Il 27 novembre cade il decimo anniversario della morte dell’amatissimo giocatore di cricket australiano Phillip Hughes.
La vita del venticinquenne è stata tragicamente interrotta nel 2014 quando un buttafuori lo ha colpito alla nuca durante una partita per il South Australia.
Nonostante indossasse un casco, Hughes non ha mai ripreso conoscenza dopo che la palla ha colpito un'area non protetta appena sotto l'orecchio sinistro.
Un decennio più tardi, un altro battitore di grande talento, Will Pucovski, sta affrontando un pensionamento prematuro a causa di preoccupazioni legate a una commozione cerebrale.
Dato che la sicurezza dei giocatori è un'area così prioritaria nel cricket, come sono cambiate le regole negli ultimi dieci anni? E anche se giochi a cricket solo a livello comunitario, cosa devi sapere per stare al sicuro?
Gestire il rischio in uno sport pericoloso
Battere è un'attività scoraggiante e pericolosa: i battitori si trovano a circa 18 metri di distanza dai giocatori di bowling che possono lanciare una palla da cricket in cuoio duro a velocità superiori a 130 chilometri all'ora per le donne e 150 km all'ora per gli uomini.
Durante l'inchiesta sulla morte di Hughes, il coroner del New South Wales ha rafforzato il pericolo innato del cricket.
Il medico legale ha anche notato che Hughes non indossava un casco conforme ai più alti standard di sicurezza dell'epoca. Ha affermato che i dispositivi di protezione individuale dei giocatori di cricket sono “essenziali se si vuole ridurre al minimo la morte e le lesioni”.
Ha raccomandato a Cricket Australia di continuare a collaborare con gli sviluppatori e le associazioni dei giocatori per identificare una protezione per il collo che potrebbe essere obbligatoria per l'uso in tutte le partite di cricket di prima classe.
Cricket Australia ha cambiato le condizioni di gioco per la stagione 2023-24 e ora tutti i giocatori australiani di cricket nazionale e internazionale devono indossare protezioni per il collo.
Morti nel cricket
La morte di Hughes non fu la prima avvenuta durante una partita di cricket. Ma è servito da catalizzatore per i ricercatori per dare un’occhiata più da vicino e raccogliere dati sui decessi legati al cricket.
Una revisione storica ha rilevato che i decessi legati al cricket in Australia risalgono al 1864, con 174 decessi legati al gioco – di questi, 83 avvennero in contesti organizzati, come competizioni di club o scolastiche. Gli altri erano impegnati in giochi informali, come nei cortili e sulle spiagge.
Nel cricket organizzato, la causa più comune di morte era un battitore che subiva “una palla alla testa (tempia, fronte o faccia), a lato della testa, sotto o dietro l'orecchio o sul collo”.
In particolare, questi decessi sono diminuiti in modo significativo dopo l’introduzione e l’uso diffuso dei caschi da parte dei battitori a partire dagli anni ’80.
Commozione cerebrale e trauma cranico
Anche con l’equipaggiamento protettivo a disposizione dei giocatori oggi, battitori, wicket-keeper e persino arbitri e lanciatori corrono ancora un certo rischio di gravi fratture facciali e del cranio, commozioni cerebrali e lesioni cerebrali traumatiche.
Uno studio del Regno Unito del 2022 che ha coinvolto circa 2.300 giocatori di cricket, per lo più uomini, ha rilevato che il 10% dei giocatori ha subito almeno una commozione cerebrale durante la propria carriera.
Nei giocatori di cricket australiani maschili e femminili, le commozioni cerebrali sono state il terzo infortunio più frequente (in termini di tempo perso in uno sport) dal 2015 al 2022.
Queste statistiche sono particolarmente preoccupanti considerati i potenziali effetti negativi a lungo termine delle commozioni cerebrali legate allo sport.
L'importanza dei caschi
Il primo giocatore di cricket ad aver indossato un casco fu l'inglese Dennis Amiss, che nel 1977 indossava un casco da motociclista personalizzato.
