La Piazza della Signoria a Firenze profuma di vacanze. Il sole e le sculture della piazza invogliano a sedersi in terrazza per gustare un bicchiere di vino o ordinare la specialità locale: una bistecca alla fiorentina. “È una bella città, non è vero?”, sorride Greg Van Avermaet mentre passeggia tra i turisti. Ma per lui non si tratta di girovagare. Il giovane pensionato (39 anni) è salito in sella con l’obiettivo di riconoscere la prima tappa del Tour de France, tra Firenze e Rimini. “È bellissimo per i corridori poter partire dalla Toscana, una regione che ama il ciclismo”.
Il belga sa di cosa parla. “Nel 2013 ho preso parte ai Mondiali qui. Rui Costa li vinse ma ricordo soprattutto che pioveva e le strade erano molto scivolose. Per fortuna oggi non è così”. Non sarà così nemmeno sabato: per la Grande Partenza del Tour de France si prevedono cielo sereno, sole cocente e caldo opprimente (35 gradi). Il che renderà inevitabilmente il percorso ancora più impegnativo di quanto non lo sia già. Con oltre 3.600 metri di dislivello, la tappa inaugurale del Tour de France 2024 sarà la più difficile della storia. Ma fortunatamente per Greg, non è rimasto inattivo da quando è andato in pensione ed è quasi nelle stesse condizioni di quando era un corridore, da quando si è convertito alle corse su ghiaia, dove ha una serie di top 10.
Un rivestimento non sempre impeccabile: “Un po’ come in Vallonia”
Anche se è ancora in buona forma, abbiamo comunque deciso di risparmiargli i 206 chilometri che il gruppo percorrerà questo sabato a Rimini. Un minibus porta l’ex campione olimpico a un centinaio di chilometri dall’arrivo. È tempo di analizzare dalla macchina la prima salita del Tour, il Colle Tre Faggi (11 chilometri al 5,7%). “Wow, questo primo passaggio non è da sottovalutare. Se una squadra ha già voglia di andare avanti, sarà una giornata difficile”. Soprattutto perché il rivestimento non fa davvero sognare. “L’Italia è un paese molto bello ma a livello di strade è un po’ come la Vallonia (sorriso). Stiamo mettendo delle toppe ma è raro vedere tratti di strada perfettamente nuovi.”
Van Avermaet ha appena terminato la frase quando vediamo gli operai con i gilet gialli impegnati a versare nuovo asfalto lungo la discesa. “È positivo che si mettano al lavoro, perché è necessario che le buche sulla strada siano piuttosto rare al Tour de France.”
In cima alla Côte de Spinello, l’ex maglia gialla (tre giorni nel 2016, otto nel 2019) è impaziente e finalmente sale in bici. “Sono rimasto in macchina per parecchio tempo.” Una rapida pressione sulle gomme e si parte. Rapidamente, davanti a lui si erge la Côte de Barbotto. Ben 6 chilometri al 7,4% di media. Niente che possa rappresentare un problema per il nostro esploratore di giornata, che li ingoia senza batter ciglio. Anche la parte centrale, ufficialmente riferita al 18% di pendenza, non pone problemi. “Il mio GPS non mi ha mai detto che abbiamo superato il 12%. Ed è davvero corto, quindi per i corridori non sarà un problema.”
Sequenza complicata per i velocisti: “Un po’ difficile per Philipsen e De Lie”
Anche il vento contrario nelle parti pianeggianti non sembra disturbare GVA, il cui ritmo di pedalata è impressionante. Anche i passi successivi (San Leo e Montemaggio) sono molto esposti e i primi segni di stanchezza si fanno quasi sentire. “Penso che tornerò in macchina.”ride l’ex pilota AG2R Citroën, che corre ancora su un telaio BMC, come durante il suo ultimo anno da professionista.
Ma arrendersi non è ovviamente nello stile di casa, soprattutto perché sta già arrivando l’ultima salita della giornata, la costa di Saint-Martin (7 chilometri al 4,8%). Dalla sua sommità si può vedere il mare Adriatico. Un panorama superbo che permette di prendere fiato e di fornire un’analisi. “Temo che sarà un po’ difficile per uomini come Philipsen o De Lie resistere quidice Van Avermaet. Non ci sono salite davvero terribili ma la sequenza le rende difficili. Soprattutto quando hai una struttura grande.
