Martedì la sonda Parker della NASA ha compiuto una nuova impresa raggiungendo una prossimità record al Sole, a soli 6,2 milioni di chilometri dalla sua superficie. Questo riavvicinamento senza precedenti segna un passo fondamentale in una missione di sette anni, iniziata nell’agosto 2018, il cui obiettivo è svelare i misteri della nostra stella, in particolare quelli legati alle tempeste solari, fenomeni che possono interrompere le comunicazioni e le reti elettriche sulla Terra.
Durante questo passaggio, chiamato perielio, la sonda ha dovuto affrontare condizioni estreme, rendendo impossibile qualsiasi comunicazione diretta con le squadre a terra. Gli scienziati, che non si aspettano di ricevere un segnale di conferma fino a venerdì, si dicono ottimisti sul fatto che questo passo cruciale andrà bene.
“Una missione audace”
“Questo è un esempio delle missioni audaci della NASA, che realizzano qualcosa che nessuno ha mai fatto prima per rispondere a domande di lunga data sul nostro universo”, ha affermato Arik Posner, scienziato del programma Parker Solar Probe. Ha aggiunto: “Non vediamo l’ora di ricevere il primo aggiornamento sulla nave e di iniziare a ricevere dati scientifici nelle prossime settimane. »
Durante questo sorvolo, la sonda ha raggiunto una velocità senza precedenti di 690.000 km/h, una cifra vertiginosa equivalente a coprire la distanza tra Washington e Tokyo in meno di un minuto. Questa velocità, combinata con le temperature estreme incontrate nella corona solare, sottolinea l’impresa tecnologica della missione. Grazie ad un innovativo scudo termico, la sonda ha resistito a temperature comprese tra 870 e 930 gradi, mantenendo i suoi strumenti interni ad una temperatura moderata di circa 29 gradi.
Altri due passaggi in arrivo
Lo studio della corona solare, una regione misteriosamente 200 volte più calda della superficie del corpo, è uno degli obiettivi principali di questa missione. Comprendendo i meccanismi che producono queste temperature estreme, i ricercatori sperano di svelare i segreti dell’accelerazione dei venti solari, i flussi di particelle cariche emesse dal Sole che influenzano l’intero sistema solare.
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Questo eccezionale sorvolo è il primo di una serie di tre passaggi record pianificati come parte della missione Parker. I prossimi due avranno luogo il 22 marzo e il 19 giugno 2025, a distanze simili dal Sole. Questi passaggi ravvicinati dovrebbero fornire dati senza precedenti sulla dinamica e sulla struttura dell’atmosfera solare, aiutando a chiarire questioni fondamentali sul comportamento della nostra stella.
