Aveva sconfitto sia la numero uno che la seconda del mondo Aryna Sabalenka e Iga Swiatek nel percorso verso la finale, e ha accumulato pressione sul suo avversario nelle prime fasi contro Zheng.
In quello che era solo il loro secondo incontro – Gauff aveva vinto il primo set di fila a Roma all’inizio di quest’anno – Zheng, 22 anni, è stato costretto a salvare quattro break point, di cui tre in un’avvincente quinta partita.
Ma è stata la settima testa di serie cinese a ottenere il break decisivo nella prima partita, un doppio fallo di Gauff dopo una tripletta di errori non forzati che ha dato a Zheng il vantaggio da cui ha sigillato il set mentre Gauff ha sbattuto un rovescio in rete.
Il servizio di Zheng è una delle sue armi più potenti, ma ha faticato a metterlo in mostra contro Gauff, con il suo primo dei soli quattro assi arrivati all’inizio del secondo set dopo aver rotto nuovamente Gauff.
Con rinnovata determinazione, l’americano ha ripristinato la parità in una straordinaria partita di ritorno, dopo la quale la coppia si è nuovamente scambiata i break. Ma l’imperturbabile Gauff ha rotto il servizio di Zheng per il terzo game consecutivo portando la partita alla decisiva.
All’inizio del terzo set, Gauff ha salvato tre break point prima di concedere mentre Zheng ha ripreso il controllo del servizio, ma è stato solo temporaneo.
Gauff si è presto ripreso, il suo bel gioco a rete è stato premiato quando Zheng ha mandato un dritto lungo, prima di assicurarsi un’altra presa d’amore.
Zheng ha poi vinto tre partite consecutive, perdendo solo quattro punti lungo il percorso, e sembrava essere avviato verso la vittoria. Ma un gioco di errori al servizio ha riportato Gauff in lizza.
Quello fu l’inizio della serie di tre partite dell’americana, la sua follia si interruppe quando Zheng salvò due punti per il campionato per assicurarsi che il torneo sarebbe stato deciso da un tie-break, che Gauff aveva completamente dominato.
La vittoria segna il suo terzo titolo in un anno in cui non ha raggiunto una finale del Grande Slam, con i suoi migliori successi agli Australian Open e sulla terra del Roland Garros, quando è stata eliminata in semifinale.
Seguirono le uscite al quarto turno a Wimbledon e a New York, dove aveva difeso il suo primo titolo major dal 2023.
Gauff in precedenza aveva detto di avere delle riserve sul suonare in Arabia Saudita a causa della situazione dei diritti umani nel paese, ma dopo la sua vittoria ha detto: “Speriamo che ci siano più eventi qui”.
