Ideare un seguito logico del blockbuster premio Oscar del 2000 Gladiatore non era un compito ovvio, dato che l'eroe dell'originale, Maximus Decimus Meridius di Russell Crowe, non sopravvive al film. Piuttosto che tornare indietro nel tempo e immaginare una storia sulle origini di Maximus, il regista Ridley Scott e il suo sceneggiatore di lunga data David Scarpa (Napoleone, Tutti i soldi del mondo) hanno scelto di ambientare la storia una generazione dopo gli eventi del primo film. Quella scelta in sé e per sé non è stata una cattiva scelta: il prequel come scusa per l'estensione del franchise è diventato un tale cliché da generare un proprio genere di scherzi online (vedi: chiamare una notizia particolarmente esasperante o un fenomeno sociale come “storia delle origini del cattivo” “). Ma Gladiatore 2 (o come è scritto nel titolo di apertura, Gladiatore) purtroppo si presenta meno come una reinvenzione dell'originale che come una ricostruzione curiosamente letterale dei ritmi della trama, dei personaggi e dei temi.
Scott, ancora un regista attivo e rilevante all'età di 86 anni, non tornerà su questo materiale per trarre profitto dal pubblico che era là fuori in attesa del seguito di un'epopea di spade e sandali di 24 anni. Avendo appena guardato l'inizio del 19thvolto della tirannia del secolo scorso NapoleoneScott, da sempre appassionato di storia, ora sembra interessato a rivolgere la sua attenzione al potere e alla corruzione nella Roma di epoca imperiale. In fondo, Gladiatore 2 è più un dramma di intrighi di palazzo che un film d'azione, anche se Scott propone un eccesso di scontri con spade, scudi e elmetti, grandi quanto un banchetto romano. Scott ha sempre saputo come dirigere un'avvincente sequenza d'azione su larga scala, ma l'avanzamento della CGI ha reso quegli spettacoli elaborati meno plausibili e allo stesso tempo più difficili da non ridacchiare: avevamo davvero bisogno della battaglia navale completa all'interno del Colosseo? per essere completo con gli squali in cerchio?
Se hai risposto a questa domanda con un caloroso “Diavolo, sì!” allora forse Gladiatore 2 è il film delle vacanze che fa per te. Ma non garantisco che il gusto per il pane e il circo ti aiuterà a superare i drammatici longueurs di questa saga di due ore e mezza, che sarebbe intollerabilmente noiosa se non fosse per la presenza di un uomo, non il nostro nobile ed egoista. -eroe sacrificale, ma il suo astuto acerrimo nemico. Se lo stolto potere da star di Russell Crowe fosse stato ciò che ha creato il primo Gladiatore memorabile (anche con la forte concorrenza di un giovane Joaquin Phoenix nei panni del pazzo imperatore Commodo), ciò che continua Gladiatore 2 a galla c'è la carismatica malvagità di Denzel Washington nei panni del cortigiano apparentemente accomodante Macrinus. Lucius di Paul Mescal, l'eroe nominale ed erede a lungo esiliato dell'ormai leggendario Massimo, non ha altro da fare che struggersi per la moglie massacrata e faticare cupamente, sempre più in inferiorità numerica, attraverso una sequenza di combattimento dopo l'altra.
COME Gladiatore 2 Inizia, Lucius vive umilmente come contadino in una colonia nordafricana, anche se i suoi antenati sono facili da indovinare dagli indizi presenti in uno dei primi flashback. (La rivelazione della sua vera identità viene rivelata anche nel trailer del film.) Quando Lucius viene rapito dall'esercito romano per essere venduto come schiavo dopo l'omicidio di sua moglie – una situazione che è tristemente identica a quella del primo film – Washington Macrinus, un ex schiavo diventato commerciante di carne umana, nota il fuoco e l'abilità di combattimento del giovane e si assume la responsabilità di addestrarlo per l'anello dei gladiatori.
Nel frattempo, la grandiosità di Roma viene sminuita da due fratelli monelli e gaudenti, i co-imperatori Geta (Cose più strane' Joseph Quinn) e Caracalla (Il Loto Bianco' Fred Hechinger). Questi despoti dissoluti e dall'aspetto vagamente consanguineo, uno dei quali va ovunque con una scimmia vestita in modo sbarazzino sulla spalla, sono ben lontani dal nonno di Lucio, Marco Aurelio, il leader saggio e dotato di principi di appena due generazioni prima.
Al suo arrivo a Roma, l'invincibile e, non per niente, muscoloso Lucius diventa il favorito dei fan al Colosseo, dove folle assetate di sangue esultano mentre i corpi umani vengono fatti a pezzi dalle tigri o attaccati da guerrieri a cavallo di rinoceri (purtroppo, a differenza del (film del 2000, non ci sono inquadrature di sontuosi tavoli da banchetto che gemono sotto vassoi di teste di rinoceronte arrosto). Quando la madre di Lucius, la nobildonna Lucilla (Connie Nielsen, che riprende il suo ruolo dal film del 2000), scopre che suo figlio perduto da tempo è tornato a Roma e viene regolarmente servito agli animali selvatici, va a trovarlo nella sua cella di prigione per tentare per sanare la frattura causata dalla loro separazione tanto tempo fa. Lucilla è sposata con il più grande leader militare dell'impero, il generale Marcus Acacius (Pedro Pascal), un brav'uomo tormentato dall'inutile spargimento di sangue delle guerre di conquista degli imperatori; come il personaggio di Crowe nell'originale, sta segretamente radunando un esercito ribelle per rivendicare Roma per il popolo.
Inevitabilmente, Lucius e Marcus Acacius saranno costretti a scontrarsi nell'arena dei gladiatori, ma quando lo fanno, è una tale battaglia di Dudley Do-Diritti che è difficile suscitare un interesse radicato. Mescal e Pascal possono essere entrambi attori meravigliosi nel ruolo giusto, ma sembrano a disagio nei panni di guerrieri muscolosi in minigonne a pieghe. Sebbene entrambi sembrino straordinariamente muscolosi e riescano a farsi strada in una scena di combattimento convincente, non riescono mai, a differenza di Crowe nel primo film, a rendere il rimuginare mentre sono muscolosi un'attività drammaticamente coinvolgente. Fortunatamente, Washington è lì per ravvivare il procedimento con il suo spirito subdolo e letture inaspettate. (“Questa è politicassss”, dice a un certo punto a un altro personaggio, in qualche modo investendo quella “s” lunga con un tale cinico eccesso di significato da far impazzire l'intero pubblico con una semplice consonante strascicata.)
Quando i pedanti hanno inseguito Scott sull'accuratezza storica di alcuni dettagli nell'anno scorso Napoleoneil venerabile regista di classici che reinventano il genere come Alieno E Blade Runner consigliava in modo esilarante ai suoi detrattori di “farsi una vita”. E ha ragione: sono i tocchi di eccesso umoristico nei suoi recenti poemi storici (cfr. il ruolo magnificamente campy di Ben Affleck nei panni di un conte dissipato in L'ultimo duello) che si distinguono come i momenti più memorabili dei film. Il problema con Gladiatore 2 non è il design simile allo xenomorfo dei giganteschi babbuini CGI che vengono attaccati al povero Lucius nel Colosseo; il pubblico ha la sensazione di aver già visto molto di questo, a volte in modo letteralmente letterale, poiché le scene del film originale vengono rivisitate in flashback ricorrenti e sfumati. Non ci divertiamo? Bene, eravamo di nuovo dentro 2000.
