Non è stata la partita più emozionante della competizione ma, al termine di una suspense senza fiato, la Francia se l’è cavata con una grossa spina nel fianco a Düsseldorf. Come contro l’Austria in occasione del suo ingresso nell’Euro tedesco, i Blues hanno sconfitto il Belgio con un distacco minimo (1-0). Un gol di Jan Verthongen contro i suoi, causato da un tentativo di Randal Kolo Muani, ha avuto la meglio sulla combattività dei Red Devils in questo ottavo di finale amaro e teso. Per i quarti di finale, venerdì alle 21 la Francia affronterà la vincente del prossimo duello tra Portogallo e Slovenia.
Non è stato tutto perfetto, ma per gli uomini di Didier Deschamps l’essenziale c’è. Solida difensivamente, la squadra francese non ha subito gol contro un Belgio che sulla carta sembrava formidabile con il suo cannoniere Romelu Lukaku, certamente non di buon umore dall’inizio della competizione, e il suo capitano Kevin De Bruyne. I due infatti si sono scontrati a loro volta con un decisivo Mike Maignan. Il portiere del Milan si è distinto prima con una prima parata di piede su una punizione calciata da De Bruyne (24esimo), poi con due parate di riflesso per sbarrare la strada a Lukaku (70esimo), poi al recidivo De Bruyne (83esimo). A parte questi tre allarmi caldi, la Francia non ha avuto sudori freddi.
Rabiot squalificato, Mbappé poco chiaro
Per quanto riguarda la prestazione offensiva dei Blues, si è rivelata molto infruttuosa. Contro la Polonia le offensive furono numerose. Ma a differenza della Polonia, il collettivo francese ha vacillato nel concludere. Con venti tiri in totale per soli due tiri in porta, il francese ha dovuto aspettare prima di trovare la fessura nella gabbia sorvegliata da Koen Casteels. A loro volta, Marcus Thuram con un colpo di testa (18°, 34°) e Aurélien Tchouaméni (39°, 45°) non sono riusciti a concentrarsi nel primo periodo.
Di ritorno dagli spogliatoi, Kylian Mbappé ha finito per liberarsi della marcatura dell’ottimo Wout Faes per colpire più volte in porta, ma tutti i suoi tentativi sono finiti sopra (54esimo, 56esimo, 78esimo). Idem per William Saliba, goffo (75esimo) ma agile in difesa su Lukaku. Alla fine, solo Aurélien Tchouaméni (49esimo) ha costretto Casteels a tuffarsi per non subire il primo gol della partita. Sfortunatamente per il portiere dell’Al-Qadsiah, è stato un tiro dell’entrante Kolo Muani, ben assistito da Vertonghen, a portare all’eliminazione anticipata dei Red Devils (86esimo, 1-0). L’unico lato negativo è la squalifica di Adrien Rabiot per i prossimi quarti di finale. Un male minore rispetto allo sgomento belga.
