Quando Tevita Tatafu lasciò Tonga per la Francia per un contratto accademico con il Bayonne cinque anni fa, non molte persone lo consigliavano per gli onori di Les Bleus.
Sabato, il gigantesco pilone da 140 kg proveniente dalla nazione insulare del Pacifico farà il suo inchino di prova per il suo paese adottivo quando ospiterà il Giappone agli internazionali di novembre, meno di un mese dopo il suo 22esimo compleanno.
Il massiccio testone è arrivato nei Paesi Baschi grazie a una soffiata di suo zio, sette anni più grande di lui, Toma Taufa, che era da una stagione al suo attivo da cinque stagioni al Bayonne.
Da quando è arrivato allo Stade Jean-Dauger, Tatafu si è qualificato per la Francia per motivi di residenza e ha rivendicato un posto nel set-up di Fabien Galthie con prestazioni da barnstorming, soprattutto grazie alle sue dimensioni.
“Penso che sia stata la prima cosa che ho visto”, ha detto all'AFP il difensore del Bayonne Uzair Cassiem.
“Questo giovane ragazzone, con questa personalità tenera.
“E quando l'ho conosciuto, ho capito che questo ragazzo è semplicemente fantastico, con i piedi per terra”, ha aggiunto il numero 8 del Sud Africa.
Tatafu è sceso dai 158 kg di inizio estate grazie alle sessioni extra con il team di forza e condizionamento di Bayonne.
Secondo quanto riferito, le sue prestazioni gli sono valse un trasferimento di 500.000 euro ($ 539.000) al Bordeaux-Begles per la prossima stagione, il che lo renderebbe uno dei più grandi accordi di trasferimento di questo sport.
“È davvero un gran lavoratore”, ha detto Cassiem.
“È proprio come una grande spugna. Accetta solo i consigli.
“Il lunedì prendiamo un caffè e facciamo le nostre chiacchiere.
“Gli do qualche consiglio nel fine settimana, cosa avrebbe potuto fare meglio.
“Quali aree del campo, che si tratti di mischie o rimesse laterali, o di mettere le mani di più sulla palla.
“Il suo lavoro senza palla, sai, arrivare in posti sempre più velocemente, cose del genere”, ha aggiunto Cassiem, 34 anni.
“TESTA A DESTRA”
Questo fine settimana Tatafu beneficia dell'infortunio di Uini Atonio, anche il suo compagno isolano dei mari del sud che sostiene la bilancia a 140 kg, che è stato escluso a causa di un problema al polpaccio.
“Non usano solo il loro peso o le loro caratteristiche fisiche”, ha detto questa settimana l'allenatore della Francia Laurent Sempere.
“Sono forti anche tecnicamente.
“Naturalmente hanno le loro strutture che li aiutano ad imporsi, ma in mischia sono anche tecnici”, ha aggiunto.
Dietro Tatafu nella mischia contro i Brave Blossoms ci sarà Emmanuel Meafou, a combinare per un totale di 285kg.
“È enorme, avere qualcuno così grande e me”, ha detto Meafou.
“L'anno scorso ho giocato due partite con l'Uini, la potenza che ci dà non è poi così diversa.
“È un bene per noi e lui si muove molto in campo”, ha aggiunto.
Un ulteriore incentivo emotivo per Tatafu questo fine settimana sarà quando guarderà la scheda della squadra giapponese.
Con la maglia numero 20 per gli ospiti ci sarà suo cugino, il terzino del Bordeaux-Begles, detto anche Tevita Tatafu.
“Giocare contro un cugino con il tuo stesso nome e cognome, è qualcosa di completamente diverso”, ha detto Cassiem.
“Penso che sia un po' strano, ma penso che abbia la testa nel posto giusto,” ha aggiunto.
Dopo aver affrontato i Brave Blossoms, la prossima sfida potrebbe essere la Nuova Zelanda, sabato prossimo.
“Ha giocato bene per il Bayonne, ha molto tempo a disposizione e ha fatto progressi di settimana in settimana”, ha detto Sempere.
“Arrivare a sfidare a livello internazionale è il logico passo successivo per lui.
“Sta vedendo che non ha ancora raggiunto i suoi limiti”, ha aggiunto.
