Nadal e il tennis sono definitivamente storia dopo la sconfitta della Spagna martedì nei quarti di finale di Coppa Davis. In questa occasione 20 Minutes pubblica una serie di articoli sulla leggenda del tennis con 22 titoli del Grande Slam. Oggi parliamo del rapporto dello spagnolo con il dolore.
Mentre la carriera di Rafael Nadal è ormai alle spalle, ci chiediamo cosa potremmo offrire in tali circostanze a un uomo che ha già tutto e ha vinto tutto. Per rimanere nella nostra vena umoristica, lontano dall'eroica (e relativamente brutta) statua d'acciaio che il torneo del Roland-Garros gli ha riservato, opteremmo per un buon vecchio gioco del Dottor Maboule. Perché chi meglio dello spagnolo poteva incarnare questo ragazzo rattoppato ovunque, il cui ogni parte del corpo ricorda un ricordo di ferita o di dolore cronico, come un uomo peloso ricordava ogni battaglia elencando le sue cicatrici?
Se c'è una cosa che differenzia Nadal dai suoi due famosi avversari, Roger Federer e Novak Djokovic, è questa. Raramente un atleta di tale livello ha sperimentato così tanti problemi fisici e sofferenze nel corso della sua carriera. Dal suo primo infortunio al piede nel 2003, che gli costò la prima sconfitta al Roland quell'anno, agli addominali doloranti e scricchiolanti lo scorso marzo, lo spagnolo non è mai stato risparmiato da questo corpo messo a dura prova, va detto, sotto forte sforzo per più di due decenni.
“È un tipo duro.”
Fisioterapista della Federazione francese di tennis, Christophe Ceccaldi ha spesso incontrato l'animale nei corridoi e sui lettini da massaggio del Roland-Garros. È quindi ben posizionato per confermarci che “sulla scala della tolleranza al dolore, Rafael Nadal non è poi così male (ride)! “. Stringere i denti e sfidare ogni previsione è uno dei leitmotiv della sua vita da atleta.
“Fin dall'inizio tutti dicevano che con il suo gioco non sarebbe durato tre anni, che sarebbe esploso in volo. Vent'anni dopo è ancora lì e ha 22 Slam, applaude il fisioterapista. Era una bestia fisica che correva ovunque, nonostante il dolore. Infatti, quando è in torneo, niente lo ferma. Devi davvero tagliargli il piede così non ci va. »E ancora…
Oltre agli addominali, alle ginocchia, alle anche o ai gomiti (elenco non esaustivo), colpiti qua e là dall'inizio degli anni 2000, Nadal ha finito per ammettere di soffrire della sindrome di Müller-Weiss, una malattia rara che comprime l'osso navicolare, sopra il piede e porta all'osteonecrosi spontanea (sostanzialmente alla morte) dell'osso. Una malattia contro la quale non possiamo fare nulla, se non operando, che poi avrebbe suonato la campana a morto per la sua vita di atleta.
“È un giocatore duro fino al midollo e che si è sempre allenato in questo modo, che ha accettato dosi di lavoro pazzesche per i comuni mortali”, ricorda Lionel Roux, consulente di beIN Sports, emittente della Coppa Davis questo settimana. Penso che quando ci costruiamo così, abbiamo necessariamente un rapporto diverso con la sofferenza. Quando ti alleni così duramente, così forte, hai la capacità di accettare infortuni e dolore più facilmente. »
Il “caso Nadal” fa parlare i chirurghi
Nella comunità chirurgica abbiamo appreso addirittura che si trattava del “caso Nadal”. Così ci racconta il dottor Nicolas Baudrier, chirurgo ortopedico della clinica Nollet, nel 17° arrondissement di Parigi, che vede uno o due casi di Müller-Weiss all'anno. “Ne parliamo regolarmente tra di noi, ci chiediamo come riesca a giocare con questa malattia. Un ragazzo che ce l’ha e gioca a quel livello è pazzesco. Deve avere una mente fenomenale. Nessun altro oltre a lui potrebbe giocare con una patologia del genere”, giudica Nicolas Baudrier.
Ciò non è banale se non troviamo altra traccia di un atleta di alto livello affetto dalla stessa sindrome. Come ha detto il dottor Angel Ruiz-Cotorro, medico personale di Nadal e che conosce il piede del maiorchino più del suo, “si tratta di un caso unico al mondo, generalmente non si verifica negli atleti di alto livello perché non permette loro di praticare le rispettive discipline come desiderano. »
« “Faccio spesso paragoni con ballerini professionisti. Quando opero un piede di ballerina, so che non sentirà nulla perché è abituata a convivere con questa sofferenza… Nadal, è lo stesso, concorda Nicolas Baudrier. I suoi recettori del dolore non sono quelli dei comuni mortali. » »
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Altro indicatore di una mentalità da cemento armato: Nadal è una di quelle persone testarde che non si arrende mai durante una partita, praticamente per nessun motivo. “Ricordo la sua finale (persa) nel 2014 contro Wawrinka agli Australian Open. Ha sofferto molto alla schiena ma ha insistito per arrivare fino alla fine”, ripercorre François Thomazeau, coautore del libro Nadal, il più grande di tutti i tempipubblicato dalle edizioni En Exergue. Idem dieci anni prima, all'inizio della sua carriera, in una partita contro Richard Gasquet, raccontata da quest'ultimo in La squadra qualche tempo fa.
“Rafa stava già interpretando perfettamente colui che non si arrende mai, anche quando soffre molto, molto. All'inizio del terzo round, inizia a soffrire di una frattura da stress al piede che lo porterà lontano dal circuito per alcune settimane e gli farà saltare il suo primo Roland-Garros. Ma aveva superato se stesso nel dolore per eliminarmi, prima di essere ritirato per il giorno successivo. »
“Rafa sarà un bravo vecchio? »
Resta il fatto che se il ruminante di Manacor non è un bambino, questa perseveranza ha spesso trovato nella scienza un alleato prezioso per alleviare, o addirittura dimenticare, il dolore. Nadal ha fatto molto ricorso alle infiltrazioni per poter continuare a giocare. Dopo la sua 14esima vittoria al Roland, nel 2022, ammetterà a fine torneo di aver fatto uno dopo l'altro come noi i tiri di fine serata. “Si spinge sempre il più lontano possibile, a tutti i livelli, anche dal punto di vista medico, ma sempre nel rispetto delle regole”, concorda il fisioterapista della FFT.
Al punto da ipotecare, per la gloria del palmares, i suoi anni post-pensionamento? “Rafa sarà un bravo vecchio?”, si chiede François Thomazeau. Con tutte le infiltrazioni che ha avuto, verrebbe da chiedersi. Dato che tutti amiamo Rafa ed è un bravo ragazzo, speriamo per il suo bene che non abbia fatto lo stupido e che andrà tutto bene. » Una volta riposte le canotte nell'armadio, possiamo pronosticare senza troppi rischi di sbagliare che il ragazzo potrà (finalmente) giocare a biliardo. “Dopo un'operazione del genere, le persone affette da Müller-Weiss possono dire addio alla corsa o al tennis. Ma potrà comunque giocare a golf”, rassicura il dottor Baudrier. Allora, ci vediamo al prossimo Augusta Masters, Rafa?
