Un regalo d'addio davvero avvelenato. Prima di accendere gli ultimi fuochi di una carriera sfavillante a Malaga, Rafael Nadal aveva messo in guardia. “Non esiste un finale ideale. I finali ideali sono nei film americani», sospirava l'ex numero 1 del mondo, 38, alla vigilia della fase finale della Coppa Davis.
E qualunque sia l'esito del quarto tra Spagna e Olanda martedì sera, la storia ricorderà che il maiorchino ha senza dubbio giocato l'ultimo singolare della sua vita da professionista perdendo contro l'olandese Botic van de Zandschulp (6-4, 6 -4 in 1h53) in un Palazzetto dello Sport Martín Carpena condiviso tra tristezza e gratitudine. L'uomo con 22 titoli del Grande Slam e 14 Roland-Garros ha avuto gli occhi bagnati dall'inno locale prima della partita. E con il cuore pesante mentre lasciava l'arena nei panni del perdente.
“Sono qui per aiutare la squadra e non giocherò se non sarò in grado di farlo”, ha detto lunedì. Ma è difficile resistere al richiamo del tribunale, anche tre mesi e mezzo dopo l'ultima apparizione ufficiale contro Novak Djokovic nel 2° turno dei Giochi Olimpici di Parigi.
E delicato per il suo capitano e amico David Ferrer privarlo di un ultimo giro di pista davanti ai suoi cari e ad un intero Paese. Col senno di poi, possiamo legittimamente porci la questione di una mancanza di lucidità collettiva, poiché il Toro di Manacor necessariamente non ha più molto dell’animale feroce e spietato che era un tempo.
Nadal perde il ritmo
Di fronte a un Van de Zandschulp estremamente febbricitante e abbonato ai doppi falli, Nadal ha resistito per otto partite prima di vedere incombere un'inesorabile sconfitta. Consapevole dei suoi difetti in difesa e dei suoi lenti movimenti laterali, il cinque volte vincitore della Coppa Davis ha deciso di andare avanti. Un'opzione che si brucia rapidamente come un fuoco di paglia. In sostanza, al fuoriclasse iberico sono mancati riflessi, reattività, lunghezza dei tiri, parametri… e competizione. Ciò era particolarmente evidente negli errori di scelta tattica nel gioco corto, insoliti per lui.
Insomma, nonostante il suo impegno costante, alcuni sprazzi di un'epoca d'oro ormai tramontata e la sua resistenza nel secondo set quando era sotto 1-4, con una palla dell'1-5 al servizio dell'avversario a seguire, “Rafa” ha dimostrato la sua età e il suo corpo in capilade.
IL ” se possibile » (sì, è possibile) urlati dal pubblico andaluso non sono bastati per evitare una seconda battuta d'arresto in 31 singolari con la maglia della nazionale. L'unica sconfitta per l'ex re del circuito risale alla… sua prima selezione nel 2004. Il cerchio si è chiuso.
“Questa è stata probabilmente la mia ultima partita in singolo”
“Eravamo entrambi molto nervosi”, riassume “VDZ”, che diventerà il nemico pubblico numero 1 dall'altra parte dei Pirenei dopo aver eliminato Carlos Alcaraz agli US Open quest'anno. È stata davvero una partita speciale con un pubblico tosto, ma è normale, affrontiamo Rafa in Spagna. Contro questi giocatori è sempre complicato finire una partita, soprattutto perché sapevo che poteva essere l'ultima. Forse mi sono trattenuto un po’…”
Gli spagnoli devono ora conquistare i prossimi due punti (Alcaraz contro Tallon Griekspoor, poi la doppietta) per qualificarsi alla semifinale e prolungare il giro del boss. Ma anche in questa ipotesi sembra abbastanza difficile immaginare un ritorno di Nadal da solo entro la fine della settimana.
“La decisione non spetta a me”, scivola. Sarà una scelta di David. Forse la strada più semplice sarebbe cambiarmi in Roberto (Bautista Agut). Se fossi in lui forse cambierei me stesso… mi sento così. Probabilmente è stata la mia ultima partita. Ho perso il primo, ho perso l'ultimo. » Quindi, qualunque cosa accada e come vediamo intonacato su tutti i muri di Malaga: Grazie, Rafa.