Più vicino a casa, il crollo del battitore australiano David Hookes dopo essere stato colpito alla mascella nello stesso anno è stato il catalizzatore di un cambiamento nell'atteggiamento nei confronti dell'uso del casco.
Negli ultimi dieci anni, l'International Cricket Council (ICC) e molti membri nazionali hanno sostenuto la ricerca dell'Università di Loughborough del Regno Unito per migliorare la progettazione dei caschi.
Questa ricerca viene utilizzata per migliorare molte delle regole riguardanti l'uso del casco e gli approcci ai test e alla gestione delle commozioni cerebrali.
La tecnologia di progettazione dei caschi continua a svilupparsi. Vengono utilizzati materiali ad alto impatto per rinforzare il guscio esterno rigido del casco (inclusa la visiera), mentre i gusci interni protettivi vengono ulteriormente perfezionati per distribuire e assorbire meglio le forze di impatto della palla.
Come osservato dal coroner nell'inchiesta su Hughes, i caschi devono ora essere conformi a quello che è noto come British Standard.
Chi ha bisogno di indossare il casco?
A tutti i livelli di questo sport, l’ICC e Cricket Australia hanno il dovere di diligenza nei confronti dei giocatori e le regole del casco ora si applicano a tutti i livelli.
Livello internazionale
A livello internazionale, nel 2015 l’ICC ha emanato una direttiva che rende obbligatorio per i giocatori di cricket d’élite l’uso di un casco conforme nelle partite sanzionate dall’ICC.
Ad esempio, nelle partite di prova, un casco deve essere indossato dai battitori che affrontano i lanciatori di ritmo, dai wicket-keeper che stanno in piedi sui monconi e dai difensori che sono vicini al battitore davanti al wicket.
L’ICC afferma che “l’uso di una protezione per il collo quando si batte nel cricket internazionale è facoltativo”.
Livello nazionale
Dalla stagione 2019-20, Cricket Australia ha imposto ai giocatori di indossare caschi conformi allo standard britannico durante la battuta, tenere il wicket fino ai monconi e schierare vicino al battitore.
Ha cambiato le condizioni di gioco per la stagione 2023-24, rendendo obbligatorio per i battitori in tutte le competizioni autorizzate da Cricket Australia indossare protezioni per il collo quando affrontano giocatori di bowling a ritmo veloce o medio.
Le condizioni di gioco 2023-2024 stabiliscono inoltre che gli arbitri sono gli unici giudici se il bowling è veloce o medio.
Livello comunitario
Cricket Australia ha sviluppato condizioni di gioco semplificate per aiutare i club della comunità a orientarsi tra le regole e le opzioni di applicazione.
Queste raccomandazioni e risorse riflettono il suo ruolo di amministratore come custode del gioco del cricket in Australia.
Per quanto riguarda l'uso dei caschi, Cricket Australia raccomanda “fortemente” ai giocatori dei club comunitari di utilizzare caschi conformi allo standard britannico durante la battuta, il wicket fino ai monconi e il fielding vicino al battitore.
Cricket Australia raccomanda inoltre vivamente ai partecipanti di indossare protezioni per il collo.
Alcuni campionati stanno andando oltre queste raccomandazioni nel tentativo di rendere le loro competizioni più sicure.
Ad esempio, in ottobre, il Cricket Gold Coast ha introdotto una regola che rende i caschi obbligatori in tutte le competizioni.
Anche altri campionati hanno adottato ulteriori precauzioni.
Focus sul futuro
Gli amministratori del cricket a tutti i livelli si stanno muovendo nella giusta direzione in termini di caschi e sicurezza dei giocatori.
Si continua a discutere se le protezioni per il collo per tutte le partite internazionali debbano essere obbligatorie. Anche se il rischio di incidenti mortali legati al cricket è raro, gli amministratori devono comunque prendere precauzioni a causa della maggiore conoscenza dei pericoli delle lesioni alla testa.
Gli amministratori dello sport devono rimanere vigili garantendo che le regole rimangano coerenti con le prove della ricerca, siano adatte allo scopo e la conformità sia applicata in modo coerente.
