I playoff della MLS Cup sono continuati sabato sera con un trio di terze partite decisive della Eastern Conference, inclusa la trasferta dell'Atlanta United a Miami in cerca di un grande risultato a sorpresa.
Inter Miami-Atlanta United 2-3
Marcatori: Rojas 17', Messi 65'; Thiaré 19', 21', Slisz 76'
L'Atlanta United ha ottenuto un risultato sorprendente nella MLS di tutti i tempi vincendo nella terza partita contro l'Inter Miami e mandando i detentori del Supporters Shield fuori dai playoff.
È stato il caos più totale nei primi 25 minuti, quando l'Inter Miami è passata in vantaggio con Matías Rojas, ma nel giro di quattro minuti l'Atlanta aveva risposto con un paio di gol di Jamal Thiaré.
I padroni di casa hanno scatenato una pressione incessante dopo l'intervallo mentre cercavano di pareggiare la notte per salvare la loro stagione. E mentre Brad Guzan ha effettuato una serie di parate superbe per tenere fuori gli Herons, gli ospiti sono stati finalmente sconfitti – e chi altro avrebbe segnato il pareggio se non Lionel Messi?
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L'argentino ha faticato a trovare spazio per tutta la notte, ma è stato apparentemente ignorato dalla retroguardia dell'Atlanta quando si è lanciato in area per raggiungere la fine di un cross e dirigere a casa il suo primo gol in assoluto nei Playoff della Coppa MLS.
Mentre Miami sembrava pronta ad andare avanti e trovare il vincitore, sono stati i Five Stripes a stupire il pubblico di casa recuperando il vantaggio negli ultimi 15 minuti grazie ad un colpo di testa sul secondo palo di Bartosz Slisz.
Potrebbero aver spinto per mettere a segno un'altra rimonta in ritardo, ma i padroni di casa non sono riusciti a trovare l'importantissimo pareggio una seconda volta, vedendo la loro stagione da record finire in una catastrofe.
Orlando City-Charlotte FC 1-1
Marcatori: Torres (P) 98'; Świderski 81'
L'Orlando City aveva bisogno di un pareggio al 98' dal dischetto e dei calci di rigore, ma si è assicurato un posto in semifinale dopo una serie drammatica con il Charlotte FC
A differenza della partita precedente a Cincinnati, il gioco offensivo è stato in prima linea a Orlando negli scambi di apertura della terza partita.
Facundo Torres ha colpito due volte il palo nel giro di pochi minuti mentre l'Orlando City spingeva per il primo gol davanti ai tifosi di casa, ma è stata Charlotte a mettere per prima la palla in rete.
Negli ultimi minuti del primo tempo, Patrick Agyemang ha messo a segno un superbo chip per dare apparentemente agli ospiti il vantaggio, ma i festeggiamenti dell'attaccante sono stati interrotti quando l'arbitro ha alzato la bandierina dopo che Agyemang è stato colto in fuorigioco nella preparazione.
Tuttavia, negli ultimi 10 minuti il Charlotte passa in vantaggio, quando un fulmineo contropiede viene coronato dal subentrato Karol Świderski nel secondo tempo.
Anche se sembrava che Charlotte avrebbe resistito e avrebbe prenotato il biglietto per la semifinale, un'ultima sostituzione della maglia in area ha visto Orlando concedere un rigore durante il recupero, che Facundo Torres inizialmente ha visto parare, ma l'uruguaiano ha sfruttato il suo stesso rimbalzo per chiudere l'affare. ai calci di rigore.
Il portiere veterano Pedro Gallese ha effettuato un paio di parate enormi nella sparatoria, assicurando che Orlando resistesse e prenotasse il biglietto per la semifinale, dove attenderanno la vincente di Inter Miami e Atlanta United.
Il NYCFC ha sbalordito l'FC Cincinnati, testa di serie più alta, ai calci di rigore per avanzare alle semifinali della Eastern Conference.
Il calcio offensivo non è stato il tema dei primi 45 minuti poiché entrambe le squadre hanno cercato il punto d'appoggio nella partita.
La migliore occasione dell'intervallo iniziale è caduta su Luca Orellano, ma il tiro da distanza ravvicinata dell'uomo di Cincinnati è stato negato con stile da Matt Freese nella rete del NYCFC.
Le occasioni da gol di alta qualità sono rimaste poche e rare negli ultimi minuti della partita, vedendo la vicenda andare ai rigori per decidere la serie.
È stato lo spettacolo dei portieri ai calci di rigore, poiché i due stopper si sono confrontati a vicenda in più occasioni prima che un errore finale di Cincinnati vedesse i padroni di casa cadere in modo drammatico.
Il risultato dà il via alla semifinale della Eastern Conference tra i rivali di New York NYCFC e New York Red Bulls.
© Sam Navarro-Imag Immagini
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