L’11 aprile 1992, dopo mesi di attesa, il Super Nintendo arriva in Francia e arriva con un titolo eccezionale: Street Fighter 2. Questo gioco di combattimento, che rivoluzionerà il mondo dei combattimenti su console, ha tuttavia fatto molta strada. Da molto lontano… Vi raccontiamo la sua affascinante storia.
Negli anni ’80 i videogiochi erano solo agli inizi e i creatori cercavano di innovarsi imparando a sfruttare le diverse tecnologie a loro disposizione. A quel tempo, nonostante l’avvento delle console domestiche e dei microcomputer, le sale giochi restavano il luogo imprescindibile dove vivere esperienze incredibili. In Giappone diversi editori sono impegnati in una battaglia spietata e ognuno è alla ricerca della scappatoia che potrebbe mettere in ginocchio la concorrenza. Mentre i giochi sparatutto, chiamati shoot’em up, sono ben consolidati, le aziende si stanno rivolgendo ad altri generi.
Questo è il caso di Capcom e dell’artista Takashi Nishiyama. “ Un giorno, a Capcom, abbiamo avuto un incontro tra i team di sviluppo e marketing. È durato almeno due ore e ho trovato difficile concentrarmi come creativo. Ero in soggezione e quando sono tornato in me, avevo scarabocchiato alcune idee e schizzi su un pezzo di carta. È in questo preciso momento che mi è venuta l’idea di Street Fighter. » Mentre sogna ad occhi aperti, inizia a disegnare due personaggi che combattono faccia a faccia, con l’interfaccia di un videogioco nella parte superiore della pagina. Il produttore di Capcom Yoshiki Okamoto ha scoperto lo schizzo e ha trovato il concetto molto interessante. È la nascita di una licenza mediatica di culto.
Il maestro di Kung Fu
Takashi Nishiyama non è inesperto, anzi. Lo è infatti l’origine del Maestro di Kung Fu, un famoso gioco di combattimento che ha sviluppato durante il suo periodo con l’editore Irem. Basato sui film di arti marziali di Hong Kong, il titolo ebbe un enorme successo nelle sale giochi. Adattato alle console di gioco, è ormai un grande classico dei videogiochi. Volendo trasporre l’universo di Kung Fu Master (dove l’eroe progredisce affrontando ondate di nemici), in un gioco di combattimento faccia a faccia, Nishiyama non lo sapeva ancora, ma si preparava a porre le basi di un rivoluzionario gioco.
Dotato di questo schizzo, l’interessato elabora un documento più dettagliato e ottiene il via libera dalla sua direzione. Ricevette poi il sostegno di Hiroshi Matsumoto, un uomo che avrebbe avuto un’importante influenza sulla creazione di Street Fighter. Il duo inizia quindi a lavorare sui personaggi, sui movimenti da introdurre, ma anche, cosa insolita, sulla sceneggiatura! Ciò che Nishiyama desidera, sta portando personalità ad ogni combattimento indicando il tipo di arte marziale praticata (boxe, kickboxing, shorinji kempo, ecc.), i legami familiari o anche dettagli sulla loro vita quotidiana. Per dare scala al gioco, Nishiyama arriva addirittura a prendere ispirazione dal film Operazione Drago, l’opera postuma di Bruce Lee.
Bozza…
Immaginando combattimenti tra personaggi che utilizzano arti marziali molto diverse, Nishiyama e Matsumoto hanno sviluppato un’idea che sarà utilizzata in molti media: videogiochi, film, fumetti, romanzi… Nel frattempo, si tratta soprattutto di un gioco e avere un concetto con le sue specifiche non è sufficiente! Nishiyama ha un’altra idea che colpirà nel segno: immaginare mosse speciali esagerandole rispetto alla realtà. Palla di fuoco, mega montante, salto rotante… il creatore giapponese non nasconde nulla! “ L’idea dell’Hadoken (attacco speciale che permette di proiettare una sfera di energia) nasce da un anime. », confida Takashi Nishiyama. “ Mi sono ispirato ad Albator e ai missili che dovevano essere caricati prima di essere mandati nello spazio per distruggere i nemici. » Non state sognando, è stato infatti immergendosi in Albator, il corsaro dello spazio, che il designer giapponese ha immaginato questo attacco “palla di fuoco”, che il personaggio doveva caricare come una Kamehameha di Dragon Ball. Impariamo qualcosa ogni giorno!
