Il gol di Lionel Messi è andato vano quando l’Inter Miami è stata eliminata al primo turno dei playoff MLS con la seconda sconfitta consecutiva domenica contro l’Atlanta United. L’Atlanta United, che è entrato nei playoff nonostante abbia vinto solo 10 delle 34 partite della stagione regolare e una differenza reti negativa, ha sconfitto l’Inter Miami 2-1 al Chase Stadium.
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L’Inter ha bisogno di una vittoria domenica nell’ultima partita della serie al meglio delle tre per avanzare, dopo aver perso contro l’Atlanta 2-1 in gara 2. Hanno vinto la prima partita 2-1 quando Messi ha fatto il suo debutto nei Playoff MLS. Nella finale, l’Inter apre le marcature al 17′ con Matias Rojas ma l’Atlanta risponde in due minuti con una doppietta di Jamal Thiare (19′ e 21′) che porta in vantaggio gli sfavoriti.
Proprio quando sembrava che l’Inter Miami sarebbe stata eliminata dai playoff, Messi si è fatto avanti e ha segnato il pareggio con un raro colpo di testa al 65′.
L’Inter Miami doveva mantenere il risultato di 2-2 per forzare i calci di rigore, ma Bartosz Slisz di Atlanta ha cambiato il corso della partita con un vincitore su colpo di testa al 76′, lanciando una corsa tempestiva in area con I difensori di Miami sembrano troppo stanchi per marcare il calciatore.
Messi ha avuto un paio di occasioni verso la fine della partita, ma entrambi i suoi calci di punizione hanno colpito il muro di Atlanta.
“Sono tutti. È uno sforzo congiunto”, ha detto l’allenatore ad interim dell’Atlanta United Rob Valentino. “Ne abbiamo parlato prima della partita, ne abbiamo parlato tutto l’anno, che non sarà un solo giocatore. È uno sforzo collettivo ed è quello che è successo stasera.
È un enorme turbamento per Inter e Messi, non da ultimo perché l’Atlanta è la testa di serie numero 9 rispetto alla testa di serie di Miami, ma anche perché il club ha speso molto per Messi, $ 20.446.667 solo per questa stagione, ovvero $ 5 milioni in più rispetto al totale di Atlanta bilancio salariale.
Subito dopo la sconfitta, Messi si è precipitato nello spogliatoio, evitando la celebrazione dell’Atlanta.
L’Atlanta United affronterà ora l’Orlando City, testa di serie numero 4, nella semifinale della Eastern Conference, mentre il New York City FC, numero 6, affronterà i New York Red Bulls, settima testa di serie, nell’altra semifinale dell’Est.
