Il tempo scorreva e la palla, come è successo per la maggior parte degli ultimi due decenni di basket professionistico, era nelle mani di LeBron James.
È stata la ricetta per anni, James cercava l'incontro sul campo che desiderava, per poi metodicamente selezionarlo con una combinazione di velocità, forza e abilità che non ha eguali per gran parte della storia della NBA.
Ma questo non è il basket che JJ Redick vuole che i Lakers giochino e, francamente, questa potrebbe non essere la migliore versione di basket per un giocatore alla sua 22esima stagione NBA, anche se quel giocatore ha segnato più punti di chiunque altro abbia mai giocato. in campionato.
“Questo è il tasso di utilizzo più basso della mia carriera”, direbbe James domenica sera (in realtà è il tasso di utilizzo più basso dalla sua stagione da rookie). “Quindi è un aggiustamento.”
Ma con la mancanza di Austin Reaves e D'Angelo Russell ai Lakers e la giovane difesa dei Jazz matura per un po' di bullismo, i Lakers hanno cambiato posizione.
“Mi sembrava normale”, ha detto James. “Ma il modo in cui vogliamo giocare quest’anno è un po’ diverso e anch’io mi sto adattando”.
Domenica, gli stili si sono scontrati con James che ha giocato alla vecchia maniera nel quarto quarto della vittoria per 105-104 dei Lakers contro i Jazz.
“Abbiamo davvero rallentato le cose nel secondo tempo e abbiamo cercato di ottenere il match che volevamo che LeBron gestisse semplicemente in quel pick-and-roll”, ha detto Redick. “E a dire il vero, quella era la migliore offesa che avremmo generato. Quindi, sia che ce l'abbiamo mancata o che ce l'abbiamo fatta, abbiamo continuato a farlo. Pensavo che avessimo un aspetto più pulito che avrebbe potuto darci un po' più di protezione. Ma mi è piaciuta la nostra esecuzione offensiva.
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Per tutto il quarto, James è stato implacabile nel cercare di trovare il modo di segnare, con i Lakers che hanno attaccato la guardia del secondo anno dello Utah Keyonte George. Su un possesso cruciale nel quarto, i Lakers hanno preso un rimbalzo offensivo dopo l'altro solo per James che ha sbagliato tre triple sullo stesso possesso.
Nel quarto quarto, James ha effettuato 14 tiri, più di quanti ne abbia avuti in quattro partite in questa stagione. Ne ha fatti solo cinque e ha mancato tutti e sei i suoi tre.
Tuttavia, James ne ha segnati 27 e Anthony Davis ne ha segnati 33, combinando i due per 53 degli 88 tentativi di tiro dei Lakers.
“Come staff oggi abbiamo detto: 'LeBron e AD dovrebbero girare 25 o più volte stasera.' Abbiamo raggiunto questo obiettivo”, ha detto Redick. “Sarebbe stata la nostra migliore offensiva stasera.”
Hanno schivato un proiettile nel quarto quando i Jazz hanno avuto la possibilità di vincere, anche se all'allenatore dello Utah Will Hardy è stato concesso un timeout mentre Collin Sexton è andato a canestro e ha segnato quello che avrebbe potuto essere il canestro della vittoria.
“Mi sono fermato”, ha detto Davis. “Alla fine ce l’ha fatta. Non so se alla fine ce l'avrebbe fatta. Probabilmente l’avrei bloccato”.
I Lakers potrebbero essere ancora in disparte quando si tratterà di Reaves, Russell e Cam Reddish lunedì a Minneapolis.
I sintomi per le persone colpite sono reali. Per Russell e Reddish, sono state le malattie a impedirgli di venire all'arena domenica. E per Reaves, è stato il dolore dovuto alla spaventosa caduta di venerdì a rendere la situazione ancora più rischiosa.
Ma il mondo NBA è antipatico. E i problemi per Reaves, Russell e Reddish significavano opportunità per Gabe Vincent, Max Christie e la dimenticata guardia del secondo anno Jalen Hood-Schifino.
L'infortunio alla schiena di Reaves, che i Lakers chiamano una contusione pelvica sinistra, ha posto fine a una serie di 129 partite consecutive di stagione regolare, un periodo che includeva anche 21 partite di playoff, due partite di play-in e una finale di torneo in-season.
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Iniziando un viaggio di quattro partite meno il 40% della loro rotazione regolare (incluso l'infortunato Jaxson Hayes), i giocatori attorno a James e Davis non hanno avuto altra scelta che capirlo.
Vincent ha segnato un record stagionale di 10 punti e ha forzato un turnover chiave nel finale quando ha difeso aggressivamente John Collins sul palo. Christie si è ripreso dalla sua gaffe a fine partita contro Oklahoma City segnando 12 punti e ottenendo cinque rimbalzi. E Hood-Schifino, alla sua prima partita da quando i Lakers hanno rifiutato l'opzione per il terzo anno del suo contratto da rookie, ha contribuito in difesa.
“Abbiamo un detto, non importa chi gioca, è come giochiamo”, ha detto Davis.
Domenica l'hanno fatto in modo diverso. Lunedì potrebbe essere il contrario. E questo è più che OK.
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Questa storia è apparsa originariamente sul Los Angeles Times.
