Quello che abbiamo imparato dalla vittoria degli Spurs sui Kings

A volte non voglio concentrarmi troppo su Victor Wembanyama. Cercare di catturare il suo impatto sul gioco è come dire a qualcuno che l'oceano è vasto: ovvio, ma in qualche modo inadeguato. Non penso di sapere abbastanza sui meccanismi della vita o del basket per esprimere veramente ciò che stiamo guardando, quindi, invece, scelgo spesso di parlare intorno a lui. Il gioco si svolge in balia della sua attrazione gravitazionale e forse se riusciamo a evocare abbastanza piccoli dettagli di ciò che sta accadendo alla periferia, potremmo essere in grado di capire la forma delle cose. La sua partita di lunedì sera non si prestava molto a questo approccio. Era qualcosa che semplicemente non poteva essere ignorato.

L'ho già visto andare alla deriva nei giochi, fluttuando con quel tanto di coinvolgimento da trasportarlo di momento in momento. Ma ieri sera? Era ovunque. Ogni secondo trascorso in campo, l'intero gioco ruotava attorno ai suoi movimenti. Non che fosse perfetto: non lo era. Ma c'era un'intenzionalità e uno scopo in tutto ciò che faceva che sembrava portare il gioco sotto il suo controllo.

In difesa è quasi sempre una forza: già le sue dimensioni e la sua lunghezza lo rendono inevitabile. Ma ieri sera, Domantas Sabonis ha chiaramente deciso di entrare ed essere il più fisico possibile con lui e ha accettato la sfida. Ha demolito, ha mantenuto la posizione, ha respinto e, soprattutto, non ha lasciato che la fisicità disturbasse il resto del suo gioco come a volte aveva fatto in precedenza. Se non altro, sembrava alimentarlo. Era ovunque: intasava le corsie di sorpasso, chiudeva i tiratori e afferrava ogni rimbalzo in vista. Gli Spurs hanno usato quell'energia difensiva per spingere il loro attacco, e se questo fosse l'unico tipo di giocatore che diventerà, saremmo comunque entusiasti.

Il lato offensivo è quello che è stato più traballante in questo inizio. Lo capovolge troppo. Sembra pensare che dribblare la palla attraverso il ginocchio dei difensori funzionerà se ci prova ancora una volta. La sua selezione di tiri è più rivolta a Dame Lillard che a Hakeem Olajuwon e sta facendo impazzire tutti.

Lunedì sera sembrava che funzionasse. Ovviamente le riprese esterne cadevano, ma tutto il resto sembrava scorrere un po' più facilmente grazie a ciò. Era più fluido senza palla di quanto fosse apparso in tutta la stagione. Forse sta finalmente trovando un ritmo con Chris Paul e Stephon Castle nel pick and roll, o forse la familiarità del ritorno di Devin Vassell nel mix ha innescato qualcosa, ma ieri sera sembrava diverso. La sua testa era alta e stava muovendo la palla e l'attacco sembrava come se finalmente sembrasse più come avrebbe dovuto apparire.

Tutto deve scorrere in discesa da Victor. Questo è l'eufemismo del secolo, ma non lo rende meno vero. Deve avere ragione affinché tutto ciò funzioni, quindi, comprensibilmente, l'attenzione deve essere concentrata su di lui e sul suo sviluppo. Tutti i membri dello staff e tutti in campo devono lavorare costantemente per fargli capire come inserirsi in modo coerente nelle partite. Se questo significa prendere un milione di tre sconsiderati in modo che sappia come appare, allora così sia. Se questo significa portare le sue ambizioni di palla al limite assoluto, al diavolo i margini di turnover, allora così sia. Sa cosa gli viene facile ed è determinato a trovare un modo per conquistare le cose che sembrano difficili.

Ho piena fiducia che riuscirà a decifrare quel codice e so che varrà la pena aspettare. A volte è ancora frustrante da guardare, ma solo nel senso che puoi vederlo sull'orlo di qualcosa di ancora migliore. Qualcosa che non abbiamo mai visto prima. Qualcosa che è impossibile descrivere perché non sei sicuro di cosa sia?

