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Che lo adori o lo odi, il mondo continua a guardare Jake Paul, l’ex YouTuber e star della Disney che ha preso il controllo dei social media da quando è passato alla boxe nel 2020.
Il 27enne ha accumulato un record professionale di 10-1, con sei vittorie ottenute a eliminazione diretta. Venerdì, Paul sale sul ring per quello che è forse il suo incontro di più alto profilo fino ad oggi contro l’ex campione dei pesi massimi Mike Tyson.
“Penso che lo eliminerò al quinto o sesto round”, ha detto Paul in un’intervista alla CNN. “Amo Mike, ma devo occuparmi degli affari.”
Inizialmente la coppia avrebbe dovuto combattere a luglio di quest’anno, ma è stata rinviata quando Tyson ha avuto un’ulcera durante un volo.
L’incontro di venerdì all’AT&T Stadium di Arlington, in Texas, inizierà alle 17:30 ET e si svolgerà in otto round da due minuti. Sarà possibile guardarlo gratuitamente con un abbonamento Netflix.
Sebbene Paul sia leggermente favorito per la vittoria, la comunità degli sport da combattimento è divisa sull’idea del combattimento. Per prima cosa, Eddie Hearn, CEO di Matchroom e uno dei maggiori promotori di questo sport, è stato fortemente critico.
“Lui (Tyson) ha 58 anni”, ha detto Hearn a Fight Hub TV, aggiungendo: “Lo trovo molto triste, ma è un grande evento. Capisco che la gente lo guarderà. È intrattenimento, immagino, ma per qualcuno che ha idolatrato il ragazzo crescendo, non è il giorno migliore.
Il promotore britannico Hearn rappresenta le superstar della boxe Canelo Álvarez, Oleksandr Usyk e Dmitry Bivol. Rappresenta anche Katie Taylor, che sta combattendo sull’undercard per Paul vs Tyson.
D’altra parte, l’ex campione del mondo dei pesi massimi e uno dei clienti di Hearn, Anthony Joshua, ha un’opinione molto diversa sull’incontro.
“Personalmente penso che sia davvero bello”, ha detto Joshua al Jonathan Ross Show. “Penso che agli hardcore della boxe, ai fanatici della boxe, non piaccia perché è come, ‘Perché mancano di rispetto al nostro sport?’
“Diciamo che abbiamo diviso questa folla a metà, e abbiamo metà delle persone che sono fan sfegatati della boxe e metà delle persone che amano un certo YouTuber, ma quella persona porta tutte queste persone nella boxe, il che avvantaggia tutti gli altri coinvolti nel settore”, ha continuato Joshua.
Sono state rivolte critiche anche a Paul per la differenza di età con Tyson. Al momento del combattimento, Tyson avrà 31 anni più di Paul.
Sebbene Tyson sia il combattente più esperto, sono passati decenni dal suo regno sul ring. Paul, nel frattempo, sta entrando nel suo apice fisico quando si tratta di invecchiare.
Parlando alla CNN, l’ex YouTuber ha detto che il suo sogno è diventare un campione del mondo di boxe, ma combattere Tyson a 58 anni lo aiuta o lo ferisce in quella ricerca?
“Penso che sia d’aiuto andare lì con uno dei campioni più spietati e feroci che ci siano mai stati e avere quell’esperienza alle spalle”, ha spiegato Paul.
“Poter organizzare un camp e andare lì sotto le luci brillanti contro uno dei più grandi giocatori di sempre non farà altro che aumentare il mio livello di esperienza”, ha continuato. “Mentre continuo a migliorare dietro le quinte in ogni campo, più tempo trascorro in questo sport, più divento mortale.”
Nella sua carriera professionale, Tyson era noto per i suoi brutali knockout, vincendo in modo enfatico contro leggende come Michael Spinks e Larry Holmes. La sua ultima vittoria da professionista risale al febbraio 2003, quando sconfisse Clifford Etienne per KO al primo turno. Il suo ultimo incontro è stato un incontro di esibizione contro Roy Jones Jr. nel novembre 2020, che si è concluso con un pareggio.
Tyson ha pubblicato video di allenamento prima dell’incontro con Paul e, nonostante la sua età, l’ex campione dei pesi massimi sembra in ottima forma.
“Non sono davvero (nervoso)”, ha detto Paul. “Credo nelle mie capacità. Sono migliorato dieci volte in tutti gli aspetti del mio gioco. Penso che i pesi massimi siano lenti. Non hanno molta abilità nel pugilato e non riescono a evitare i pugni.
“Là dentro farò un outboxing a Mike. Non sarà in grado di colpirmi perché non starò seduto lì come hanno fatto molti di questi pesi massimi durante la sua carriera e non cercherò di scambiare colpi con lui.
Paul ha ribadito alcune delle sue critiche a Tyson durante la pesatura di giovedì. Mentre i due si fissavano a vicenda, il 58enne ha lanciato uno schiaffo a mano aperta che si è collegato al volto di Paul.
