Il leader spirituale anglicano Justin Welby ha annunciato le sue dimissioni martedì, pochi giorni dopo la pubblicazione di un rapporto che accusava la Chiesa d’Inghilterra di insabbiamento uno scandalo di violenza fisica e sessuale commesso da un avvocato legato all’istituzione religiosa.
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“Spero che questa decisione dimostri fino a che punto la Chiesa d’Inghilterra comprende la necessità di cambiamento e il nostro profondo impegno per creare una Chiesa più sicura”, ha scritto in un comunicato stampa l’arcivescovo di Canterbury, 68 anni.
La sua posizione era diventata insostenibile dopo la pubblicazione giovedì di un “rapporto schiacciante sul ruolo in questa vicenda” della Chiesa d’Inghilterra, di cui è primate dal 2013, e le richieste di dimissioni si erano moltiplicate.
Il rapporto fa luce sugli abusi fisici e sessuali commessi da un avvocato associato alla Chiesa d’Inghilterra, John Smyth, tra gli anni ’70 e la metà degli anni 2010.
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Sottolinea che questo avvocato morto nel 2018, che ha aggredito più di 130 ragazzi e giovani, avrebbe potuto essere assicurato alla giustizia se l’arcivescovo di Canterbury avesse avvertito le autorità nel 2013, quando il vertice della Chiesa era stato informato.
“È molto chiaro che devo assumermi la responsabilità personale e istituzionale per il lungo e traumatico periodo trascorso tra il 2013 e il 2024”, ha affermato Justin Welby, che si è scusato giovedì.
“Questi ultimi giorni hanno riacceso il profondo senso di vergogna che provavo da tempo per gli storici fallimenti della Chiesa d’Inghilterra nella tutela”, ha continuato. “Per quasi dodici anni ho lottato per apportare miglioramenti. Spetta ad altri giudicare ciò che è stato fatto”.
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Poco prima, il primo ministro Keir Starmer aveva stimato che le vittime di John Smyth fossero state “seriamente, molto seriamente abbandonate”.
Sabato, tre membri del Sinodo generale, l’organo eletto responsabile delle decisioni sulle questioni di dottrina, hanno lanciato una petizione per chiedere alle dimissioni Justin Welby, che ha superato le 14.000 firme.
Il reverendo Ian Paul, uno degli autori, ha detto martedì di essere “profondamente rattristato dalla situazione”, sperando che sia un “primo passo verso il cambiamento culturale” all’interno delle alte autorità della Chiesa.
“Tristezza per le vittime”
In mattinata Justin Welby ha parlato tramite intermediari con il re Carlo III, governatore supremo della Chiesa d’Inghilterra, che ha accettato le sue dimissioni.
“Mentre mi faccio da parte, lo faccio con profonda tristezza per tutte le vittime e i sopravvissuti all’aggressione”, ha detto l’uomo sposato e padre di figli, ritenendo che farsi da parte fosse “nel migliore interesse della Chiesa d’Inghilterra.
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Volto familiare per gli inglesi, Justin Welby ha officiato in numerosi importanti eventi reali, tra cui il funerale della regina Elisabetta II e l’incoronazione di re Carlo III.
Ordinato diacono nel 1992 dopo una lucrosa carriera nel settore petrolifero e finanziario, Justin Welby ha sempre mostrato opinioni moderate sulle questioni sociali che tradizionalmente dividono la Chiesa.
Lo scorso anno ha sostenuto una riforma per consentire la benedizione delle unioni civili e dei matrimoni di coppie dello stesso sesso, ed è stato molto critico nei confronti del disegno di legge del governo conservatore volto a deportare i migranti illegali in Ruanda.
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Questa vicenda mette in crisi ancora una volta l’istituzione religiosa anglicana, già accusata quattro anni fa in un precedente rapporto di aver permesso che persistesse una “cultura” che permette agli autori di violenze sessuali su minori di “nascondersi” e sfuggire alla giustizia.
John Smyth, che presiedeva un ente di beneficenza che gestiva campi di vacanza con la Chiesa d’Inghilterra, “è senza dubbio il più prolifico molestatore seriale associato” a quell’istituzione.
Il rapporto descrive in dettaglio le sofferenze fisiche, sessuali e psicologiche “brutali e orribili” inflitte alle sue vittime, nel Regno Unito, ma anche in Zimbabwe e in Sud Africa, dove viveva.
La vicenda è venuta alla luce solo dopo la trasmissione di un documentario da parte di Channel 4 nel 2017, sebbene i leader della setta ne fossero a conoscenza fin dall’inizio degli anni ’80.
La Chiesa d’Inghilterra è la chiesa madre della comunione anglicana, che conta una quarantina di chiese in 165 paesi e 85 milioni di fedeli.
