Un attore veterano apparso in “Law & Order” e “Grey's Anatomy” ha rivelato mercoledì di essere stato rapito, violentato e tenuto sotto tiro dal famigerato serial killer John Wayne Gacy più di 45 anni fa.
Jack Merrill si descrisse come un “diciannovenne gracile” nel 1978, quando “il Clown Assassino” accostò la sua macchina all'adolescente mentre tornava a casa dopo una nuotata in un YMCA a Chicago.
“Vuoi fare un giro?” Merrill ha ricordato di essere stato interrogato in un saggio pubblicato da People.
Merrill, che viveva da solo in un monolocale da quando aveva 17 anni, saltò nell'auto dello sconosciuto prima che gli venisse detto: “Sei intelligente. Non sei come gli altri bambini.”
Merrill credeva che il viaggio avrebbe fatto il giro dell'isolato, ma Gacy si recò rapidamente in un altro quartiere, dove gli disse di chiudere a chiave la porta, prima di accostare vicino alla rampa della Kennedy Expressway, a nord-ovest del centro di Chicago.
Gacy, allora 36enne, chiese a Merrill se avesse mai fatto “popper”, nitrito alchilico, mentre tirava fuori una bottiglia marrone, spruzzando il liquido su uno straccio e ficcandolo in faccia all'adolescente.
Merrill, che all'epoca aveva un fidanzato, disse di essere svenuto, solo per svegliarsi e ritrovarsi ammanettato fuori dalla casa di Gacy a Northwood Park Township, 4 miglia a est dell'aeroporto internazionale di Chicago O'Hare.
“Mi ha detto di stare zitto. Una luce dal retro della casa lo colpì negli occhi e all’improvviso mi resi conto di quanto fosse pericoloso”, ha scritto Merrill. “Sapevo che non potevo farlo arrabbiare. Dovevo solo disinnescare la situazione e comportarmi come se tutto andasse bene.
Merrill ha detto che questo metodo di allentamento era lo stesso che lui e le sue sorelle usavano per scongiurare l'ira dei loro genitori.
“È così che sono sopravvissuto da bambino: abbiamo imparato a restare in silenzio durante la rabbia dei miei genitori”, ha ricordato Merrill.
Merrill ha detto che sua madre aveva una personalità narcisistica, con “nulla che esiste al di fuori del modo in cui la vita la influenzava”.
Suo padre era Jerome Holtzman, il leggendario storico della MLB e National Baseball Hall of Famer, che all'epoca era lo scrittore di baseball per il Chicago Sun-Times.
Una volta dentro la casa buia, ha detto Merrill, ha obbedito quando gli è stato chiesto se si fidava di Gacy, che poi ha slacciato le manette dell'adolescente prima che i due bevessero birra e erba forte.
Gacy ha riammanettato la sua vittima e l'ha trascinata lungo un corridoio prima di mettere un aggeggio fatto in casa attorno al collo di Merrill.
Il dispositivo era dotato di corde e carrucole e passava intorno alla sua schiena e attraverso le manette, quindi se Merrill avesse lottato, sarebbe stato soffocato.
Gacy ha infilato una pistola nella bocca di Merrill prima di procedere a violentare la sua vittima.
“Sapevo che se avessi combattuto contro di lui, non avrei avuto molte possibilità. Non ho mai dato di matto o urlato”, ha detto Merrill.
Merrill ha ammesso di sentirsi dispiaciuto per il suo aggressore “in un certo senso”. “Come se non volesse necessariamente fare quello che stava facendo, ma non poteva fermarsi.”
Mentre Gacy sembrava stancarsi, l'assassino ha sorpreso l'adolescente.
“All'improvviso ha detto: 'Ti porto a casa.'”
Merrill è stato lasciato intorno alle 5 del mattino, vicino al punto in cui era stato prelevato.
“Forse ci vedremo di nuovo prima o poi”, avrebbe detto Gacy consegnando un foglio con il suo numero di telefono.
Merrill gettò rapidamente la carta nel water quando tornò a casa. Ha optato per una doccia ed è andato in una tavola calda per uova e un frappè, senza avvisare la polizia.
“Non ho chiamato la polizia, non sapevo che fosse un assassino in quel momento”, ha detto. “Ho fatto un patto con me stesso che avrei superato tutto questo. Non avrei lasciato la mia felicità in quella casa.
Quando si diffuse la notizia dell'arresto di Gacy e del ritrovamento dei corpi nella sua casa, Merrill chiamò il Chicago Sun-Times.
“Quel tizio mi ha violentata”. L'uomo che rispose disse: 'Come hai detto che ti chiami?'”
Merrill non ha lasciato il suo nome perché suo padre lavorava ancora lì.
“Ho pensato che se la polizia avesse mai avuto bisogno del mio aiuto, mi sarei fatto avanti”, ha detto l'attore.
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Gacy è stato condannato per aver violentato, torturato e ucciso almeno 33 uomini di età compresa tra 14 e 21 anni.
Ventisei corpi furono estratti da un vespaio sotto la casa di Gacy nel dicembre 1978.
Cinque delle vittime rimangono non identificate, dopo che i funzionari hanno identificato Francis Wayne Alexander, della Carolina del Nord, attraverso le cartelle cliniche nell'ottobre 2021.
Gacy fu arrestato nel dicembre 1978, processato, giudicato colpevole e condannato a morte.
Gacy è stato giustiziato tramite iniezione letale presso il carcere di Stateville Correctional Facility il 10 maggio 1994.
Merrill si è trasferito a New York, dove ha iniziato a recitare, cosa che è diventata terapeutica per lui.
“Sei costretto ad esprimere te stesso, e c'è una certa onestà che ne consegue. Riconoscimento e accettazione”, ha aggiunto.
Merrill si è definito fortunato, essendo sopravvissuto al traumatico incontro con la morte e ritrovandosi con un marito di 23 anni e i loro due animali domestici.
“Ci sono molte persone a cui sono accadute cose brutte. Molte persone che sono state violentate non ne parlano. Lo capisco.”
L'attore, che è protagonista del suo spettacolo personale, “The Save”, a Los Angeles, raramente ha divulgato questa storia.
«Finora l'ho detto solo agli amici più intimi. Ma durante il mio nuovo spettacolo, lo percorro ogni sera. Sono orgoglioso del viaggio.”