Alla sua uscita, il nome appropriato di Street Fighter è purtroppo lontano anni luce dai desideri del suo creatore. A causa del budget ridotto, l’intero cast di personaggi giocabili è scomparso! I giocatori possono giocare solo nei panni di Ryu e Ken! Oltre a ciò, l’animazione subiva strane ripercussioni, a causa di un programmatore che di mestiere… era un ingegnere di sistema e che non lavorava per Capcom, ma per un’azienda esterna! Takashi Nishiyama gli strappò letteralmente i capelli per dargli i consigli necessari per creare una buona animazione, ma non bastò. Molto mediocre, per non dire pessimo, Street Fighter scomparirà gradualmente nell’indifferenza generale. Ma è solo un rinvio…
Alla fine degli anni ’80, vedendo che i giochi sparatutto stavano perdendo popolarità tra il pubblico, Capcom decise di sfruttare il successo di opere come Double Dragon. Giocabili in collaborazione, fruttano un sacco di soldi e l’editore giapponese vuole la sua fetta di torta. Inizia il progetto di un picchiaduro, ma si interrompe improvvisamente quando si verifica una carenza di chip (legati alla memoria delle schede elettroniche arcade). Inizialmente, ispirandosi alla concorrenza, Capcom ha sviluppato il gioco Final Fight, un gioco di combattimento in cui gli eroi avanzano attraverso le ambientazioni colpendo tutto ciò che si muove. Originariamente, Final Fight si chiamava Street Fighter 89 perché l’editore giapponese voleva un seguito del primo Street Fighter. Una volta terminato (e risolto il problema del chip di memoria), hanno deciso di realizzarlo sul serio.
…al capolavoro
Dopo aver giocato centinaia di ore all’originale, gli sviluppatori hanno scoperto tutti i difetti di Street Fighter. Per cancellare il problema della mancanza di personaggi, hanno scelto, fin dall’inizio, di affidarsi a 12 personaggi (8 combattenti e 4 boss). Per risparmiare tempo e strizzare l’occhio al passato, hanno recuperato e modernizzato Ryu e Ken prima di integrare il lottatore Zangief, la creatura verdastra Blanka e il saltellante Vega. Creare i combattenti non è stato un compito facile (gli artisti non dormivano molto e c’era una nascente rivalità all’interno della stessa squadra), ma la maggior parte del lavoro si è concentrata sul piacere del gioco, sull’atmosfera musicale e sulla produzione visiva.
Progettato da un team di una quarantina di persone (la metà delle quali responsabile della grafica), Street Fighter II beneficiava di un budget considerevole e di chip di memoria molto più efficienti. Eccezionale in sala giochi, il gioco sarà adattato per Super Nintendo nel 1992 e porta “la sala giochi a casa”! Un vero fenomeno social, ha richiesto uno sforzo immenso, ma l’intero team Capcom puntava ad una sola cosa: la perfezione. Kazunori Yamada, compositore, ricorda: “ Il Super Nintendo aveva una capacità limitata. Quindi, se ci fosse il suono “Aaaaaah”, non potremmo inserire l’intera voce. Invece, abbiamo emesso un piccolo suono “ah” e lo abbiamo ripetuto “ah”, “ah”, “ah”. Ciò ha prodotto lo stesso suono senza il file completo. Dovevamo trovare degli accorgimenti come questo per poter integrare tutti gli elementi audio… “.
Offerto in confezione con il Super Nintendo, Street Fighter II era una locomotiva per le vendite di console e rimane un’opera emblematica del suo tempo. Accessibile ai principianti e incredibilmente profondo per i puristi, ha letteralmente stravolto il mondo dei videogiochi. Tra vent’anni se ne parlerà ancora. Eppure all’inizio non era proprio vinta… Hadôken!
