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Lunedì sono scoppiati pericolosi incendi sulle coste est e ovest, con i vigili del fuoco di New York e del New Jersey al lavoro per contenere un incendio mortale provocato da una siccità storica e in corso, mentre i forti venti nel sud della California potrebbero alimentare un incendio distruttivo nella contea di Ventura.
Martedì il National Weather Service ha emesso avvisi di bandiera rossa per il sud-est di New York, le aree lungo il confine tra New Jersey e New York dove sta bruciando l'incendio di Jennings Creek, Massachusetts, Rhode Island e Connecticut. Gli avvertimenti indicano un aumento del rischio di incendi a causa dei forti venti e dell’aria secca, spingendo alla cautela tra i residenti.
L'incendio di Jennings Creek ha bruciato circa 3.500 acri in alcune parti di New York e del New Jersey ed è contenuto al 20%, ha dichiarato lunedì sera il servizio antincendio forestale del New Jersey. Mentre la pioggia di domenica ha contribuito a rallentare l'avanzata dell'incendio, si prevede che condizioni di siccità e forti venti continueranno per tutta la settimana, ha detto lunedì il vigile del fuoco della divisione assistente Christopher Franek con il servizio durante una conferenza stampa.
Anche se non sono stati segnalati feriti civili, un membro della squadra dei vigili del fuoco di 18 anni è stato ucciso mentre rispondeva all'incendio durante il fine settimana, hanno detto domenica i funzionari. Dariel Vasquez è morto sabato pomeriggio quando un albero è caduto nell'area dell'incendio.
Vasquez si è recentemente diplomato alla Ramapo High School, dove era membro della squadra di baseball della scuola, gli East Ramapo Titans.
Anthony Vasquez, 50 anni, ha descritto il suo defunto cugino di secondo grado come “un giovane eccezionale” e “una persona di famiglia”. E la sua morte “ci ha quasi separati”, ha detto Vasquez.
“Siamo molto legati, la nostra famiglia. È cresciuto fino a diventare una famiglia di servizio alla comunità in cui ci aiutiamo a vicenda, aiutando la comunità”, ha detto Vasquez alla CNN.
Dariel Vasquez era un leader tra i suoi coetanei, un adolescente che amava giocare a baseball e “lavorava duro nel suo mestiere”, ha detto. Il diciottenne voleva fare l'elettricista, secondo suo cugino, e aveva intenzione di studiare elettricità al college il prossimo gennaio.
Dall’altra parte del paese, questa settimana si prevede che venti forti ritornino nel sud della California. Fa temere che l'incendio di montagna, che ha danneggiato e distrutto dozzine di case nella contea di Ventura, possa diffondersi dopo che il clima più calmo del fine settimana ha consentito ai vigili del fuoco di ottenere il suo contenimento fino al 36%.
Sono state rilasciate dichiarazioni meteorologiche speciali anche per il Maryland orientale, il Delaware e il New Jersey, dove i livelli di umidità sono leggermente più alti.
Avvisi di vento sono in vigore fino a martedì per parti delle contee di Ventura e Santa Barbara, dove sono possibili raffiche da 50 a 60 mph, anche se un fronte freddo potrebbe portare una leggera possibilità di pioggia.
L'incendio sulla montagna ha provocato migliaia di ordini di evacuazione, con alcune famiglie che sono già tornate e hanno trovato le loro case danneggiate o rase al suolo.
Secondo Cal Fire, le fiamme avevano bruciato circa 20.600 acri domenica notte. Da quando è scoppiato l'incendio mercoledì, 192 strutture sono state distrutte e altre 82 danneggiate. Sono stati segnalati sei feriti, tra cui cinque civili e un vigile del fuoco, hanno detto i funzionari. Restano da accertare le cause dell'incendio, ma le autorità stanno valutando se possano aver contribuito le linee elettriche.
Mentre la California è abituata a violenti incendi, New York non ha avuto una stagione di incendi come quella di quest'anno dal 2002, secondo Jeremy Oldroyd, una guardia forestale del Dipartimento di Conservazione Ambientale dello stato. Secondo i funzionari, quasi 600 incendi hanno bruciato quasi 7.000 acri nel New Jersey e New York dal 1° ottobre.
La maggior parte degli incendi si sono verificati nel New Jersey, dove il Servizio antincendio forestale dello stato è intervenuto in 537 incendi boschivi. Si tratta di quasi 500 in più rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso – e le fiamme hanno distrutto circa 4.500 acri, ha detto Donnelly.
“Il New Jersey non vedeva nulla di così arido da quando, sai, abbiamo iniziato a tenere i registri, che è uno degli ostacoli che stiamo affrontando”, ha detto Donnelly. “Abbiamo incendi nel New Jersey che divampano dal 5 luglio, se questo può essere indicativo di quanto sia secco e con cosa abbiamo a che fare.”
Dopo le segnalazioni di un incendio boschivo e di un incendio boschivo con due allarmi separati nel Prospect Park di Brooklyn venerdì sera, il sindaco di New York Eric Adams ha vietato le grigliate nei parchi della città. Secondo un comunicato diffuso dall'ufficio del sindaco, la città ha visto 120 incendi negli ultimi 10 giorni. Adams ha avvertito i residenti di prendere precauzioni antincendio e adottare misure per conservare l'acqua durante la siccità.
In California, mentre i funzionari valutano i danni inflitti dall'incendio di montagna, il capo dei vigili del fuoco della contea di Ventura Dustin Gardner ha affermato di essere “grato per il numero di vite salvate e per il fatto che non abbiamo vittime segnalate”.
“So che abbiamo subito gravi danni, ma migliaia di case sono state salvate e centinaia di vite sono state salvate. So che abbiamo commesso degli errori, ma impareremo da quegli errori”, ha detto Gardner durante un incontro comunitario domenica sera.
Gardner ha sottolineato che il numero di residenti nell’area colpita dall’incendio – circa 30.000, di cui 7.000 non di madrelingua inglese – ha reso difficile l’evacuazione dell’area.
“Siamo stati fortunati che l'incendio è scoppiato alle 9 del mattino, con la luce del giorno”, ha detto Jim Fryhoff, lo sceriffo della contea di Ventura. “Immagina questo alle 9 di sera, dove è già buio. Quindi perdi energia in un'area che è già buia, e in più c'è del fumo. Ciò aveva l’opportunità di essere esponenzialmente peggiore”.
I funzionari agricoli che valutano l’impatto degli incendi sui terreni agricoli coltivati ad avocado, agrumi e frutti di bosco stimano il danno a oltre 6 milioni di dollari. Il commissario per l'agricoltura della contea, Korinne Bell, ha dichiarato lunedì che i funzionari hanno completato solo un quarto della loro indagine sui danni e si aspettano che le perdite totali aumentino.
Man mano che la situazione evolve, i residenti sono invitati a rimanere informati e preparati al cambiamento delle condizioni.
Robert Shackelford, Eric Levenson, Taylor Romine e Kia Fatahi della CNN hanno contribuito a questo rapporto.
