Gli scienziati hanno svelato un gigantesco dinosauro cornuto proveniente dall’Egitto, chiamato Markgrafi di Tameryraptordopo aver scoperto le foto perdute di fossili distrutti durante la seconda guerra mondiale.
La scoperta iniziale e la tragica perdita dei fossili
Tutto ha inizio nel 1914quando i paleontologi tedeschi guidati da Richard Markgraf portarono alla luce per la prima volta i fossili di questo dinosauro del Cretaceo nell’oasi di Bahariya nel deserto occidentale dell’Egitto. Questi resti fossili, tra cui ossa e denti, rappresentano una vera svolta per la paleontologia dell’epoca, offrendo una visione senza precedenti della fauna preistorica dell’Africa settentrionale. I fossili vengono inviati alla Collezione statale bavarese di paleontologia e geologia (BSPG) in Germania, dove vengono attentamente studiati e conservati.
Tuttavia, il destino decide diversamente. Nel 1944durante un bombardamento durante la Seconda Guerra Mondiale, l’edificio dove erano conservati questi preziosi fossili fu distrutto da un incendio. I fossili scompaiono, portati via dalle fiamme. Questa tragica perdita sembra segnare la fine della storia di questo particolare dinosauro. Per decenni gli scienziati hanno creduto che questi fossili fossero andati perduti definitivamente.
La riscoperta inaspettata: le foto dimenticate
Nel 2023 avviene una svolta sorprendente nella storia di questa scoperta. I ricercatori dell’Università di Tubinga, in Germania, hanno ottenuto fotografie precedentemente sconosciute dei fossili perduti. Queste immagini, che risalgono agli anni ’40, mostrano i fossili in tutto il loro splendore prima della loro distruzione. Grazie a queste foto inedite i ricercatori possono finalmente studiare le caratteristiche del dinosauro, cosa che non erano riusciti a fare dopo la perdita dei fossili originali.
Inizialmente, gli scienziati pensavano che questi resti fossili appartenessero a a grande dinosauro teropode conosciuto come Carcarodontosauro. Questa conclusione si basava sulle prime osservazioni fatte negli anni ’40 dal paleontologo tedesco Ernst Stromer. Stromer aveva addirittura classificato questo esemplare come membro di questo gruppo di dinosauri giganti noti per le loro dimensioni imponenti e i denti aguzzi. Alla fine, un attento esame delle nuove foto ha rivelato alcune differenze sorprendenti: un corno prominente, una diversa forma del cranio e un cervello frontale ingrandito. Queste caratteristiche distintive non corrispondono a quelle del Carcarodontosauro, ma a una nuova specie di dinosauro, ora nominata Markgrafi di Tameryraptor.
Il nome Tameryraptor è un omaggio all’antico Egitto, poiché “Ta-Mery” significa “terra promessa” in egiziano e “raptor”, che significa “ladro” in latino, si riferisce alla natura carnivora del dinosauro. L’epiteto specifico, markgrafirende omaggio a Richard Markgraf, il collezionista di fossili che inizialmente riesumò i resti di questo animale.
Una panoramica della fauna preistorica nel Nord Africa
La scoperta di Markgrafi di Tameryraptor, che misurava circa lungo dieci metririvela un aspetto unico della preistoria nel Nord Africa. Se l’Egitto e i suoi fossili sono spesso associati a scoperte spettacolari come quelle di Spinosauroquesta nuova specie di dinosauro dimostra che il continente africano ospitava una fauna molto più diversificata di quanto si immaginasse in precedenza. Questa scoperta getta luce sulle complesse interazioni tra le diverse specie che all’epoca vivevano nella regione e potrebbe ridefinire alcune ipotesi sull’ecosistema del Cretaceo.
Gli scienziati ritengono che questa scoperta potrebbe anche aprire la strada a ulteriori ricerche. In effetti, molte altre specie, come Deltadromeocondivisi tra Egitto e Marocco, potrebbero anche rivelare esemplari più distinti e finora ignorati. Ciò solleva domande affascinanti sulla diversità della vita preistorica nel Nord Africa e sull’importanza di rivisitare i documenti antichi per comprendere meglio la storia della Terra.
