Ci sono giorni bui nella storia dello sport e il 30 settembre 2024 sarà senza dubbio uno di questi. Dikembe Mutombo se n’è andato per sempre. Aveva 58 anni. Originario di Kinshasa, nella Repubblica Democratica del Congo, soffriva di un tumore al cervello rilevato nel 2022. Questa notizia rattrista il mondo del basket e dello sport africano in generale. Se oggi alcuni ragazzi del continente riescono a brillare nella NBA, è perché Mutombo ha saputo indicare la strada. Draftato da Denver nel 4th posizione nel 1991, il congolese aveva allora 25 anni.
E per il suo 1epoca La stagione ha concluso con 16,6 punti, 12,3 rimbalzi, 2,2 assist e 3 stoppate di media. La sua altezza di 2,18 raffredda l’ardore degli attaccanti. Montagna invalicabile, ha vestito i colori dei Nuggets per 5 anni. Il colosso vestirà poi i colori di Atlanta, Filadelfia, New Jersey Nets, New York Knicks e Houston Rockets dove concluderà la sua carriera nel 2009. Oggi è considerato il miglior giocatore africano nella storia della NBA.
Uno dei più grandi difensori della storia
Nel corso della sua carriera, Dikembe Mutombo ha vinto 4 titoli come miglior difensore dell’anno nella NBA (1995, 1997, 1998 e 2001), record condiviso con Ben Wallace e Rudy Gobert. È anche il secondo miglior muro nella storia della NBA con 3.289 stoppate, subito dietro Hakeem Olajuwon (3.830 stoppate).
È anche il giocatore che ha preso più rimbalzi difensivi in una stagione nel 1999 (418), e nel 2000 (853), nonché il giocatore che ha preso più rimbalzi in una stagione nel 1995 (1.029), 1997 (929), 1999 (610) e nel 2000 (1.157), e il giocatore che ha preso più rimbalzi offensivi in una stagione nel 2001 (307) oltre ad avere il record di stoppate in una stagione nel 1994 (336), 1995 (321) , 1996 (332), 1997 (264) e nel 1998 (277).
Sarà stato un 8 volte All Star. Nel 2015, la leggenda è stata perpetuata quando è stato inserito nella NBA Hall of Fame. Raramente, il suo numero di maglia è stato ritirato ad Atlanta così come a Denver nel 2017.
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Attraverso il suo presidente Adam Silver, la NBA ha reso omaggio alla leggenda che apparirà nel pantheon del pallone arancione. “ Dikembe Mutombo era semplicemente più grande della vita. In campo è stato uno dei più grandi bloccanti e uno dei migliori difensori nella storia della NBA. Fuori dal campo ha dedicato anima e cuore ad aiutare gli altri. Non c’era nessuno più qualificato di Dikembe per diventare il primo ambasciatore globale della NBA. In fondo era un umanitario. Amava ciò che il basket poteva fare per avere un impatto positivo sulle comunità, specialmente nella sua nativa Repubblica Democratica del Congo. Congo e in tutto il continente africano. Ho avuto il privilegio di viaggiare per il mondo con Dikembe e vedere in prima persona come la sua generosità e compassione abbiano edificato le persone agli eventi NBA nel corso degli anni – con il suo sorriso contagioso e la sua voce profonda e risonante. e la sua firma che lo ha reso caro agli appassionati di basket di tutte le generazioni. Lo spirito indomabile di Dikembe vive in coloro che ha aiutato e ispirato nel corso della sua straordinaria vita. Sono una delle tante persone le cui vite sono state toccate dal grande cuore di Dikembe e mi mancherà moltissimo. A nome di tutta la famiglia NBA, invio le mie più sentite condoglianze alla moglie di Dikembe, Rose, e ai loro figli; i suoi tanti amici; e la comunità globale del basket che amava veramente e che lo amava a sua volta ».
Dikembe Mutombo quindi non c’è più, ma la sua eredità rimarrà per sempre scolpita nella memoria collettiva del basket. Il pallone arancione piangerà sempre uno dei suoi più agguerriti difensori. Addio, leggenda!
