Migrazione irregolare in Spagna: la determinazione di un uomo a raggiungere le Isole Canarie

Il contadino senegalese Mouhamed Oualy non è mai salpato, ma sta per intraprendere un viaggio pericoloso che ha trasformato l’Oceano Atlantico in una fossa comune.

“I ragazzi della barca mi hanno chiamato e mi hanno detto che dovevo prepararmi. Vi chiedo di pregare per me, è giunto il momento”, ha detto.

BBC Africa Eye ha ottenuto un accesso senza precedenti al mondo segreto dei migranti che sperano di raggiungere l’Europa attraverso la pericolosa traversata dall’Africa occidentale alle Isole Canarie della Spagna.

E Oualy vuole essere uno dei migranti che raggiungono l’arcipelago, il cui numero ha raggiunto un livello record.

Il governo regionale avverte che ciò che li attende sulle coste rocciose dell’arcipelago è un sistema “sopraffatto” e “al punto di rottura”, ma nulla potrà smorzare la determinazione di Oualy.

Stipato su una piroga sovraffollata, una tradizionale barca da pesca in legno, il signor Oualy potrebbe trascorrere giorni, persino settimane, in balia di uno dei mari più spietati del mondo.

Dal Senegal la distanza da percorrere in alto mare è stimata tra i 1.000 e i 2.000 km, a seconda di dove si parte, ovvero circa 10 volte la distanza delle altre rotte migratorie che attraversano il Mediterraneo.

Combattendo le tempeste oceaniche e le forti correnti marine, i migranti spesso mancano di acqua e soffrono di grave cinetosi e di intensa paura.

Di notte, circondate da acque scure, le persone spesso delirano, sopraffatte dal panico e dalla disidratazione.

Lontano dalla costa, nella regione di Tambacounda, nel Senegal orientale, i figli e la famiglia allargata del signor Oualy dipendono dai pochi soldi guadagnati dall’agricoltura.

Il 40enne non li vede da quasi un anno, dopo essersi avvicinato a uno dei principali punti di partenza lungo la costa.

Lì lavorò come tassista in moto e prese in prestito denaro da amici per raccogliere i 1.000 dollari (765 sterline) necessari per imbarcarsi su una delle barche dirette alle Isole Canarie.

Temendo di essere truffato, ha concordato con i trafficanti che avrebbe consegnato l’intero importo solo se la barca fosse riuscita a raggiungere il traguardo.

“Nessuno sa cosa potrebbe accadermi in queste acque. Gli spiriti maligni del mare potrebbero uccidermi”, ha detto alla BBC dalla sicurezza della spiaggia.

“La barca potrebbe capovolgersi e uccidere tutti. Se cadessi in acqua, a cosa ti aggrapperesti? L’unica possibilità è la morte, ma bisogna correre dei rischi. »

Decine di imbarcazioni sono scomparse con centinaia di vite a bordo. Senza un sistema di navigazione adeguato, alcuni deviano dalla rotta e finiscono per andare alla deriva attraverso l’Atlantico, approdando sulle coste del Brasile.

Se il signor Oualy sopravvive al viaggio, spera di guadagnarsi da vivere per prendersi cura della sua famiglia allargata, ma tiene segreti i suoi piani per evitare di preoccuparli.

Sebbene il Senegal abbia registrato solide prestazioni economiche nel corso degli anni 2010, secondo la Banca Mondiale più di un terzo del paese vive ancora in povertà.

“Ho fatto ogni lavoro immaginabile, ma le cose non sono migliorate. Se non hai soldi, non hai importanza. Sono la loro unica speranza e non ho soldi”, dice.

Come Oualy, la maggior parte dei migranti che seguono questa rotta sono africani sub-sahariani in fuga dalla povertà e dai conflitti, esacerbati dai cambiamenti climatici.

Le Isole Canarie sono diventate un importante punto di accesso per migranti irregolari e rifugiati che sperano di raggiungere l’Europa, in particolare dopo che paesi come Italia e Grecia hanno introdotto misure per reprimere altre rotte che attraversano il Mediterraneo dalla Libia e dalla Tunisia.

Nel 2023 sono arrivate quasi 40.000 persone, il numero più alto degli ultimi tre decenni. Quest’anno sono già oltre 30.800 le persone che hanno raggiunto le spiagge turistiche, più del doppio rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.

Con il miglioramento delle condizioni meteorologiche nell’Atlantico, il governo delle Isole Canarie teme che “il peggio” debba ancora arrivare.

In un’intervista esclusiva con BBC Africa Eye, Fernando Clavijo, presidente del governo delle Isole Canarie, ha descritto un sistema di emergenza “troppo saturo” in cui i soccorritori marittimi, la polizia e i volontari della Croce Rossa sono spinti al limite.

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Ogni 45 minuti un migrante muore nel tentativo di raggiungere le nostre spiagge. Ciò significa che le mafie del narcotraffico stanno diventando sempre più potenti.

“La conseguenza è che moriranno più persone e non potremo aiutare i migranti come meriterebbero”, spiega Clavijo.

“In questo momento, l’Europa ha il Mar Mediterraneo bloccato, il che significa che la rotta atlantica, più pericolosa e mortale, è diventata la valvola di sicurezza. »

La BBC ha parlato con i membri dei servizi di emergenza spagnoli, che hanno chiesto di rimanere anonimi e hanno descritto il loro esaurimento.

