la rinascita della Repubblica Democratica del Congo

La Repubblica Democratica del Congo ruggisce ancora. Dopo anni trascorsi nel quasi totale anonimato, la selezione di Leopardi sta gradualmente diventando di nuovo un’importante nazione calcistica in Africa. Le prestazioni di Chancel Mbemba e dei suoi compagni di squadra negli ultimi mesi mostrano un vero cambiamento attorno alla squadra nazionale del Congo-Kinshasa. E questo, dopo un lungo periodo di incertezza, segnato da problemi di governance all’interno della Federazione (FECOFA) e da calciatori senior che avevano abbandonato l’idea di vestire la maglia blu, giallorossa.

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Per capire come questa selezione abbia iniziato la sua rivoluzione, dobbiamo tornare al 2022. Battuta negli spareggi per la Coppa del Mondo dal Marocco e poco impegnata nelle qualificazioni CAN 2023, la RDC è con le spalle al muro. La FECOFA – che è poi guidata da un comitato di standardizzazione nominato dalla FIFA dopo la partenza del suo presidente Constant Omari – si separa da Hector Cúper, sulla panchina congolese dal 2021. Per sostituirlo, la Federazione chiama Sébastien Desabre, che lascia Niort per unirsi Kinshasa. Appena arrivato, l’allenatore francese mostra le sue ambizioni. “ Desabre puntava a qualificarsi per la CAN in Marocco. Il suo predecessore se ne andò quando la RDC non aveva più alcuna speranza di partecipare alla CAN in Costa d’Avorio (due sconfitte dopo due giornate di qualificazione). Quando Desabre arrivò, era visto come uno sconosciuto che non suscitava molte speranze, nonostante i suoi trascorsi con l’Uganda », spiega Emery Kabongo, caporedattore dei media Piede del leader dei Leopardi.

Un massiccio arrivo di doppia cittadinanza

Allo stesso tempo, il nuovo allenatore congolese ha dovuto convincere alcuni dirigenti, tra cui Cédric Bakambu, a tornare a rappresentare il proprio Paese. Il secondo capocannoniere della storia della RDC si era ritirato a livello internazionale dopo la pesante sconfitta contro il Marocco (1-4), annunciata in precedenza. Per iniziare un nuovo ciclo, Desabre ha voluto comunque contare su alcuni giocatori esperti per circondare la sua squadra. Dopo diverse discussioni con l’ex giocatore del Marsiglia, il 48enne allenatore è finalmente riuscito a convincerlo a riconsiderare la sua decisione nel marzo 2023. Ma il ritorno di Bakambu è solo una tappa del progetto dell’allenatore. Per riportare in vita questa formazione, vuole staccarsi dai suoi predecessori e vuole coinvolgere più giocatori binazionali. Anche se a spingere questa idea è stata anche la situazione del campionato locale. “ Non potevamo continuare a scommettere sui giocatori del campionato locale che non è più regolare da diversi anni. Molti calciatori congolesi sono andati in esilio in tutta l’Africa per esibirsi in condizioni migliori. È molto difficile fare affidamento su questi nomi che giocano in nazionale e Desabre lo capisce », dice Kabongo.

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Quando non sarà in riunione, i Valentinois parleranno quindi con diversi giocatori – passati per le sezioni giovanili delle nazioni europee – per convincerli ad unirsi a lui. Riuscirà ad attrarre Lionel Mpasi, Dimitri Bertaud, Dylan Batubinsika, Simon Banza (Francia), Joris Kayembe (Belgio) e Charles Pickel (Svizzera) e ad associarli agli ex Mbemba, Kalulu, Kakuta, Wissa e Bakambu. Insieme, avrebbero vinto le quattro partite successive durante le qualificazioni CAN e si sarebbero qualificati per l’edizione ivoriana. “ Hanno molto coinvolgimento. Hanno infuso nuova energia. Non ho nulla contro la gente del posto, ma bisogna ammettere che i cittadini con doppia nazionalità hanno una grande parte di responsabilità nel successo della RDC. »

Un CAN 2024 oltre le aspettative, un CAN 2025 da vincere

Raggiungere la Costa d’Avorio non era nei piani di Desabre e della RDC. Eppure lo hanno fatto. E non erano lì per scherzare. Seconda nel girone dietro al Marocco, la RDC ha eliminato l’Egitto agli ottavi, prima di eliminare la Guinea nei quarti. Ha poi fallito alle porte della finale contro gli ivoriani, prima di perdere contro il Sudafrica per il 3° posto. Un viaggio sorprendente che ha permesso al popolo congolese di riconciliarsi con la propria Nazionale. “ Nessuno si aspettava nemmeno che andassimo in Costa d’Avorio. Da parte mia, sapevo che c’era spazio per fare una mossa. Ma non fino a questo punto. Nell’aspetto di ogni incontro, il livello mostrato da ogni giocatore, l’unione tra loro…ha esultato Emery Kabongo, anche se ammette di aver avuto qualche rimpianto. In semifinale c’era margine per fare meglio. Questa è forse una delle peggiori partite per la RDC durante questo CAN. Ma questa squadra ha fatto molta strada. Quindi devi accontentarti ed esserne orgoglioso. »

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Da allora, la Repubblica Democratica del Congo ha ottenuto una serie di buoni risultati. In difficoltà nelle qualificazioni ai Mondiali 2026 (3° nel girone B), è tutto il contrario nelle qualificazioni alla CAN in Marocco. Quattro partite, quattro vittorie, sei gol fatti, nessuno subito – miglior difesa – e, soprattutto, un biglietto già convalidato per il Rabat. Tutto sta andando bene per Desabre e le sue truppe. L’allenatore francese pensa addirittura di poter vincere questa Coppa d’Africa in terra marocchina. “ Arrivare alla semifinale della CAN non significa vincerla. Vogliamo vincere la Coppa d’Africa, questo è quello che cerchiamo », ha detto in una conferenza stampa l’8 novembre.

Un obiettivo che Kabongo giudica” precoce “, nonostante il nuovo status di questa selezione, che considera ” uno dei migliori in Africa oggi ». « In termini di risultati, sì. D’altronde l’allenatore non lo ammetterà, ma a partire dalla CAN il gioco prodotto non è così appariscente. Abbiamo saltato la sosta per le Nazionali (a marzo), la squadra è rimasta sulla buona strada per i risultati, ma le cose stanno regredendo nei contenuti e dobbiamo cambiare la situazione. Oltre a questo, viene presa sul serio e spaventa le altre squadre. » Questo sabato sera contro la Guinea, il Leopardi potrà contare su nuovi giovani come Nathanaël Mbuku (Dinamo Zagabria), Noah Sadiki (Union St-Gilloise), Oscar Kabwit (TP Mazembe) e Ngal’ayel Mukau (LOSC) per assicurarsi la testa del gruppo H. Prima di chiudere queste qualificazioni contro l’Etiopia il 19 novembre. Privilegiando la continuità, Sébastien Desabre dovrebbe mantenere il suo gruppo quasi identico fino al Marocco. Dove spera di vincere la terza CAN della storia di questo Paese, che soffre in silenzio.