Non mi piace concentrarmi troppo su Victor Wembanyama. Non ho mai la sensazione di rendergli giustizia.

Da asporto:

• Probabilmente ho passato molto più tempo ad essere entusiasta del fatto che Chris Paul fosse negli Spurs che a pensare ad Harrison Barnes. È solo che… sai… voglio dire, senza offesa per Harrison Barnes, ma è Chris Paul. Narrativamente parlando, è qualcosa che ancora mi fa girare la testa ogni volta che lo vedo in Silver & Black. Harrison Barnes è sicuramente un giocatore di basket. È in giro da molto tempo e ha avuto una buona carriera ed è… sai… è Harrison Barnes. Detto questo! La notte scorsa è stata la prima volta in cui ho sentito davvero la sua presenza. Soprattutto nel primo quarto, ha centrato una tripla d'angolo e si è lanciato lungo la corsia per una schiacciata e, nel complesso, sembrava esattamente quello che gli Spurs volevano e di cui avevano bisogno da un giocatore tipo Harrison Barnes. È stato bello! Sono felice che sia qui! Mi scuso per non aver dedicato più tempo a pensare ad Harrison Barnes.
• Castello di Stefone. Castello di Stefone! CASTELLO DI STEFONE!! So che è ancora presto e tutto il resto ma, amico, Stephon FREAKIN' Castle! Wembayama a parte, vederlo adattarsi e crescere nel gioco è la mia trama di corsa preferita sugli Spurs. È così intelligente ed è così bravo ad assorbire le situazioni e ad uscire dall'altra parte con l'aria di aver fatto questo in campionato per anni. Sono così felice che abbia ottenuto questo tipo di corsa presto ed è così bello vederlo all'altezza della situazione.
• Estremamente divertente vedere Devin Vassell riscaldarsi nel 2° tempo. Ovviamente ci si aspetta che la ruggine provenga da un infortunio come quello che ha avuto lui, quindi dovevo mantenere basse le aspettative, ma l'idea che lui si mettesse al passo un po' più velocemente è piuttosto allettante.
• DeMar DeRozan è uno strano caso in cui il mio affetto per lui era alto come uno sperone e sembra essere cresciuto solo da quando se n'è andato. Lo adoro e basta. Penso che sia impossibile sopravvalutare quanto sia difficile il momento che stava attraversando quando è venuto da noi e penso che sia impossibile sopravvalutare quanto sia difficile il momento che stiamo attraversando quando è venuto da noi e penso che il legame che abbiamo condiviso in quel periodo alla fine è stato davvero speciale. Ovviamente non è stato forgiato da un sacco di successi in campo, ma il grado di rispetto reciproco che è sbocciato sembra piuttosto speciale. Comunque, amalo. Auguro solo il meglio a DeMar per sempre e per sempre.

Conferenza stampa post partita della WWL

– È una mossa davvero interessante dire che non ti piace fare qualcosa e poi farlo. Tutti lo adorano.

– Sì, lo pensavo. È come, “Oh, non potrei assolutamente avere un'altra fetta di torta” proprio prima di inalare detta fetta.

– Quindi quando dici che non ti piace concentrarti su Victor…

– Adoro concentrarmi su Victor. Tutto quello che faccio è concentrarmi su di lui. È un gigante. È uno degli esseri umani dall'aspetto più singolare che abbia mai visto in tutta la mia vita e le sue proporzioni non hanno senso e le cose che sta facendo con una palla da basket non dovrebbero essere possibili e… voglio dire, cos'è qualcuno lo fa se non si concentra su Victor Wembanyama? Sono sconcertato dal fatto che le persone possano anche andare avanti nella loro vita quotidiana e portare a termine qualcosa.

– Fa sembrare tutto il resto abbastanza insignificante.

– Sì, tipo, oh, quell'uomo dalle proporzioni normali ha segnato un tre? Fantastico, questo umano incredibilmente gigante lo ha appena fatto.

– Victor sta rovinando il basket?

– Dovremmo bandire Victor dal basket? Per il bene del gioco?

– Lo dicono in molti.