NEW YORK – Il proprietario degli Yankees Hal Steinbrenner ha confermato che i dirigenti del club hanno recentemente incontrato il fannullone free agent Juan Soto in California, descrivendolo come un “buon incontro” che includeva “un dialogo molto onesto avanti e indietro” senza divulgare molti altri dettagli.
“I nostri fan hanno apprezzato molto averlo a New York”, ha detto Steinbrenner mercoledì nell'atrio degli uffici della MLB dove questa settimana si terranno le riunioni dei proprietari. “È sicuramente una parte significativa del motivo per cui siamo arrivati alle World Series. Ho orecchie. So cosa ci si aspetta da me. Quindi, guarda, è stata una priorità. Non saremmo andati sulla costa occidentale se fosse stato possibile.” non lo era.”
Steinbrenner ha detto che la delegazione degli Yankees comprendeva il direttore generale Brian Cashman, il manager Aaron Boone, il presidente Randy Levine e Omar Minaya, un assistente speciale del direttore generale. Il proprietario ha rifiutato di condividere il campo della squadra con Soto o se sono state fatte offerte nel corso delle due ore, ma ha detto di aver detto a Soto che avrebbe stabilito un rapporto con l'esterno stella simile a quello che ha con i capisaldi della franchigia Gerrit Cole e Aaron Giudica se Soto sceglie di firmare nuovamente. Steinbrenner ha notato che Soto ha chiesto informazioni sul sistema di sviluppo dei giocatori dell'organizzazione.
“Non ne ho idea”, ha detto Steinbrenner quando gli è stato chiesto se fosse sicuro che la squadra avrebbe firmato nuovamente Soto. “Noi saremo nel mix. Lascerò le cose come stanno.”
Oltre agli Yankees, Soto ha incontrato i New York Mets, i Toronto Blue Jays, i Boston Red Sox e i Los Angeles Dodgers la scorsa settimana. I Mets, sostenuti dalle profonde tasche del proprietario miliardario Steve Cohen, sono ampiamente considerati come il principale rivale degli Yankees per i servizi di Soto.
“Potrei dire lo stesso anche di un paio di altri proprietari”, ha detto Steinbrenner quando gli è stato chiesto del potere di spesa di Cohen. “O le società, se è per questo, che rappresentano il gruppo di proprietà. Quindi, voglio dire, ovviamente è una preoccupazione.”
Gli Yankees hanno acquisito Soto e l'outfielder Trent Grisham dai San Diego Padres lo scorso dicembre per cinque giocatori. Hanno fatto lo scambio sapendo che mantenere Soto, allora un affermato tre volte All-Star che entrava nella sua stagione di 25 anni, per oltre un anno avrebbe richiesto un investimento significativo. Soto ha continuato ad aumentare il suo prezzo di un altro livello con un'eccellente campagna 2024, collaborando con Judge per creare la coppia più pericolosa nel baseball.
Il 26enne esterno destro ha segnato 41 fuoricampo, il record della sua carriera, con una media di battuta di .288, .989 OPS, 129 passeggiate e 128 punti segnati da leader della lega americana. Ha fatto il suo quarto team All-Star e il suo 8.1 fWAR si è classificato quarto nelle major. Ha fornito la produzione fornendo allo stesso tempo valore di intrattenimento con spavalderia e abilità nello spettacolo e ha contribuito a portare gli Yankees alla loro prima apparizione alle World Series dal 2009.
L'imminente libera agenzia di Soto ha spinto i Washington Nationals a scambiarlo nel luglio 2022 dopo aver rifiutato un'offerta di 15 anni da 440 milioni di dollari e ha portato i Padres a scaricarlo l'anno scorso. Ora si prevede che avrà un contratto ben superiore a 500 milioni di dollari che potrebbe battere i record per il valore totale attuale più alto e il valore medio annuale attuale. Il prezzo che gli Yankees sono disposti a pagare per firmare Soto non è chiaro.
La scorsa offseason, Steinbrenner ha detto che gli Yankees hanno stabilito un numero di “walkaway” quando hanno negoziato con il destro Yoshinobu Yamamoto, che ha finito per firmare con i Dodgers. Il proprietario ha detto che non ci ha “pensato” riguardo a Soto.
Includendo lo stipendio di 31 milioni di dollari di Soto nel 2024, gli Yankees hanno fatto uscire dai loro libri contabili circa 80 milioni di dollari in agenti liberi dopo aver portato con sé un libro paga per tasse sul lusso di oltre 300 milioni di dollari. Steinbrenner ha ribadito che spendere così tanti soldi nel roster non è sostenibile.
“Siamo in una posizione di partenza migliore rispetto a un anno fa. Non c'è dubbio su questo”, ha detto Steinbrenner. “Guardate, anno dopo anno dopo anno, i salari simili a quelli di quest'anno e le tasse sul lusso che producono non sono sostenibili. Questo è il caso della stragrande maggioranza dei proprietari, forse di tutti. Anno dopo anno dopo anno, non è così. Ciò non significa che in un dato anno non posso fare quello che voglio, voglio dire, abbiamo la possibilità di ingaggiare qualsiasi giocatore vogliamo”.
Steinbrenner ha detto che non sapeva quale sarebbe stato il passo successivo nella ricerca di Soto. Ha detto che “non aveva idea” se gli Yankees lo avrebbero incontrato di nuovo. Resta da vedere se gli Yankees aspetteranno che Soto prenda la sua decisione prima di passare ad altri giocatori.
“Non ho preso questa decisione”, ha detto Steinbrenner. “Ma ancora una volta, i ragazzi inizieranno a uscire dal tabellone, giusto? Quindi è una discussione che deve essere fatta.”
