Chi sono Hayat Tahrir al-Sham, HTS, i ribelli che prendono il controllo di Aleppo?

Mercoledì le forze ribelli hanno lanciato la più grande offensiva contro il governo siriano degli ultimi anni.

Domenica avevano preso il controllo di “gran parte” della seconda città più grande del paese, Aleppo, e avanzando verso Hama nel sud.

L’offensiva a sorpresa ha provocato i primi attacchi russi su Aleppo dal 2016 e ha visto l’esercito siriano ritirare le proprie truppe dalla città.

L’attacco è stato guidato dal gruppo militante islamico Hayat Tahrir al-Sham (HTS), che ha una lunga storia coinvolta nel conflitto siriano.

HTS è stata fondata con un nome diverso, Jabhat al-Nusranel 2011 come affiliato diretto di Al Qaeda.

Il leader del sedicente gruppo Stato Islamico (IS), Abu Bakr al-Baghdadifu coinvolto anche nella sua formazione.

Era considerato uno dei gruppi più efficaci e letali schierati contro il presidente Assad.

Ma la sua ideologia jihadista sembrava essere la sua forza trainante piuttosto che lo zelo rivoluzionario – e all’epoca era vista come in contrasto con la principale coalizione ribelle sotto la bandiera della Siria Libera.

E nel 2016, il leader del gruppo, Abu Mohammed al-Jawlani, ha rotto pubblicamente i ranghi con Al Qaeda, sciolse Jabhat al-Nusra e creò una nuova organizzazioneche prese il nome di Hayat Tahrir al-Sham quando si fuse con molti altri gruppi simili un anno dopo.

Negli ultimi quattro anni la guerra in Siria è sembrata effettivamente finita.

Il governo del presidente Bashar al-Assad è sostanzialmente incontrastato nelle principali città del paese, mentre alcune altre parti della Siria rimangono fuori dal suo controllo diretto.

Queste includono le aree a maggioranza curda nell’est, che sono state più o meno separate dal controllo statale siriano fin dai primi anni del conflitto.

Ci sono stati alcuni disordini continuati, anche se relativamente modesti, nel sud, dove la rivoluzione contro il regime di Assad è iniziata nel 2011.

Nel vasto deserto siriano, le resistenze del gruppo che si autodefinisce Stato Islamico rappresentano ancora una minaccia per la sicurezza, in particolare durante la stagione della caccia al tartufo, quando le persone si recano nella zona per trovare questa prelibatezza altamente redditizia.

E nel nord-ovest, la provincia di Idlib è stata occupata da gruppi militanti spinti lì al culmine della guerra.

HTS, la forza dominante a Idlib, è quella che ha lanciato l’attacco a sorpresa su Aleppo.

Per diversi anni Idlib è rimasta un campo di battaglia mentre le forze governative siriane cercavano di riprendere il controllo.

Ma un accordo di cessate il fuoco nel 2020 mediato dalla Russiache è stato a lungo il principale alleato di Assad, e la Turchia, che ha sostenuto i ribelli, ha ampiamente tenuto.

Lì vivono circa quattro milioni di persone, la maggior parte delle quali sfollate da paesi e città che le forze di Assad hanno riconquistato ai ribelli in una brutale guerra di logoramento.

Aleppo è stato uno dei campi di battaglia più sanguinosi e ha rappresentato una delle più grandi sconfitte dei ribelli.

Per ottenere la vittoria, il presidente Assad non poteva fare affidamento solo sull’esercito di leva sotto equipaggiato e scarsamente motivato del paese, che presto divenne pericolosamente sotto pressione e regolarmente incapace di mantenere le posizioni contro gli attacchi dei ribelli.

Invece, è arrivato a fare molto affidamento sulla potenza aerea russa e sull’aiuto militare iraniano sul terreno, principalmente attraverso le milizie sponsorizzate da Teheran.

Questi includevano Hezbollah.

Non vi sono dubbi sulla battuta d’arresto subita di recente da Hezbollah L’offensiva israeliana in Libanocosì come gli attacchi israeliani contro i comandanti militari iraniani in Siria, hanno giocato un ruolo significativo nella decisione dei gruppi jihadisti e ribelli di Idlib di compiere la loro mossa improvvisa e inaspettata su Aleppo.

Negli ultimi mesi, Israele ha intensificato i suoi attacchi contro i gruppi legati all’Iran e contro le loro linee di rifornimento, infliggendo gravi danni alle reti che hanno mantenuto operative queste milizie, incluso Hezbollah, in Siria.

Senza di loro, le forze del presidente Assad sarebbero rimaste scoperte.

Da qualche tempo HTS ha stabilito la sua base di potere a Idlib, dove costituisce di fatto l’amministrazione locale, sebbene i suoi sforzi verso la legittimità siano stati offuscati da presunte violazioni dei diritti umani.

È stato anche coinvolto in aspre lotte intestine con altri gruppi.

Le sue ambizioni oltre Idlib erano diventate poco chiare.

Dopo la rottura con Al Qaeda, il suo obiettivo si è limitato a cercare di stabilire un dominio islamico fondamentalista in Siria piuttosto che un califfato più ampio, come l’ISIS ha tentato di fare senza riuscirci.

Fino ad ora non aveva mostrato alcun segno di voler riaccendere il conflitto siriano su vasta scala e rinnovare la sua sfida al dominio di Assad su gran parte del paese.

Reporting aggiuntivo di Maia Davies.