100 anni fa, il Quebec accolse altre stelle

Quasi cento anni prima di accogliere i Los Angeles Kings, i Florida Panthers e i Boston Bruins, Quebec City ha ospitato un altro evento sportivo che ha fatto parlare la gente. Una serie di due partite tra le stelle del baseball della major league.

Era l’ottobre del 1924. I New York Giants e i Chicago White Sox vennero a giocare nella capitale senza che il governo dovesse sborsare un centesimo. L’evento si è concluso con risultati contrastanti. La prima parte ha attirato un pubblico record. Il secondo? Solo 200 persone. Una partecipazione ridicola, considerando che i Giants erano freschi di una leggendaria apparizione alle World Series.

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Le World Series di quell’autunno contrapposero i Giants ai Washington Senators. Un manifesto da sogno. I due club sono gremiti. Dodici futuri Hall of Famers sono nelle formazioni: il secondo totale più alto della storia.

L’entusiasmo è fenomenale. A Washington, i tifosi stanno accaparrandosi biglietti da 100 dollari, l’equivalente di 2.000 dollari attuali. A Montreal, La stampa invita i suoi lettori a recarsi presso la sua sede, rue Saint-Jacques, per seguire le partite in diretta tramite la rete stampa. Nel Québec, Il sole distribuisce eccezionalmente un’edizione in prima serata, 20 minuti dopo l’ultimo ritiro.

Le World Series mantengono le promesse. La prima partita richiede tempi supplementari. La seconda si è conclusa con una doppietta vincente alla fine del nono inning. Il giorno della terza partita, i Giants confermarono ai dirigenti del club di baseball del Quebec che sarebbero venuti al Fontaine Stadium la settimana successiva per affrontare i White Sox.

Questo annuncio getta nel delirio la capitale. “I tifosi del Quebec saranno eccezionalmente fortunati nel vedere due squadre del genere”, dice. Il sole. Gli organizzatori ricevono richieste di biglietti da Trois-Rivières, Thetford Mines, Beauceville, Plessisville e Rivière-du-Loup. Sono in corso lavori urgenti per ampliare il piccolo stadio, che ha solo 2.134 posti.

Mentre in Quebec, 1.000 chilometri più a sud, l’atmosfera è in fermento, Giants e Senators si scambiano le vittorie. Servirà una settima partita.

E che parte definitiva sarà!

I due club sono in parità 3-3 ai tempi supplementari. Il grande Walter Johnson, che aveva lanciato una partita completa il giorno prima, ha escluso i Giants per quattro inning di sollievo. Alla fine delle 12^e nell’inning, il peggior battitore dei senatori, Muddy Ruel, colpisce una palla volante dietro casa base. Il ricevitore dei Giants inciampa nella sua maschera e manca la palla. Ruel approfitta della sua occasione in più e segna una doppietta. Earl McNeely gli ha poi fatto attraversare casa base con un singolo. I senatori sono campioni.

Guarda il successo vincente di Earl McNeely

I Giganti non si asciugano a lungo le lacrime. Due giorni dopo sono a Montreal, per la prima partita del loro tour autunnale. All’incontro hanno partecipato più di 6.000 spettatori. In Quebec, i promotori stanno tirando gli ultimi fili. “Probabilmente prenderemo provvedimenti con i commercianti locali per convincerli a concedere ai propri dipendenti la metà delle ferie [leur] permetteteci di assistere a questa giostra”, riferisce Il sole. Dietro le quinte, il padre del baseball del Quebec, Joe Page, convince i Giants e i White Sox a rinviare di qualche ora la partenza in nave per l’Europa, per disputare una seconda partita nella capitale.

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Il 14 ottobre alle 14 il Quebec è pronto. Tra le 3000 e le 3500 persone attraversano il quartiere di Limoilou fino allo stadio, situato all’angolo della 3^e Viale e 2^e Street, vicino al fiume Saint-Charles. Gli spalti sono pieni per la partita di baseball più attesa della storia della città. “ [Toute] proporzionalmente, il Quebec ha mostrato più voglia di Montreal di andare a vedere le stelle del baseball all’opera”, sottolinea Azione Cattolicasostenendo che la capitale ha “da sette a otto volte” meno residenti della metropoli.

Lungo le recinzioni i tifosi vanno a caccia di autografi. Le stelle non mancano. Diverse stelle dei Giants sono in viaggio, tra cui Frankie Frisch e Ross Youngs, immortalati nella Hall of Fame. I White Sox hanno invitato stelle di altre squadre della major league, come Sam Rice, così come l’interbase del club del Quebec, Frank Wojack.

Purtroppo la partita si è rivelata deludente.

Questo perché il terreno è in uno stato deplorevole. “Alcuni tifosi speravano di vedere una partita più combattuta, successi più brillanti, imprese come quelle che abbiamo visto nelle ultime World Series”, scrive il giornalista di Soleil. Forse non avevano pensato alle condizioni del luogo e alla temperatura locale. Lo capiamo con il termometro a 45 [° F]i giocatori si sono appena riscaldati fino a metà partita. » Inoltre, il giorno prima della grande partenza per l’Europa, nessuno voleva correre il rischio di rompersi una gamba in una delle tante buche del campo esterno.

Sugli spalti i tifosi esprimono il loro malcontento. Lo spettacolo non è all’altezza delle loro aspettative. I White Sox finirono per vincere 10–8, in un festival offensivo in cui tutti i battitori ebbero almeno una valida.

Delusi, i quebecchesi hanno evitato la partita del giorno successivo. Partecipano solo i più fanatici. Il sole menziona “un centinaio di persone”. Azione Cattolica200 spettatori. Un bel ritorno sulla terra per i Giants che, durante le World Series, hanno giocato davanti a una media di 40.000 persone a partita.

Tuttavia, questa parte è di qualità molto migliore della prima. “I testimoni hanno potuto constatare in prima persona quanto valgono davvero le stelle”, scrive Azione Cattolica. Casey Stengel, che sarebbe poi diventato uno dei manager più apprezzati del baseball, si distinse con tre successi come giocatore ospite dei White Sox, lui che abitualmente giocava per i Boston Braves. Entrambe le squadre hanno completato i nove round velocemente, in un’ora e mezza. A inizio serata i giocatori sono già a bordo Mont-Royaldirigendosi verso l’Europa, lasciando dietro di sé gli abitanti del Quebec con un ricordo non così memorabile.