“Non l’ho nemmeno sentito”, ha detto Paul ad Ariel Helwani pochi istanti dopo, dopo che i combattenti erano stati separati dalla sicurezza. “È arrabbiato. È un piccolo elfo arrabbiato. Mike Tyson, pensavo fosse uno schiaffo carino, amico, ma domani verrai steso a morte.
Paul è una figura polarizzante online, abituato a ricevere reazioni sia positive che negative al suo comportamento sui social media.
“Mi spinge. Adoro dimostrare che le persone hanno torto”, ha detto. “Penso che a volte la mia sicurezza risulti arrogante e presuntuosa, questo ragazzo pensa di sapere tutto, ma semplicemente si tratta di fiducia e di fiducia in me stessa.
“Quando fai questo nella società di oggi, piena di perdenti e pecore, ti etichettano come il cattivo, ti isolano e vogliono vederti fallire”, ha continuato Paul.
“È qui che sono diventato irritante e ho attirato molte critiche online. La cosa divertente di tutta questa faccenda è che non accade mai di persona. Di persona, è amore ovunque vada. Migliaia di persone. Migliaia di immagini. Non posso andare letteralmente da nessuna parte”.
Paul ha avuto un’introduzione non convenzionale alla boxe, che secondo lui è iniziata “come un’intera stravaganza su YouTube” di persone che sfidavano lui e suo fratello Logan. Ben presto si ritrovarono ad “allenarsi come professionisti” in preparazione per grandi combattimenti.
“La sensazione di vincere davanti a 30.000 persone che dicevano: ‘F*ck Jake Paul’ – è stata una sensazione davvero fantastica”, ha detto Paul. “Mi stavo lentamente innamorando di questo sport.”
Nel gennaio 2020, Paul è entrato sul ring per il suo primo incontro professionale, battendo lo YouTuber Ali Eson Gib per KO tecnico. Dal suo debutto, ha continuato a sconfiggere il giocatore di basket in pensione Nate Robinson e le ex leggende dell’MMA Tyron Woodley, Anderson Silva e Nate Diaz.
Nel febbraio dello scorso anno, Paul ha subito la sua prima sconfitta per mano di Tommy Fury, il fratello minore dell’ex campione dei pesi massimi Tyson Fury. Sebbene Paul abbia segnato un atterramento, Fury lo ha sconfitto con una vittoria con decisione divisa.
Paul si riprese dalla sconfitta vincendo con decisione unanime il combattente UFC in pensione Diaz. Nei suoi ultimi incontri, ha sconfitto i pugili professionisti Andre August e Ryan Borland, entrambi per KO al primo turno.
Dopo il rinvio del loro incontro iniziale a luglio, Paul ha continuato a sconfiggere il campione di boxe a mani nude Mike Perry con un sesto round TKO.
Oltre alle sue imprese sul ring, Paul ha anche avviato la sua società di produzione insieme a Nakisa Bidarian, che in precedenza ha ricoperto il ruolo di CFO dell’UFC. Most Valuable Promotions da allora ha ingaggiato uno dei più grandi nomi della boxe femminile, la star portoricana Amanda Serrano, che venerdì disputerà una rivincita contro la combattente irlandese Taylor.
Serrano è stato visto da Bidarian come “quel veicolo perfetto, atleta perfetto, perfetta superstar in divenire” quando ha firmato per Most Valuable Promotions.
“(L’azienda) era in realtà basata su tre cose”, ha detto Bidarian alla CNN. “Uno con la mentalità dei combattenti prima… Due voleva raddoppiare le donne… Il terzo voleva dare ai pugili una piattaforma.”
Per quanto riguarda i suoi obiettivi oltre allo scontro con Tyson, Paul vuole lottare per un campionato mondiale di boxe, con l’intenzione di combattere nella divisione dei pesi leggeri, così come un incontro contro una delle più grandi star di questo sport.
“Diventare campione del mondo (di boxe) è il primo di quella lista”, ha detto. “Credo che una volta che avrò quella cintura, Canelo (Álvarez) vorrà combattere contro di me.
“Solo per vedere gli sguardi sui volti di tutti quando metterò KO Canelo per la prima volta nella sua carriera, la delusione di tutti i suoi fan sarà esilarante”, ha continuato Paul. “Allora, mi ritirerei dopo.”
Dopo aver vinto un campionato mondiale di boxe, Paul ha intenzione di portare il suo talento nelle arti marziali miste. Spera di diventare il primo campione di combattimento in due sport.
“Voglio essere il primo doppio campione sportivo”, ha detto Paul. “(Voglio) passare alle MMA e ottenere una cintura da campionato mondiale di MMA.
“Penso che sia molto più semplice della boxe”, ha aggiunto. “I combattenti di MMA hanno un cardio tremendo, un ritmo lento, colpi terribili, il loro wrestling è mediocre.”
In occasione dell’incontro di venerdì, queste affermazioni audaci sulla sua carriera di pugile verranno momentaneamente messe da parte quando Paul affronterà uno dei combattenti più temibili che lo sport abbia mai visto.
