La Chiesa d'Inghilterra ha nascosto le azioni del suo peggiore e più brutale abusatore seriale, che ha sottoposto le sue vittime ad attacchi fisici, sessuali, psicologici e spirituali traumatici, ha concluso uno studio indipendente.
John Smyth, un potente e carismatico avvocato, abusò sadicamente di scolari privati che frequentavano campi di vacanze cristiani evangelici tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80. Quando l'abuso fu scoperto, a Smyth fu permesso di trasferirsi all'estero con la piena conoscenza dei funzionari della chiesa, dove continuò ad agire impunemente.
Justin Welby, l'arcivescovo di Canterbury, si offrì volontario nei campi di vacanza negli anni '70, ma ha negato di essere a conoscenza di preoccupazioni su Smyth. Tuttavia, il rapporto afferma che ciò era “improbabile”.
E aggiunge: “[Welby] potrebbe non essere stato a conoscenza dell'estrema gravità dell'abuso, ma è molto probabile che avesse almeno un livello di conoscenza tale da far sì che John Smyth destasse una certa preoccupazione… Non è possibile stabilire se Welby fosse a conoscenza della gravità dell'abuso abusi nel Regno Unito prima del 2013”.
Nel 2013, una vittima ha denunciato gli abusi da parte di Smyth al C of E. Figure senior della chiesa, incluso Welby, sono state informate delle accuse.
In una dichiarazione personale, Welby ha affermato di non avere “nessuna idea o sospetto di questo abuso prima del 2013. Tuttavia dall'analisi è chiaro che personalmente non sono riuscito a garantire che, dopo la scoperta nel 2013, la terribile tragedia fosse indagata energicamente”.
Si è scusato “non solo per i miei fallimenti e omissioni, ma anche per la malvagità, l’occultamento e gli abusi da parte della Chiesa in generale, come esposto nel rapporto”.
Giovedì sera Welby ha detto che considerava le dimissioni già giovedì mattina.
“Lo sto dando [resigning] ci ho pensato molto per un periodo piuttosto lungo, non c’è niente negli ultimi 10 anni che sia stato così orribile come affrontare numerosi casi di abuso”, ha detto a Channel 4 News.
“Ci ho pensato molto e ho ricevuto consigli anche stamattina da colleghi senior, e no, non ho intenzione di dimettermi”.
La revisione, condotta da Keith Makin e commissionata nel 2019, afferma: “John Smyth era uno spaventoso violentatore di bambini e giovani. Il suo abuso è stato prolifico, brutale e orribile. Le sue vittime sono state sottoposte ad attacchi traumatici fisici, sessuali, psicologici e spirituali. L’impatto di quell’abuso è impossibile da sopravvalutare e ha segnato in modo permanente la vita delle sue vittime”.
Smyth, morto nel 2018, era presidente dell’Iwerne Trust, che finanziava i campi cristiani nel Dorset. Un'indagine segreta condotta dal fondo nel 1982 descriveva i pestaggi “orribili” di ragazzi adolescenti, per lo più effettuati nel capannone di Smyth nella sua casa di Winchester.
Una delle sue vittime fu Andrew Watson, ora vescovo di Guildford, che disse di essere stato sottoposto a un pestaggio “violento, straziante e scioccante” e che un suo amico aveva tentato di uccidersi prima di un presunto pestaggio.
I destinatari dell’analisi del 1982 “hanno partecipato ad un attivo insabbiamento per evitare che il rapporto e i suoi risultati – compresi i crimini che erano stati commessi – venissero alla luce”, afferma il rapporto Makin, pubblicato giovedì.
Il Winchester College, una delle principali scuole private del Regno Unito, i cui alunni erano tra le presunte vittime, è stato informato delle accuse, ma né il college né il trust hanno denunciato Smyth alla polizia. Invece, il preside chiese a Smyth di non entrare mai più nel college o di contattare i suoi alunni.
Smyth si trasferì nello Zimbabwe, dove nel 1992 fu accusato di aver ucciso un ragazzo di 16 anni che fu trovato morto in una piscina in un campo di vacanza nel 1992. Il caso fu archiviato e successivamente si trasferì a Città del Capo.
Dal luglio 2013 “la Chiesa d’Inghilterra era a conoscenza al più alto livello degli abusi avvenuti tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80. John Smyth avrebbe dovuto essere adeguatamente ed efficacemente denunciato alla polizia del Regno Unito e alle autorità competenti del Sud Africa”, afferma il rapporto.
Ha individuato diverse “preoccupazioni tematiche”, tra cui l’abuso di posizioni di fiducia e potere, l’eccessiva deferenza nei confronti del clero senior, i fallimenti della leadership e l’insabbiamento per un periodo prolungato.
Makin ha dichiarato: “Molte delle vittime che hanno preso la coraggiosa decisione di parlarci di ciò che hanno vissuto hanno sopportato questo abuso in silenzio per più di 40 anni.
“Nonostante gli sforzi di alcuni individui per portare gli abusi all’attenzione delle autorità, le risposte della Chiesa d’Inghilterra e di altri sono state del tutto inefficaci e costituiscono un insabbiamento.
“Si è trattato di un processo lungo ma necessario per scoprire la portata del comportamento spregevole di John Smyth e il modo in cui la Chiesa ha reagito ad esso.”
Welby ha dichiarato: “Il dolore provato dalle vittime in questo caso è inimmaginabile. Hanno convissuto con il trauma inflitto dagli orrendi abusi di Smyth per più di 40 anni”.
In una dichiarazione, Joanne Grenfell, principale vescovo di salvaguardia del C di E, e Alexander Kubeyinje, il suo direttore nazionale per la salvaguardia, hanno dichiarato: “Siamo profondamente dispiaciuti per gli orribili abusi inflitti dal defunto John Smyth e i suoi effetti permanenti, che si estendono già su più più di 40 anni.
“La revisione conclude che Smyth è senza dubbio l'abuso seriale più prolifico associato al C of E. Sappiamo che nessuna parola può annullare il danno arrecato alla vita delle persone sia da lui che dal fallimento di individui nella chiesa e in altre istituzioni per rispondere bene.
“Sottolineiamo il commento nella recensione di un religioso deceduto (David Fletcher) che era consapevole negli anni '80, insieme ad altri, della portata dell'abuso: 'Ho pensato che avrebbe fatto all'opera di Dio un danno immenso se questo fosse stato reso pubblico”. .'
“Siamo sconvolti dal fatto che qualsiasi membro del clero possa credere che coprire gli abusi fosse giustificato in nome del Vangelo… Non c’è mai spazio per coprire gli abusi”.
