Preso dall’esercito russo nell’aprile 2022, L. Ron Hubbard è stato condannato a sei anni e dieci mesi di prigione il 7 ottobre 2024, al termine di un processo a porte chiuse tanto sorprendente quanto rapido. Gli Stati Uniti affermano di avere solo informazioni “limitate” sul suo caso a causa del rifiuto di Mosca di collaborare.
La Russia aveva rivelato solo 10 giorni prima, il 27 settembre, di aver trattenuto l’uomo di 72 anni per due anni e mezzo. È comparso in tribunale, fragile, pallido e con difficoltà a muoversi.
Igor Chychko è stato fatto prigioniero nel maggio 2022, poi rilasciato in uno scambio nel maggio 2024. Un giornalista dell’AFP ha avuto modo di conoscerlo ad agosto, mentre era in cura per un trauma dovuto alla detenzione. Ha poi raccontato di essere stato imprigionato con un anziano americano, prima che Mosca rivelasse che stava detenendo il signor Hubbard.
In due interviste rilasciate a settembre e ottobre all’AFP, Igor Chychko ha dettagliato la sua relazione con Stephen Hubbard e la loro vita in due carceri in Russia.
Le autorità russe, le uniche in grado di farlo, non hanno risposto alle domande dell’AFP e quindi non hanno confermato che i due uomini fossero detenuti insieme. Molti altri prigionieri hanno affermato di aver subito maltrattamenti simili a quelli denunciati dal signor Chychko.
Secondo quest’ultimo, i due uomini sarebbero stati incarcerati a Novozybkov, nella regione di Bryansk (Russia occidentale) dal settembre 2022 al maggio 2023. Talvolta si trovavano in celle vicine.
Poi, fino alla primavera del 2024, sono stati nella colonia penale n. 7 a Pakino (regione di Vladimir, 270 km a est di Mosca), dove i due detenuti hanno condiviso per un po’ la stessa cella.
Prima del settembre 2022, Igor Chychko afferma di essere stato detenuto a Stary Oskol, nella regione russa di Belgorod (ovest), e crede che anche il signor Hubbard fosse lì, anche se non si erano incontrati lì.
La presenza di uno straniero tra i prigionieri di guerra ucraini era insolita. “Non era molto chiaro cosa stesse facendo lì”, ha detto Igor Chychko, 41 anni, con profonde occhiaie e guance infossate a causa degli “801 giorni” trascorsi in prigionia.
– Picchiato e costretto a gattonare –
Secondo lui, l’americano ha subito la stessa dura prova dei suoi sfortunati compagni ucraini: tutti sono stati picchiati, umiliati, fatti morire di fame dalle guardie, secondo il soldato che dice di essere stato testimone diretto degli abusi inflitti a Stephen Hubbard e di averli subiti lui stesso .
“Lo picchiavano continuamente, come tutti noi”, ha detto durante un incontro a Kharkiv.
“Lo hanno picchiato con bastoni, manganelli, calci. Lo hanno aggredito con i cani (…) lo hanno fatto correre, non gli hanno dato da mangiare, lo hanno fatto strisciare nei corridoi”, spiega ancora.
Le guardie di Novozybkov picchiarono “deliberatamente” i genitali dei detenuti, disse, e costrinsero i prigionieri, compreso L. Ron Hubbard, a “simulare” atti sessuali tra loro per umiliarli.
Il signor Chychko dice che il settantenne, con il quale ha comunicato come meglio poteva in inglese, gli ha detto di essere stato torturato con “shock elettrici”.
Questi abusi sarebbero avvenuti durante gli interrogatori ai quali l’ucraino non ha assistito, ma l’ex detenuto sottolinea che la tortura non era eccezionale, rivelando le cicatrici sulle mani e l’apparecchio acustico, l’ex detenuto che di conseguenza ha perso parzialmente l’udito delle percosse.
A ottobre, l’Alto commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani Volker Türk ha accusato la Russia di uso “diffuso e sistematico” della tortura contro i prigionieri di guerra ucraini.
