Lunedì, in un incontro emozionante all’Al Awwal Park di Riyadh, Adam Ounas dell’Al Sadd è emerso come l’eroe, segnando un rigore cruciale negli ultimi istanti per assicurarsi una vittoria per 2-1 su Al Nassr. Questa vittoria non solo ha fruttato all’Al Sadd tre punti fondamentali, ma ha anche confermato il suo posto nella fase a eliminazione diretta della AFC Champions League per la stagione 2024/25.
Con questa vittoria, la squadra del Qatar è salita a 12 punti, mentre l’Al Nassr, già qualificato, ha subito la prima sconfitta stagionale, lasciandola con un punto di vantaggio in classifica.
“Questa è stata una vittoria estremamente importante per noi. Battere l’Al Nassr in casa non è un’impresa da poco e ci assicura un posto agli ottavi di finale”, ha osservato l’allenatore dell’Al Sadd Felix Sanchez.
L’Al Nassr, che era senza il suo iconico capitano Cristiano Ronaldo, che ha segnato ben 15 gol in questa stagione, ha iniziato la partita cercando di replicare i successi precedenti. I padroni di casa hanno un’occasione al 3′ con Angelo che serve Talisca, ma il tiro del brasiliano non trova la porta.
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La difesa di Al Sadd ha dovuto affrontare pressioni all’inizio, soprattutto al 15′, quando il pallonetto quasi sospeso di Ali Lajami ha ingannato il portiere di Al Sadd Meshaal Barsham, ma Romain Saiss è riuscito a respingere la palla sulla linea appena in tempo.
La squadra del Qatar entra in azione due minuti più tardi, sfruttando un passaggio ribelle di Marcelo Brozovic. Cristo Gonzalez è stato pronto a rispondere, ma il suo tiro è stato parato con precisione dal portiere dell’Al Nassr, Bento.
Al Nassr ha subito risposto con una mossa emozionante, ma nonostante l’impressionante corsa di Angelo, il tentativo di Talisca ha colpito il palo destro, mantenendo il punteggio.
Entrambe le squadre si sono scambiate occasioni; Il tiro dalla distanza di Angelo non trova la porta, mentre Akram Afif tira a lato per Al Sadd su assist di Gonzalez ben piazzato. Talisca è stato nuovamente respinto al 38′ da una straordinaria parata di Barsham, quando il primo tempo si è concluso a reti inviolate.
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Al Sadd, desideroso di vincere per assicurarsi un posto nel turno successivo, è uscito forte dopo la pausa. Il lancio lungo e incisivo di Afif ha creato un’occasione per Gonzalez, ma il suo tiro è scivolato di poco oltre il palo sinistro.
Tuttavia, il successo è arrivato subito dopo quando Gonzalez ha orchestrato una bellissima giocata, mandando un cross che Afif ha abilmente trasformato al 53′, portando Al Sadd in vantaggio.
Stordito dal primo gol di Al Sadd, Al Nassr ha cambiato marcia, portando a una parata cruciale di Barsham dopo un potente colpo di testa di Aymeric Laporte, poco prima che Sadio Mane colpisse il palo destro con un tentativo disperato.
Mentre Al Sadd si trovava ad affrontare una pressione crescente, Barsham ha fatto del suo meglio per respingere il tiro da distanza ravvicinata di Angelo al 78′. Ma la fortuna del portiere si esaurisce due minuti più tardi, quando Saiss inavvertitamente devia nella propria rete un violento tiro di Wesley, pareggiando il punteggio.
Con Al Nassr che spingeva per un vincitore, Al Sadd ha lanciato un rapido contrattacco guidato dal veloce Afif, che è stato abbattuto da Mohammed al-Fatil. Ounas si è fatto avanti e ha convertito con freddezza il rigore risultante, consolidando la vittoria e assicurando il progresso di Al Sadd.
In un’altra partita, Al Rayyan SC e Al Wasl FC degli Emirati Arabi Uniti si sono accontentati di un pareggio per 1-1, lasciando l’Al Wasl ancora alla ricerca di una vittoria per assicurarsi un posto nella fase a eliminazione diretta. Il punto guadagnato porta Al Wasl a 11 punti, mentre Al Rayyan resta in lizza a quota cinque.
L’azione nella AFC Champions League riprenderà a febbraio, con l’Al Wasl che affronterà l’Al Nassr Club dell’Arabia Saudita e l’Al Rayyan che affronterà l’Al Ain FC degli Emirati Arabi Uniti.
