Mike Tyson, il 58enne ex campione dei pesi massimi recentemente guarito da un'ulcera allo stomaco, affronterà venerdì il 27enne YouTuber diventato pugile Jake Paul in un incontro di boxe all'AT&T Stadium di Arlington, in Texas. .
Con 40 milioni di dollari in palio nella “borsa” dell'incontro e nessuna cintura di titolo in palio, lo showdown, che è stato approvato dal Dipartimento di licenze e regolamentazione del Texas, ha attirato la condanna della comunità di boxe per essere un prodotto della cultura della celebrità che alcuni vedono come una svalutazione dell'arte di questo sport.
La partita di venerdì segna l'ultimo di una serie di recenti incontri non ortodossi che hanno coinvolto celebrità ed ex professionisti.
Come siamo arrivati al punto in cui un ex professionista in convalescenza da una cattiva salute si scontrerà con un uomo di 31 anni più giovane di lui su un ring di pugilato – e potenzialmente attirerà milioni di spettatori in tutto il mondo?
Quando è iniziata la mania della boxe delle celebrità?
Il concetto di incontro di boxe tra celebrità esiste da decenni, ma fino a poco tempo fa era limitato a eventi di beneficenza e nuovi programmi televisivi di breve durata.
La qualità e l'intensità di questi incontri variavano da un incontro inaspettatamente esuberante nel 2002 tra i comici britannici Ricky Gervais e Bob Mortimer a un incontro tiepido ma simbolico nel 2015 tra il senatore americano Mitt Romney e il cinque volte campione mondiale dei pesi massimi Evander Holyfield.
Nel 2017, l'allora campione dei pesi leggeri UFC, Conor McGregor, ruppe con le convenzioni combattendo contro il campione di boxe Floyd Mayweather Jr in un combattimento crossover chiamato “The Money Fight”.
A Mayweather furono garantiti 100 milioni di dollari e a McGregor 30 milioni di dollari per l'incontro. Gli accordi di non divulgazione hanno fatto sì che i pagamenti finali non siano stati pubblicati, ma i rapporti successivi dai campi dei combattenti suggeriscono che i pagamenti sono stati molto più alti del previsto.
Nello stesso anno, un evento di boxe amatoriale a Londra contrappose gli influencer di YouTube l'uno contro l'altro con una lotta da titolo tra KSI, un influencer e musicista britannico di 31 anni, e Joe Weller, 28 anni, anche lui influencer e musicista britannico.
Ciò ha dato inizio a una tendenza con Jake Paul, che si è fatto un nome pubblicando video di scherzi online, affrontando KSI l'anno successivo e poi contro Mayweather in una partita di esibizione nel 2021.
Perché le celebrità e gli ex professionisti vogliono salire sul ring?
Jake Paul è stato chiaro riguardo alla sua priorità: il denaro.
“Sono qui per guadagnare 40 milioni di dollari e sconfiggere una leggenda”, ha detto in una conferenza stampa in agosto.
La partita di venerdì sarà trasmessa esclusivamente dal servizio di streaming Netflix, una mossa che ha fatto aumentare i pagamenti nel regno degli incontri di boxe professionistici di successo.
Ad esempio, il campione indiscusso dei pesi massimi Oleksandr Usyk ha intascato circa 45 milioni di dollari dal suo ultimo incontro contro il pugile britannico Tyson Fury in Arabia Saudita a maggio.
Segnerà sicuramente un aumento considerevole rispetto all'ultimo incontro di Paul contro il pugile britannico Tommy Fury in cui, secondo i rapporti, Paul ha portato a casa circa 3,2 milioni di dollari.
Duke McKenzie, un ex pugile britannico che ha vinto titoli mondiali in tre classi di peso, ha detto ad Al Jazeera che, a differenza di Paul, la motivazione di Tyson probabilmente non è solo il denaro.
“È il suo ego, niente di più, niente di meno”, ha detto categoricamente.
Tyson potrebbe trovare molti altri modi per fare soldi, incluso usare la sua fama per promuovere prodotti, il che indica che l'ex pugile è guidato dal desiderio di rivivere le glorie del passato, ha detto McKenzie.
L'incontro era stato originariamente programmato per il 20 luglio, ma è stato rinviato dopo che Tyson ha subito una riacutizzazione dell'ulcera allo stomaco.
Questa condizione, unita alla sua età, ha fatto preoccupare McKenzie che l'ex campione stia anteponendo il suo ego alla sua salute, ha detto.
“Quello che stiamo guardando è un vecchio guerriero provato dallo shock che, sfortunatamente, vuole ancora rivivere il suo passato.
“Vorrei che potesse abbandonare lo sport a testa alta, ma il suo ego non glielo permette.”
Cos'altro sta alimentando la mania per la boxe delle celebrità?
Nel 2023, la tendenza dei combattimenti tra celebrità ha raggiunto nuovi livelli quando il fondatore di Meta Mark Zuckerberg e il fondatore di Tesla e proprietario della piattaforma di social media X, Elon Musk, sembravano concordare una “lotta in gabbia”.
