La prospettiva di una prima incoronazione alla Dakar si allontana, ancora una volta, per Sébastien Loeb: vittima di un ribaltamento, il francese ha concluso faticosamente martedì la 3a tappa del rally in Arabia Saudita, vinta da Saood Variawa in macchina e Lorenzo Santolino in moto .
Al km 12 dei 327 della speciale di giornata tra Bisha e Al Henakiyah, la Dacia del 50enne alsaziano ha attraversato la strada dopo un brutto rimbalzo e ha effettuato diversi ribaltamenti impressionanti, che hanno danneggiato gravemente il veicolo.
Il francese e il suo copilota belga Fabian Lurquin sono ripartiti dopo una sosta di cinque minuti per riparazioni, ma le conseguenze dell’incidente si sono fatte sentire per il resto della gara.
“Non è la nostra giornata preferita, perdiamo un’ora, ci diciamo che è una schifezza. E’ così, bisognerà continuare. Correremo e vedremo, anche se puntare alla vittoria diventa complicato”ha ammesso alla fine dello speciale.
Sébastien Loeb ha terminato il percorso in 4 ore 20 minuti e 12 secondi, più di un’ora dopo il sudafricano Saood Variawa, 19 anni, che è diventato il più giovane vincitore di tappa nella categoria automobilistica principale.
L’incidente avviene all’indomani del ritiro del detentore del titolo Carlos Sainz, che ha dovuto rinunciare a causa dei danni al roll bar dopo il ribaltamento della sua Ford Raptor durante la «Cronometro 48 ore».
Il pilota francese Sébastien Loeb e il suo copilota Fabian Lurquin a bordo della loro Dacia Sandrider danneggiata dopo diversi ribaltamenti durante la 3a speciale del rally Dakar tra Bisha e Al Henakiyah, in Arabia Saudita, 7 gennaio 2025 / Valery HACHE / AFP
Il nove volte campione del mondo di rally, Sébastien Loeb è ancora in gara, alla sua nona partecipazione, dopo un primo titolo alla Dakar, tante volte avvicinato ma mai vinto (3° nel 2019 e 2024, 2° nel 2017, 2022 e 2023).
Passo abbreviato
A causa della pioggia sul percorso, il rally Dakar ha accorciato il percorso della speciale di oggi a 327 km, rispetto ai 496 km iniziali.
Nella classifica generale provvisoria tra le auto, il sudafricano Henk Lategan (Toyota) mantiene il comando, con 7 minuti e 17 secondi di vantaggio sul qatariota Nasser al-Attiyah (Dacia) e 9 minuti e 34 secondi sullo svedese Mattias Ekström (Ford). Loeb è sceso al 16° posto, a 1h 14min 45 sec.
In moto, lo spagnolo Lorenzo Santolino (Sherco) ha ottenuto la sua prima vittoria di tappa in sette presenze nel prestigioso rally-raid, con il tempo di 3h 44min 34sec.
Il pilota francese Sébastien Loeb e il suo copilota Fabian Lurquin, dopo l’incidente durante la terza speciale del rally Dakar tra Bisha e Al Henakiyah, in Arabia Saudita, 7 gennaio 2025 / Valery HACHE / AFP
Nella categoria, la tappa odierna ha dato vita ad un feroce duello per la testa della corsa tra lo spagnolo ed il sudafricano Bradley Cox (KTM). Penalizzato di 6 minuti all’arrivo per eccesso di velocità, il secondo ha infine concluso al 14° posto, in 7 minuti e 21 secondi.
Il podio motociclistico di giornata è completato dagli americani Ricky Brabec (Honda) e Skyler Howes (Honda), staccati di 4 minuti.
Nella classifica generale provvisoria, l’australiano Daniel Sanders (KTM) mantiene il comando grazie alle sue tre vittorie di tappa consecutive, seguito da Skyler Howes e dal botswanano Ross Branch (Hero). Il francese Adrien Van Beveren (Honda) è all’ottavo posto, a 16 minuti e 24 secondi.
Il rally Dakar si conclude il 17 gennaio nel deserto del Quarto Vuoto.