E a maggior ragione se Tadej Pogacar già lancia le grandi manovre. Lo sappiamo: lo sloveno è l’unico tra i favoriti ad aver beneficiato di una preparazione impeccabile. Mentre ha vinto il Giro senza sforzarsi, Jonas Vingegaard, Primoz Roglic e Remco Evenepoel hanno dovuto riprendersi dalle cadute. Nessuno dei tre sembra in grado di iniziare il Tour al 100%. Abbastanza da far sì che Pogi voglia mettergli pressione direttamente? Non è sicuro, secondo il nativo di Lokeren.
“Non credo che mostrerà subito le sue carte, nota. La parte centrale della tappa è molto difficile e se l’arrivo fosse stato posizionato più vicino all’ultima vetta avremmo subito assistito ad una battaglia tra i migliori. Ma dopo la salita di San Marino mancano ancora 25 chilometri di discesa all’arrivo. Penso che tutti vorranno risparmiare le forze per il futuro e non sono sicuro che gli Emirati Arabi Uniti vogliano controllare la gara.
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Il suo consiglio a Remco: “Controllati, anche se ti senti bene”
E Remco Evenepoel? Come dovrebbe comportarsi nella prima tappa della sua carriera al Tour de France? “Anche se si sente bene e anche se è un po’ innaturale, gli consiglio di controllarsi. Soprattutto dovrebbe approfittare del fatto che inizia il Tour da outsider per non attirare troppo l’attenzione. Attenzione altrimenti, avrà già un cartello. Se fossi in lui non mi presenterei troppo. Questo ovviamente non significa che dovrà restare tutto il giorno dietro, ci sarà una battaglia per il posizionamento iniziare bene la discesa e dovremo essere vigili in quei momenti”.
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Per la vittoria di tappa, Van Avermaet ha un altro belga in testa. “Sono felice che Wout van Aert sia alla partenza del Tour de France perché questa prima tappa è una grande opportunità per lui di prendere la maglia gialla. Può sopravvivere a tutto e sarà uno dei corridori più veloci al traguardo. Spero che se ne rendano conto al Visma |. Lease a Bike non permettendo a una fuga di lottare per la vittoria. Ma dovremo diffidare anche di un ragazzo come Michael Matthews.
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Rimini in omaggio a Pantani: “Se lo merita nonostante la sua tragica storia”
Dopo la parte pianeggiante che conclude la tappa di giornata, il rettilineo finale verso Rimini è il primo arrivo del Tour de France 2024. Ma per i corridori non si tratta ovviamente di andare a festeggiare in una delle stazioni balneari più apprezzate Italia. “Negli ultimi anni non abbiamo bevuto molto alcol durante il Tour”sorrise Van Avermaet. “Ed è ancora meno consigliato il primo giorno.”
Rimini è purtroppo anche il luogo dove venti anni fa morì Marco Pantani. Ancor di più: il Rose, l’albergo dove è stato trovato morto il Pirata, si trova a una decina di metri dall’arrivo. “Andavo particolarmente pazzo per Lance Armstrong ma ammiravo anche Pantaniammette Golden Greg. Era uno scalatore puro che ha corso in modo aggressivo per compensare i suoi difetti nella cronometro. È stato spettacolare ed è positivo che sia onorato nel Tour nonostante la sua tragica storia”.
Domenica i favoriti dovranno scoprire se stessi.
Sarà così anche questa domenica visto che la seconda tappa della Grande Boucle partirà da Cesenatico per raggiungere Bologna. Il profilo: 199 chilometri, 1.900 metri di dislivello e sei colli quotati (cinque di terza categoria, uno di quarta categoria).” Le piste saranno più brevi e ripide e i favoriti dovranno scoprire se stessi. Ci sarà già una prima selezione assoluta. Un gran numero di corridori verranno eliminati dalla corsa per la maglia gialla e questo renderà i giorni successivi più sicuri. 160 corridori o 40 corridori che sognano di indossare la maglia gialla: questo fa una netta differenza in termini di nervosismo”, conclude Van Avermaet. E dopo una bella doccia ha finalmente potuto godersi la gastronomia italiana. La dolce vita del giovane pensionato.
