Veduta di una strada nella città di Kamituga, una città mineraria nel Sud Kivu, il 20 settembre 2024, nell’est della Repubblica Democratica del Congo (AFP/Glody MURHABAZI)
Cercatori d’oro, commercianti, prostitute: al calar della notte, centinaia di loro si affollano in tetri bar a Kamituga, una città mineraria nel Sud Kivu, nell’est della Repubblica Democratica del Congo.
“La vita a Kamituga incoraggia il peccato”, dice Bitama Sebuhuni, un minatore d’oro ricoverato in ospedale dopo aver contratto la muffe durante un rapporto sessuale non protetto.
Veduta generale della folla e della notte nella città mineraria di Kamituga, nella Repubblica Democratica del Congo, punto di partenza dell’epidemia di mpox in questo Paese (AFP/Glody MURHABAZI)
Dice di aver ceduto “alla mentalità dell’ambiente”: “Puoi arrivare qui facendo il pastore, una volta lì diventi come tutti gli altri”, avverte il giovane.
Kamituga, rinomata per le sue miniere d’oro, è il punto di partenza dell’epidemia che colpisce la Repubblica Democratica del Congo (RDC) da settembre, secondo le autorità sanitarie.
I giacimenti abbandonati dalle imprese belghe negli anni ’90 hanno attirato una folla di scavatori artigianali e imprenditori di ogni tipo.
Oggi sono circa 300.000 i residenti registrati, il doppio secondo le stime locali, che circolano nelle affollate strade del centro cittadino.
Gli edifici ereditati dall’epoca coloniale sono scomparsi sotto uno strato di polvere e un amalgama di edifici disparati. Uffici per l’acquisto dell’oro, attrezzature per la lavorazione dell’oro e, soprattutto, discoteche e bar per “atmosfera”, dopo una dura giornata di lavoro nelle miniere.
“Quando parliamo dell’atmosfera domestica, parliamo di donne, prostitute e alcol”, spiega Bitama. “Andavo a letto con le prostitute, così, senza controllo, senza protezione.”
– Discoteche –
Medici e infermieri si prendono cura dei pazienti affetti da vaiolatina nell’ospedale di Kamituga, una città mineraria nell’est della Repubblica Democratica del Congo (AFP/Glody MURHABAZI)
Da ora in poi, i giorni sembrano lunghi per Bitama nel centro di isolamento per pazienti affetti da muxosi costruito nell’ospedale di Kamituga, un complesso di mattoni verdi e uno spazio raro non toccato dall’anarchia del centro cittadino.
Circa “il 20% dei nostri pazienti sono contaminati attraverso la trasmissione sessuale e il preservativo non protegge”, spiega il dottor Dally Muamba Kambaji, della ONG Alima.
I medici dell’ospedale locale sono stati i primi ad affrontare la recrudescenza della malattia a partire dal settembre 2023.
“Abbiamo notato insolite lesioni dermatologiche sul direttore di una discoteca”, ricorda il dottor James Wakilonga Zanguilwa.
Gli infermieri si prendono cura dei pazienti affetti da vaiolo, in un centro di cura situato a Kamituga, una città mineraria nell’est della Repubblica Democratica del Congo, 20 settembre 2024 (AFP / Glody MURHABAZI)
«Quando abbiamo notato che alcune donne libere nello stesso club cominciavano a sviluppare lesioni simili, abbiamo lanciato l’allarme», continua.
La discoteca “Mambegeti” da allora ha chiuso i battenti ma ha lasciato il suo nome alla malattia. A Kamituga, le prostitute furono il principale vettore di diffusione del “Mambegeti”, il soprannome locale del mpox.
Le “donne libere” vagano per le strade e nei bar. Hanno i loro quartieri dedicati e persino una “associazione”. I suoi membri, provenienti da tutta la regione o dai paesi limitrofi, si incontrano in un bar appollaiato al piano superiore di una casa di legno, alla fine di un dedalo di vicoli.
Chiamato “L’angolo dei saggi”, l’istituto accoglie cercatori d’oro, commercianti e persino un agente dei servizi segreti congolesi che controlla il loro andirivieni.
– Sfruttamento della prostituzione –
Veduta di un bar nella città mineraria di Kamituga, gravemente colpita dall’epidemia di mpox, nell’est della Repubblica Democratica del Congo, 21 settembre 2024 (AFP/Glody MURHABAZI)
Sono una decina seduti su divani logori, attorno a un tavolo colmo di birre tiepide.
Parrucca bionda infilata sotto una sciarpa, trucco generoso, ciglia finte e grandi orecchini dorati, Nicole Mubukwa non esita a parlare davanti alla telecamera, in una regione dove la prostituzione è tuttavia considerata un tabù.
Un po’ di pubblicità non guasta, secondo l’opinione dell’interessato. Perché il virus ha rallentato l’attività.
“Da quando è comparsa questa malattia, i clienti sono diventati rari”, si lamenta Nicole.
“Sono stata contagiata senza saperlo ed è stato difficile per me, perché non potevo andare a letto con un uomo”, ricorda Alice, un’altra membro dell'”associazione”.
Secondo loro, molte donne infette non dicono nulla della loro condizione per evitare una perdita di reddito: “È come con l’AIDS, tutti si nascondono”, dice.
Un paziente affetto da vaiolo nel centro di cura di Kamituga, nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo, il 20 settembre 2024 (AFP/Glody MURHABAZI)
Alice guadagna tra i 3.000 e i 10.000 franchi congolesi (tra circa 1 e 3,5 dollari) ad ogni passaggio. Dice di venire da Bukavu, il capoluogo di provincia, dove gli stipendi sono più bassi. E afferma di essere arrivato di sua spontanea volontà, sotto l’occhio vigile e scomodo della madre della madam, seduta lì vicino.
Ma all’ospedale di Kamituga, un’altra prostituta, che desidera rimanere anonima, dice che le reti di sfruttatori intrappolano alcune giovani donne promettendo loro un lavoro come cameriera in città e un viaggio gratis, prima di chiedere il rimborso dei soldi per il trasporto.
Abitanti e viaggiatori cercano di tirare fuori un’auto dal fango sulla strada nazionale 2 tra la città di Bukavu e Kamituga, una città mineraria gravemente colpita dall’epidemia di mpox, nell’est della Repubblica Democratica del Congo, il 22 settembre 2024 (AFP / Gloria MURHABAZI)
Nonostante lo stato pietoso della strada statale 2 che collega Kamituga al capoluogo di provincia, Bukavu, a 180 chilometri di distanza, il via vai di popolazioni ha diffuso il virus in tutta la provincia del Sud Kivu, diventata l’epicentro dell’epidemia.