Uno ha detto: “I lavoratori non possono più sopportare di assistere alla morte e alla devastazione. »

A El Hierro, l’isola più piccola dell’arcipelago, il numero di migranti in arrivo dall’inizio del 2023 ha già più che raddoppiato la popolazione locale, raggiungendo quasi 30.000 persone.

Clavijo afferma che i residenti non possono utilizzare gli autobus pubblici perché sono tutti utilizzati per trasportare i migranti, il che, a suo avviso, potrebbe alimentare la xenofobia e creare disordini sociali.

“Dovremo assumerci la responsabilità tutti, dall’Unione Europea al governo spagnolo, perché non possiamo lasciare sole le Isole Canarie di fronte a questa crisi. »

Negli ultimi mesi, il forte aumento degli arrivi ha alimentato in Spagna un acceso dibattito nazionale su come affrontare l’immigrazione irregolare, con le Canarie che chiedono maggiori aiuti statali per prendersi cura di chi arriva, in particolare dei bambini non accompagnati.

Tornato in Senegal, il signor Oualy è stato finalmente convocato dai trafficanti per unirsi ad altri migranti in un nascondiglio segreto. Il suo destino è ora nelle loro mani.

“Siamo in tanti, abbiamo riempito la casa. Ci sono anche persone provenienti dal Mali e dalla Guinea. Ci portano su piccole imbarcazioni da 10 a 15 persone fino ad arrivare alla barca grande, poi ripartiamo”, dice.

Per sopravvivere al lungo viaggio, il signor Oualy ha portato con sé solo qualche bottiglia d’acqua e una manciata di biscotti.

I primi due giorni era costantemente malato. Rimane in piedi per la maggior parte del tempo per mancanza di spazio e dorme nell’acqua di mare mista a carburante.

Inoltre gli manca l’acqua e deve bere l’acqua del mare.

Alcune persone sulla barca iniziano a urlare e a delirare. L’equipaggio chiede agli altri di tenerli fermi in modo che non cadano in mare o spingano qualcun altro a bordo.

Secondo i dati dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per le Migrazioni (OIM), la rotta atlantica è destinata a diventare il viaggio migratorio più mortale al mondo.

Si stima che finora nel 2024 siano morte o scomparse 807 persone, con un aumento del 76% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.

Ma probabilmente il numero delle vittime è molto più alto, perché su questa strada non si registrano spesso incidenti mortali.

“Ogni 45 minuti un migrante muore cercando di raggiungere le nostre spiagge. Ciò significa che le mafie dedite alla tratta stanno diventando sempre più potenti”, afferma Clavijo citando i dati dell’associazione spagnola per i diritti umani Walking Borders.

L’Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine stima che i criminali guadagnino circa 150 milioni di dollari all’anno da questa strada.

“Le mafie che organizzano questi viaggi hanno capito che si tratta di traffico di droga, con poche possibilità di essere scoperti”, ha detto alla BBC il tenente Antonio Fuentes, membro di una squadra della Guardia Civil spagnola creata per combattere i trafficanti.

“Per loro il migrante è una merce semplice. Trasportano persone come se trasportassero droga o armi. Sono semplici vittime. “.

Per comprendere meglio queste reti criminali, la BBC ha parlato con un trafficante senegalese che organizzava gite in barca, il quale ha chiesto di rimanere anonimo.

“Se prendi una grande barca, che può trasportare da 200 a 300 persone, e ciascuna di loro paga circa 500 dollari, stiamo parlando di un sacco di soldi”, dice.

Interrogato sulla sua responsabilità penale come trafficante, durante un viaggio che ha ucciso molte persone nella sua comunità, il trafficante non si è pentito e ha detto alla BBC: “È un crimine, chiunque venga catturato dovrebbe essere messo in prigione, ma non c’è soluzione.

“Vedrete dei morti in acqua, ma le barche continuano la loro strada. »

Per cinque giorni la BBC non ha avuto notizie del signor Oualy. Poi, una sera, chiama.

“Il motore si stava scaldando e il vento era così forte che alcuni pescatori ci hanno suggerito di dirigerci verso il Marocco. Ma il capitano rifiutò. Ha detto che se ci fossimo mossi lentamente saremmo arrivati ​​in Spagna alle 6 del mattino. »

Oualy era a meno di un giorno dal raggiungere le Isole Canarie quando il motore della nave ha avuto problemi – e molti migranti, temendo venti più forti una volta più al largo nell’Oceano Atlantico, si sono ribellati al loro capitano.

“Tutti hanno iniziato a litigare e a insultarsi a vicenda. Il capitano cedette e ritornò in Senegal. »

Il signor Oualy è sopravvissuto al viaggio, ma ha riportato ferite e gravi problemi di salute.

Soffre costantemente e si muove lentamente.

Dopo un anno trascorso a pianificare il viaggio, il signor Oualy è tornato al punto di partenza: ora è di nuovo con la sua famiglia e ha messo da parte abbastanza soldi per un altro periodo.

“Vorrei tornare indietro e riprovare.” Sì, sono sincero, questo è ciò in cui credo. E’ meglio per me. Se muoio, sarà la scelta di Dio. »

Se il signor Oualy riuscisse a raggiungere l’Europa, è probabile che non rivedrà la sua famiglia per anni. Se muore in mare, lo perderanno per sempre.