Rafael Nadal Analisi della Coppa Davis: Nadal perde contro l’olandese Botic van de Zandschulp

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MALAGA, Spagna – Botic van de Zandschulp ha battuto Rafael Nadal nei quarti di finale di Coppa Davis al Palacio de Deportes José María Martín Carpena martedì 6-4, 6-4.

Van de Zandschulp ha avuto la meglio su Nadal in una partita decisa alla fine da una battaglia di servizi. I problemi fisici di Nadal hanno ostacolato la sua capacità di ottenere punti gratuiti dopo la prima di servizio, trascinandolo in scambi lunghi che il suo corpo non può più sostenere. Van de Zandschulp ha commesso numerosi doppi falli e a volte è apparso sopraffatto dall’occasione, ma alla fine si è ripreso con calma efficienza. Nonostante un primo break di servizio di Nadal nel secondo set, l’olandese ha tenuto lui – e un chiassoso pubblico spagnolo – a debita distanza per suggellare la vittoria.

Il risultato lascia l’Olanda in vantaggio per 1-0, con Carlos Alcaraz che affronterà Tallon Griekspoor nel secondo singolare. Se l’Alcaraz pareggiasse il pareggio con una vittoria, allora toccherebbe al doppio tra Alcaraz e Marcel Granollers e Griekspoor e Wesley Koolhof a decidere le cose. Se la Spagna dovesse perdere, la carriera tennistica di Nadal sarebbe ufficialmente finita.

L’AtleticoCharlie Eccleshare e Matt Futterman analizzano il match…

In che modo il servizio di Nadal lo ha ostacolato?

L’incapacità di Nadal di servire ad un livello sufficiente lo sta allontanando dal Tennis più di ogni altra cosa.

Non è mai stata la parte più forte del suo gioco – quando è entrato in scena per la prima volta, probabilmente era la più debole – ma è migliorato moltissimo. Ha aumentato la sua velocità con l’aiuto dell’allenatore Carlos Moya e poteva colpire i punti come chiunque altro. Ciò che gli mancava in potenza poteva essere compensato dalla precisione.

Nel 2024, avere una prima di servizio importante è regolamentare; è nella risposta che si trova il vantaggio dei grandi giocatori. Il tennis maschile ora implica raccogliere quanti più punti gratuiti possibile su risposte mancate, ace o palle facili che tornano indietro, ma la media della prima di servizio di Nadal martedì si è aggirata intorno alle 180 miglia all’ora.

Questo non raccoglierà molti punti gratuiti o facili. Contro Van de Zandschulp e quasi tutti gli altri che ha affrontato quest’anno, quella limitazione lo ha risucchiato in scambi multi-tiro che il suo corpo non riesce più a sopportare.

La mancanza di accesso di Rafael Nadal a punti facili dietro il servizio ha reso ogni partita una faticaccia. (Jorge Guerrero/AFP tramite Getty Images)

Sembra che i servizi riguardino le braccia e le spalle, ma in realtà riguardano la colonna vertebrale, i muscoli addominali e i fianchi: si piegano, scattano, si torcono e colpiscono il braccio attraverso la palla. Colonna vertebrale, muscoli addominali e fianchi? Questo potrebbe essere un elenco dei problemi di infortuni di Nadal negli ultimi due anni, prima di considerare l’inevitabile perdita di velocità che l’invecchiamento comporta.

Nel primo set, Nadal ha messo a segno il 61% delle prime di servizio e ha vinto il 70% dei punti. Nonostante quattro doppi falli in quel set, Van de Zandschulp ha servito al 76% e ha vinto il 90% di quei punti. Questi numeri sono difficili da superare.

Matt Futtermann

…E come ha fatto Van de Zandschulp a impossessarsene?

Quando Van de Zandschulp ha commesso due doppi falli di fila sul 40-0 nella sua prima partita al servizio, ha avuto la sensazione che i suoi nervi nel giocare contro il suo idolo potessero minare le sue possibilità di vittoria.

Quando ne ha segnati altri due sul 3-4 nel primo set, il primo dei quali è stato un fallo di piede, quella sensazione si è rafforzata. Ma l’olandese è scappato dal gioco, ha subito strappato il servizio a Nadal e poi ha servito il set abbastanza comodamente.

L’olandese è sfuggito a una serie di doppi falli in più occasioni. (Thomas Coex/AFP tramite Getty Images)

Van de Zandschulp ha controbilanciato i quattro doppi falli del primo set con cinque ace e, a parte quei momenti estremamente instabili, ha servito bene, come indicano i numeri sopra. A differenza di Carlos Alcaraz agli US Open, è rimasto impassibile in ogni singola situazione della partita, sia che mandasse i servizi in rete o manovrasse un 22 volte campione del Grande Slam in campo con relativa facilità.

L’inizio del secondo set ha visto un altro momento traballante, quando è stato in vantaggio per 1-0 con un doppio fallo per 15-30. Ha risposto con tre prime di servizio non restituite per scongiurare il pericolo e consolidare il break.

Il servizio successivo di Van de Zandschulp ha seguito uno schema simile: ha iniziato con due doppi falli, il secondo un altro fallo di piede, prima di snocciolare i successivi quattro punti con la prima di servizio da trattenere. Ha vinto i suoi primi sette game al servizio nonostante tutti i dubbi, e dopo aver subito un break all’ottavo, ha recuperato da 0-30 al nono.