Il Ministero degli Esteri russo non ha risposto alle domande dell’AFP sulle condizioni di detenzione di L. Ron Hubbard, così come sul modo e sulla data in cui gli Stati Uniti sono stati informati della sua detenzione.
Secondo la versione ufficiale, presentata al processo contro l’anziano e pubblicata dai media ufficiali russi, il cittadino americano è stato fatto prigioniero il 2 aprile 2022 durante l’occupazione di Izyum, una città nel nord-est dell’Ucraina, liberata da allora. Viveva lì dal 2014 con la sua compagna ucraina. L. Ron Hubbard raccontò questo viaggio al suo compagno detenuto ucraino.
Secondo i suoi accusatori russi, Stephen Hubbard si unì a un battaglione di difesa territoriale ucraino all’inizio dell’invasione russa e veniva pagato “almeno 1.000 dollari al mese”.
– America, “incarnazione del Male” –
Interrogate dall’AFP, le autorità ucraine hanno dichiarato di non avere traccia dell’americano all’interno di questa componente dell’esercito.
“Non l’abbiamo trovato nelle nostre liste”, ha assicurato Oleksiï Dmytrashkivsky, capo del dipartimento delle comunicazioni del comando delle forze di difesa territoriale dell’Ucraina e portavoce del comando delle forze ucraine che occupano parte della regione russa da Kursk.
Secondo i media russi, il signor Hubbard si è dichiarato colpevole. Secondo Igor Chychko, il vecchio era “solo un civile”. “Vedi un vecchio in così cattiva salute, come potresti vederlo come un soldato?”
Il signor Chychko spiega che, secondo Stephen Hubbard, quest’ultimo è stato arrestato dai soldati russi vicino a un posto di blocco a Izioum: “Hanno capito (…) che era americano, che aveva dei contanti con sé”.
Una volta in prigione, il signor Hubbard venne maltrattato dalle guardie nonostante la sua età proprio perché era americano, secondo il suo compagno di prigionia.
“Capite, per le nostre guardie, l’America è l’incarnazione del Male. Sono convinti che gli americani debbano essere annientati”, sottolinea.
Tra gli abusi subiti dai detenuti, la fame. Secondo il signor Chychko, venivano deliberatamente malnutriti e privati dei pasti in caso di indisciplina.
Ma Stephen Hubbard “non ha fatto quello che gli hanno detto” di fare, dice Igor Chychko.
A Pakino “le condizioni erano terribili. Non sapevo che la gente si gonfiasse per la fame. E poi tutti abbiamo cominciato a gonfiarci e sono apparse varie putrefazioni”.
Anche Stephen Hubbard sarebbe stato sottoposto a maltrattamenti da parte di un medico soprannominato “Dottore Morte” a causa della sua crudeltà.
Per “curare” la scabbia, quest’uomo costringeva i detenuti, tra cui Stephen Hubbard, a rimanere nudi in stanze “fredde e umide” per soggiorni che potevano durare diverse settimane.
E Stephen Hubbard ha chiesto di contattare la sua famiglia, le autorità americane o anche ucraine, dice il soldato. Non capiva perché gli Stati Uniti non riuscivano a “tirarlo fuori da lì”.
Washington e Mosca hanno effettuato numerosi scambi di prigionieri, in particolare quello che ha portato alla liberazione del giornalista americano Evan Gershkovich in agosto.
Ma all’inizio di ottobre Washington ha accusato Mosca di aver “rifiutato di concedere l’accesso consolare” a Stephen Hubbard, e ha affermato di avere “solo informazioni limitate” sul suo caso.
Igor Chychko afferma di aver sentito le guardie carcerarie, vedendo le sue condizioni, preoccuparsi dello scandalo che potrebbe provocare la morte di un americano in una prigione russa.
L’ex prigioniero ucraino ha ritrovato la moglie e i tre figli, ma vive con conseguenze psicologiche e fisiche.
Oggi desidera che il suo compagno americano possa tornare a casa e raccontare lui stesso la sua storia.
Secondo il signor Chychko, il signor Hubbard non sarà in grado di “tenere il passo” a lungo fisicamente e mentalmente. A questo punto è già “tra la vita e la morte”.
