È innegabilmente diventato lo sport di moda negli ultimi anni. Passando da 260.000 praticanti nel 2021 a 500.000 nel 2024, il padel sta diventando sempre più popolare in Francia. Nel 2021 il territorio nazionale contava 955 campi, contro i 1.800 di due anni dopo. E Villeneuve-sur-Lot è saltata sul carro. Tre anni fa, nel complesso sportivo Myre-Mory, sono stati costruiti i primi due campi del Tennis Padel Villeneuvois (ex Tennis Club Villeneuvois). Di fronte al successo, l'anno successivo ne nacque un terzo.
“Ovunque ci veniva detto che avrebbe funzionato. E in effetti ha funzionato molto rapidamente, confida Nicolas Balse, presidente del club. Oggi ci sono 800 membri, di cui 200 che vengono solo per il padel. Molti tennisti ci hanno provato. C'è una buona parte di loro che pratica entrambi, ma direi che il 20% ha addirittura abbandonato il tennis in favore del padel. »
Scuola, corsi e convivialità
Ma allora, come spiegare questa mania? “È uno sport di facilissimo accesso: le regole sono molto semplici e ci si può divertire fin dalla prima ora. Si crea addirittura una certa dipendenza. E poi, essendo uno sport che viene praticato da quattro persone, ognuno porta una o due persone; va velocemente», spiega la donna che è alla guida del club di Villeneuvois da quattordici anni.
In soli tre anni, l'intero ecosistema padel ha continuato a svilupparsi in paese, con la creazione di una scuola per i più piccoli, corsi per adulti, ma anche tornei.
A breve i tre campi dovrebbero essere coperti da un cortile attrezzato con pannelli fotovoltaici. E se Nicole Balse non è contraria all'idea di ospitare una quarta pista se se ne presentasse l'occasione, non si rammarica di essersi lanciata in questo sport emergente tre anni fa: “Oltre all'evoluzione del numero di licenziatari, c'è anche uno spirito padel che è fantastico. La convivialità è un valore ancora più importante che nel tennis, ed è contagiosa nel club. »