Poi ha fatto la cosa più difficile di tutte: servire contro Nadal davanti a un pubblico che voleva che giocasse per sempre.

Charlie Eccleshare

Come ha reagito il pubblico di casa alle sofferenze del loro eroe?

Questo era ciò che la folla di Malaga era venuta a vedere, per cui alcuni avevano pagato migliaia di euro. Nadal gioca in singolo – e per gran parte del primo set, sembra che possa ottenere la vittoria che quasi tutti nell’arena gremita erano disposti a far esistere.

I tifosi di casa non avrebbero potuto fare di più. Si scatenavano dopo ogni punto vinto da Nadal e gli facevano regolarmente una serenata con canti di “Rafa, Rafa, Rafa!” A sua volta ha celebrato un paio di punti importanti con quel caratteristico pugno chiuso, mentre cercava di andare avanti.

Sotto 4-1 nel secondo set ma sotto il break point, ha chiesto al pubblico più rumore. Quando ha conquistato il suo primo break di servizio, più di 10.000 fan hanno urlato come se il loro uomo avesse appena vinto un titolo del Grande Slam. Nadal ha fatto altrettanto, con interesse.

Rafael Nadal era in casa, come lo è stato per gran parte del suo ritorno nel 2024. (Jorge Guerrero/AFP tramite Getty Images)

Il merito va a Van de Zandschulp per essere rimasto così zen. Basandosi solo sul suo linguaggio del corpo, sarebbe stato difficile dire se stesse giocando probabilmente la partita più importante della sua carriera o se stesse giocando contro un amico nel parco locale.

Merito anche dei tifosi olandesi, che si sono radunati tutti insieme nei loro caratteristici abiti arancioni e hanno fatto molto rumore mentre si divertivano nel ruolo della loro nazione come guastafeste di tennis per eccellenza.

Nonostante la sconfitta di Nadal e il suo possibile addio, questa è stata sicuramente più una celebrazione che una veglia funebre.

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Come farà Nadal a liberare il suo spirito competitivo una volta ritirato?

Chiedi a qualsiasi giocatore cosa pensa quando pensa a Nadal e tutti diranno una versione della stessa cosa: il concorrente per eccellenza.

Il nuovo numero 4 del mondo Taylor Fritz, che Nadal ha battuto al tie-break per uno strappo al muscolo addominale a Wimbledon nel 2022, pensa che Nadal potrebbe essere sotto 6-0, 5-0 40-love e giocare comunque punti come se la partita fosse finita. .

Quel fuoco era ancora lì martedì, anche se Van de Zandschulp ha reso sempre più chiaro che sarebbe stato troppo duro per Nadal. Ecco Nadal, sotto di un set e 0-2 e disperato per non fare un doppio break, correndo verso il fondo del campo per recuperare con un pallonetto e rispondere con un disperato giro sopra la testa mentre il suo corpo continuava a sfrecciare verso la recinzione posteriore. .

Due partite dopo, ha strappato un break point asso sotto; avendo bisogno di accorciare i punti, ha continuato a spingere in rete. Quando è andato sotto a un doppio break, lo ha seguito con la sua migliore risposta della serata, colpendo il dritto per guadagnare un break point, poi rimanendo sulla linea di fondo negli scambi per guadagnarne un altro.

La competitività di Nadal non è mai venuta meno, ma la capacità del suo corpo di sostenerla sì. (Thomas Coex/AFP tramite Getty Images)

Quando Van de Zandschulp ha lanciato un rovescio largo e finalmente è arrivato il break, ha alzato un pugno, poi un altro e poi il primo un’altra volta. La folla ruggì con il canto “olé”. Una partita dopo e di nuovo nel giro di una, sapeva che Van de Zandschulp stava iniziando a sentire il peso di tutto ciò.

Nadal lo raggiunse come l’oceano. Van de Zandschulp ha frenato la sua marea.

Nadal, alla fine, era qui per questo come sempre, sano o no. È ciò che lo ha tenuto in vita, che lo ha spinto a cercare di tornare in mezzo a tutti gli infortuni.

La grande domanda a cui dovrà rispondere a partire dalla prossima settimana è come soddisfare quella fame. Casper Ruud ha detto che è un terrore sul campo da golf. Va matto per il gioco da tavolo Parchisi. Sarà sufficiente?

È difficile pensarlo. Forse competere come se la vita e la morte fossero in gioco dovrà essere qualcosa che ha fatto per un po’ prima di passare a fare qualcos’altro.

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Cosa ha detto Nadal dopo la partita?

Ti forniremo le loro citazioni in campo e le riflessioni in conferenza stampa non appena arriveranno.

Cosa ha fatto Dalla Zandschulp dici dopo la partita?

Parlando a Tennis Channel dopo la partita, Van de Zandschulp, ha dichiarato: “All’inizio eravamo entrambi nervosi. Le prime di servizio non sono andate bene, il pubblico ovviamente era ostico. Comprensibile.

“Giocare qui in Spagna contro Rafa significa questo. È stato un evento davvero speciale.

“È difficile chiudere una partita contro di lui, sapendo che potrebbe essere la sua ultima (partita) oppure no. Speravo un po’ di più che provarci, quindi ci ho provato e alla fine questo mi ha aiutato.

“(Il supporto) è stato incredibile, ne avevo bisogno. C’erano troppe persone qui a fare il tifo per lui! Ne avevo molto bisogno oggi.

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(Foto in alto: Oscar J. Barroso /Europa Press tramite Getty Images)