Ecco, Thierry Neuville può esultare: è il campione del mondo rally WRC. Dodici anni dopo il suo debutto con il Citroën Junior Team e dopo il quinto posto, il belga si è assicurato il suo primo titolo mondiale. L'occasione per lui di liberarsi di questo eterno berretto Poulidor che portava con sé da tante stagioni.
Il compito si è rivelato più semplice del previsto. Se durante la giornata di sabato ha dovuto spingere per trovare la Top 10 dopo i suoi inconvenienti meccanici di venerdì, il pilota della Hyundai ha approfittato della catastrofica partenza di Ott Tänak questa domenica per festeggiare. L'estone infatti ha commesso un errore nella prima speciale di giornata che ha assicurato il titolo al compagno di squadra, informato della notizia durante il collegamento.
Questo corona una stagione abbastanza difficile da leggere tra grandi vittorie come questa seconda apertura a Monte-Carlo o anche questa difficoltà a tornare al successo a causa del suo ruolo di apripista tanto denigrato durante l'anno.
Dalle tappe della classica monegasca alla sua incoronazione in terra giapponese questa domenica, passando per le sue disavventure italiane in definitiva non così catastrofiche come immaginato, uno sguardo indietro alla campagna di Thierry Neuville finalmente campione del mondo.
Monte-Carlo e un ottimo inizio
Cosa potrebbe esserci di meglio di una vittoria in uno dei rally più prestigiosi di Monte-Carlo per dare il via alla tua stagione? Probabilmente niente! Sulle strade ghiacciate attorno al Principato, Thierry Neuville ha realizzato una delle sue copie più belle. Quattro anni dopo la sua prima vittoria lì, ha raddoppiato il punteggio al termine di un weekend da sogno: 9 prove speciali vinte su 17, il punteggio massimo possibile grazie a questa nuova scala (30) con il miglior tempo durante la Power Palcoscenico. Dimensioni del capo!
© Damien Saulnier / DPPI
Croazia-Portogallo, due podi consecutivi e punti importanti
Leader del campionato dopo il trionfo a Monte-Carlo e il 4° posto in Svezia, il bambino di Saint-Vith fatica a lottare regolarmente per la vittoria a causa del suo ruolo di primo classificato. Nonostante tutto, non si è arreso ed è riuscito a ottenere ottimi risultati, in particolare contro Ott Tänak, Elfyn Evans e gli intermittenti della Toyota Kalle Rovanperä e Sébastien Ogier. La sequenza Croazia-Portogallo per lui è stata una rivelazione. Impossibilitato a competere con Ogier, il belga ha approfittato della situazione attuale per poter conquistare punti preziosi come il 18 e il 13 di ogni sabato di questi due eventi. Per fare un confronto, in questi due fine settimana ha segnato solo tre punti in meno rispetto a Ogier, vincitore ogni volta.
©Nikos Katikis/DPPI
Un 41° posto in Sardegna molto ben ripagato
Fuori gara sabato sull'isola italiana dopo l'incidente sulla SS8, Thierry Neuville ha deciso di non gettare la spugna per il futuro, e giustamente. Con l'attuale scala che gli consente di segnare fino a 12 punti domenica, il pilota della Hyundai sta sfruttando al massimo la sua occasione e approfittando della sua posizione in strada per colpire forte. Tre scratch su quattro e soprattutto il miglior momento del Power Stage per centrare il jackpot. 41° al traguardo, ha segnato solo 4 punti meno di Dani Sordo, che era 3°. Un risultato che conterà tantissimo nella sua corsa al titolo.
Grecia, finalmente un'altra vittoria
In un duello che non potrebbe essere più ravvicinato con Sébastien Ogier che ha deciso di finire la stagione nella speranza di vincere la nona corona, Thierry Neuville è riuscito a contrastare il suo avversario. Gli Habs, molto piccanti per tutto il fine settimana, hanno commesso un errore durante la Power Stage offrendo la vittoria su un piatto alla loro controparte: 24-13 per il belga che si è concesso una boccata d'aria fresca. “ È incredibilesorrise. È stato un fine settimana pazzesco. Sapevo che avremmo dovuto adottare un approccio diverso rispetto ad alcuni degli altri piloti per cercare di mantenere il vantaggio che abbiamo in campionato per i restanti round. Questo obiettivo è stato raggiunto ed è stato premiato con una vittoria e un buon risultato per la squadra. Non abbiamo guidato al limite per tutto il fine settimana per evitare forature e momenti difficili, e abbiamo mantenuto tutte e quattro le ruote sulla strada. Ora abbiamo un buon vantaggio, la storia sarà difendere questi punti nelle ultime tre gare. »
© Pool di contenuti Red Bull
Giappone, l'incoronazione di Thierry Neuville
Un mese dopo aver mancato il suo primo match point in Europa Centrale, Thierry Neuville non si è arreso. Arrivati lì, l'equazione era semplice: segnare 6 punti, indipendentemente dal risultato di Ott Tänak, l'unico che può ancora privarlo dell'incoronazione. Dopo aver passato il sabato a recuperare il tempo perso venerdì a causa di un guasto al turbo, il bambino di Saint-Vith non ha dovuto prendere il coltello domenica. Tutt'altro visto che è stato incoronato ancor prima della fine della prima speciale di giornata dopo l'uscita dell'estone, pur essendo leader della classifica generale.
Ott Tänak sul tappeto, Thierry Neuville ha potuto attaccare il resto del Rally nei panni del campione del mondo. Un enorme peso in meno sulle sue spalle dopo aver vissuto tutte le sue emozioni dal suo debutto a tempo pieno nel 2012 e soprattutto 5 secondi posti in campionato (2013, 2016, 2017, 2018 e 2019). Nel processo, è diventato il primo belga e il primo pilota Hyundai ad essere incoronato campione del mondo.
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