadakis e Guillaume Cizeron appendono definitivamente i pattini al chiodo, lasciando quest'ultimo dietro di sé uno dei solchi più aggraziati del pattinaggio mondiale.