Musk è salito sul suo palco per annunciare che, in seguito alle conversazioni con il primo ministro italiano e il ministro della Cultura, “hanno concordato una location epica”, aggiungendo che “tutto nell'inquadratura sarà dell'antica Roma”.
Sebbene la partita non sia mai stata realizzata, l'episodio ha dimostrato quanto fosse diventato popolare il concetto.
“Il processo per diventare estremamente ricchi è un tipo di competizione spietata che scatena una sorta di iper-mascolinità”, ha detto ad Al Jazeera Caroline Knowles, sociologa e Global Professorial Fellow presso la Queen Mary University di Londra.
Ha detto che la stessa spinta – un’intensa volontà di avere successo nel mondo degli affari – si presta ad entrare nello stesso mondo competitivo e ad alto rischio degli sport da combattimento.
Nel suo libro Serious Money: Walking Plutocratic London, Knowles ha studiato il comportamento dei super ricchi a Londra.
Ha detto che durante la sua ricerca, ha scoperto che le attività che la maggior parte delle persone considererebbe hobby sarebbero state prese molto più sul serio da coloro che vivono nel mondo ipercompetitivo di multimilionari e miliardari.
Ha ricordato di aver parlato con oligarchi russi interessati all'alpinismo, che “cercavano sempre di superare il limite” e gareggiavano per vedere chi riusciva a raggiungere le vette più alte del mondo.
Knowles ha aggiunto che l'arroganza di far parte di un'élite benestante può far credere a qualcuno di poter fare qualsiasi cosa, incluso entrare in una gabbia ottagonale o combattere un ex pugile professionista.
Cosa significa questo per la boxe?
Dal punto di vista del business, ha detto McKenzie, gli incontri tra celebrità raccolgono sia denaro che interesse per la boxe, ma questo ha “svalutato” lo sport perché gli standard dei combattenti non “rappresentano la vera boxe”.
È un'opinione condivisa da molti nel mondo della boxe.
“Se fossi Jake Paul, mi sentirei un po' in imbarazzo, a dire il vero”, ha detto Eddie Hearn, uno dei promotori più noti di questo sport, a BBC Sport in ottobre.
“Questo è pericoloso, irresponsabile e, a mio parere, irrispettoso per lo sport della boxe”, ha aggiunto Hearn.
McKenzie gestisce la sua palestra di boxe e stima che l'80% degli uomini che si iscrivono “vorrebbe essere Jake Paul”.
“Tutti quelli che entrano dalla mia porta pensano di poter diventare un campione dopo tre o quattro incontri”, ha detto.
Ha aggiunto che il percorso veloce e ricco di soldi di Paul per combattere smentisce il duro lavoro e la lotta mentale e fisica nella vita reale che i pugili devono mettere nel loro mestiere.
“La realtà è che per essere un pugile ci vuole un certo tipo di mentalità. Ricordo che mi alzavo alle cinque del mattino, facevo una corsa di 16 chilometri a stomaco vuoto e poi ero in palestra alle due”, ha detto.
Perché sono stati approvati gli incontri di boxe delle celebrità?
Esistono diversi organismi sanzionatori internazionali nella boxe, il che si traduce in più di 100 titoli in palio e nella produzione di una serie contorta di molteplici campioni del mondo in diverse categorie di peso.
Ci sono quattro organizzazioni principali che sanzionano gli incontri di boxe: la World Boxing Association (WBA), il World Boxing Council (WBC), la International Boxing Federation (IBF) e la World Boxing Organization (WBO).
Tuttavia, per coloro che hanno un interesse passeggero per questo sport, il sistema può sembrare confuso e l'importanza di una singola cintura può diluirsi con così tante cinture nel mix.
Questa confusione ha aumentato l'attrattiva per alcuni degli incontri di successo in cui il vincitore prende tutto tra due grandi nomi, hanno detto gli esperti.
Gli incontri di boxe delle celebrità, che non riguardano classifiche o titoli, devono solo essere sanzionati dalla commissione di boxe dell'ente governativo in cui si svolge l'evento – nel caso Tyson vs Paul, il Dipartimento di licenze e regolamentazione del Texas.
Sebbene McKenzie abbia affermato di considerare il gran numero di titoli in palio come un problema nella boxe, vede ancora i social media come il motore principale dietro quest'ultima mania.
Dubita che la lotta sarebbe mai stata autorizzata prima dell’era dei social media, ma ora il fascino e il denaro che può portare allo sport hanno alterato irreparabilmente il panorama.
Teme che ci vorrà qualcuno come un vecchio Tyson o un Paul inesperto che si faccia seriamente male perché il fascino della boxe delle celebrità svanisca.
Il combattimento avrà luogo venerdì 15 novembre e l'inizio dell'evento è previsto alle 19:00 ora locale (01:00 GMT del 16 novembre).
