Khalil Rountree potrebbe non avere le credenziali per eguagliare Alex Pereira in termini di successi in carriera, ma ciò non lo rende meno pericoloso quando iniziano a scambiarsi bombe all’UFC 307.
Da quando ha iniziato a praticare MMA, le vittorie di Rountree sono state solitamente definite da knockout nei momenti salienti, e non ha mai temuto di scambiare colpi con nessuno. Ciò includeva il suo combattimento del 2018 contro Gokhan Saki, che era uno dei kickboxer più accreditati che abbia mai messo piede nell’ottagono UFC, e Rountree ebbe bisogno di poco più di 90 secondi per mandarlo nel regno dell’ombra.
L’allenatore di lunga data del Rountree, John Wood, afferma che le vibrazioni sono terribilmente simili in vista della resa dei conti contro Pereira questo fine settimana.
“Quando è avvenuto il combattimento con Gokhan Saki per Khalil, era semplicemente amplificato”, ha detto Wood a MMA Fighting. “Non c’è stata alcuna esitazione. Stessa cosa con questo. La prenderemo allo stesso modo. Scioccherà molte persone.
“Credo che Khalil possa stare con chiunque al mondo. Ha quel livello di talento quando si tratta di colpire.
Ora, solo perché Wood ha piena fiducia nella capacità di Rountree di porre fine alla lotta con i colpi, non vede Pereira come un avversario facile con uno sforzo di immaginazione.
Da quando è passato ai pesi massimi leggeri, Pereira è rimasto imbattuto e ha messo a segno tre ko consecutivi su due ex campioni UFC: Jiri Prochazka e Jamahal Hill. Pereira è ampiamente considerato l’attaccante più letale di questo sport e Wood riconosce pienamente che ciò deve essere rispettato.
“Pereira, sappiamo tutti cosa ha fatto e cosa sta facendo”, ha detto Wood. “È il vero e proprio uomo nero dell’UFC in questo momento. È il genere di cose che mi fa andare avanti la mattina. Lo adoro.
“Non c’è dubbio che Alex sia il migliore al mondo in quella divisione. Il ragazzo è spaventoso come mai. Ha il potere. Ha il tocco mortale. Ha tutto per lui in questo momento, l’hype, non è un compito facile. Ho molto rispetto per il ragazzo per quello che fa. Ma detto questo, non ha mai combattuto contro qualcuno come Khalil.
Quando si tratta di potenziali scambi sui piedi, Wood crede che ci siano assolutamente aree in cui Rountree può far male a Pereira dove altri avversari hanno fallito.
“[Alex Pereira has] non ho mai combattuto qualcuno che avesse il potere, la velocità, la visione e il tempismo di Khalil”, ha detto Wood. “Khalil – non dirò che sia migliore di Alex ma è migliore in certe cose.
“Alex è davvero bravo a fare quello che fa e non sempre sembra carino. Come allenatore, potresti facilmente farti prendere e dire che tutte le sue cose sono tecnicamente sbagliate. Lo fa al massimo livello. Fa un sacco di cose per coinvolgerti, per farti credere che puoi arrivarci e poi ti mette KO. Khalil può fare tutto questo, solo in modo molto più acuto.
Poiché è stata prestata così tanta attenzione agli scambi sorprendenti, Wood sottolinea rapidamente che si tratta di un combattimento MMA e tutto può succedere. Ciò significa che il team del Syndicate MMA di Las Vegas sta preparando Rountree a tutto, incluso un possibile tentativo di takedown di Pereira.
“Cerca di abbatterlo”, ha detto Wood. “Sarà dura e probabilmente rimarrai tagliato mentre lo fai. Siamo pronti per tutte le sfaccettature. Gli ho parlato oggi [and told him] potresti agganciare Alex e lui potrebbe voler trasformare la cosa in un incontro di wrestling. Saremo pronti a tutto”.
Non importa come andrà a finire, Wood non vede nessun mondo in cui Rountree e Pereira vadano per tutti e cinque i round. Le alte probabilità che questo combattimento finisca in modo violento dovevano almeno giocare un ruolo nel matchmaking dell’UFC.
Wood non offre un pronostico esatto ma si aspetta che Rountree vinca e metta da parte Pereira per farlo.
“Non sarò affatto sorpreso quando questa lotta finirà presto e Khalil avrà quella cintura avvolta intorno alla vita”, ha detto Wood. “Se lo conoscete e le persone che lo hanno seguito, Khalil è un altro di quei ragazzi che stanno davvero entrando nel suo gioco di MMA, diventando davvero un combattente negli ultimi due combattimenti. Non vedo questa lotta durare cinque round. Non esiste un modo umanamente possibile che ciò accada e non vedo Khalil perdere.
“Penso che qualcuno uscirà e non credo che saremo noi e questo con tutto il rispetto per Pereira e la sua squadra. Ha un allenatore leggendario. È una leggenda a pieno titolo. È un onore allenare contro questi ragazzi. Ovviamente ho un cane vivo in questa lotta e penso che ce la faremo. Non ho dubbi che Khalil lasci quella gabbia con la cintura.”
Naturalmente, Rountree ha dovuto affrontare alcune critiche per non essersi guadagnato questa opportunità e c’erano contendenti più meritevoli là fuori. Ha in gran parte ignorato questo aspetto ed è rimasto concentrato sul compito da svolgere, ovvero battere Pereira sabato.
Il suo allenatore ha detto più o meno la stessa cosa, ma ha promesso che se ci fossero dubbi sul fatto se Rountree appartenga o meno alla stessa gabbia di Pereira, darà una risposta enfatica sabato.
“Penso che vedrai il miglior Khalil Rountree che tu abbia mai visto”, ha detto Wood. “Quello è un uomo spaventoso, spaventoso.”
