L'epicentro del terremoto rilevato a Vanuatu martedì alle 12:47 ora locale (1:47 GMT) è stato registrato a una profondità di 43 chilometri in mare, a soli 30 chilometri a ovest della capitale dell'isola, secondo gli Stati Uniti States Geological Survey (USGS), attivando un allarme tsunami.
Un residente, Michael Thompson, ha detto all'AFP di aver visto cadaveri nella capitale. Ha denunciato ponti crollati e smottamenti causati dal sisma. “C'erano persone negli edifici del centro, c'erano corpi quando siamo passati”, ha detto.
Tolta l'allerta tsunami
L'ambasciata degli Stati Uniti a Port Vila “ha subito danni considerevoli ed è chiusa fino a nuovo avviso”, ha dichiarato la missione diplomatica americana in Papua Nuova Guinea in un comunicato su X. Secondo le immagini pubblicate online da Thompson, il terremoto ha danneggiato questo edificio, che ospita anche l'ambasciata francese e la rappresentanza diplomatica della Nuova Zelanda.
Secondo le immagini condivise sui social media, il terremoto ha fatto crollare un pilastro di cemento, ha rotto un muro e ha distorto le finestre dell’edificio.
Il pavimento “non esiste più. È completamente piatto. Gli ultimi tre piani sono ancora in piedi” ma sono diminuiti in altezza, ha descritto Thompson.
“La rete telefonica è stata interrotta”, ha detto Michael Thompson, che ha contattato l'AFP tramite un telefono satellitare.
Il terremoto ha portato il Pacific Tsunami Warning Center (PTWC) a emettere un’allerta tsunami, che da allora è stata revocata. “Sono state osservate onde di tsunami”, ha riferito in un comunicato l'organizzazione, dopo aver inizialmente temuto l'arrivo di onde alte fino ad un metro lungo alcune coste di Vanuatu.
L'ambasciata francese distrutta
L'ambasciata francese a Vanuatu è stata “distrutta” dal terremoto di magnitudo 7,3 che ha colpito martedì questo arcipelago del Pacifico, ma il personale diplomatico è “sano e salvo”, ha annunciato l'ambasciatore francese in un messaggio pubblicato su X.
“Fortissimo terremoto a Vanuatu, ambasciata distrutta (distrutta in due, piano terra dell'ambasciata distrutto), personale sano e salvo ma numerose vittime nel paese, voli sospesi, comunicazioni interrotte, niente acqua né elettricità, organizziamo i soccorsi”, ha indicato Jean -Baptiste Jeangène Vilmer.
La Francia, che dispone di forze armate a 600 chilometri di distanza in Nuova Caledonia e di importanti risorse aeree, dovrebbe essere in grado di dare una mano.
Può contare anche sulla cooperazione regionale con Australia e Nuova Caledonia.
Secondo le immagini verificate dall'AFP, le frane si sono verificate lungo una ripida collina che domina il terminal marittimo internazionale.
Gli edifici portuali non sembrano aver subito danni.
Secondo il sito di monitoraggio online Flightradar, dopo il disastro non sono più atterrati voli a Port Vila.
Le compagnie aeree Australian Pacific come Qantas, Jetstar, Virgin Airways e Fiji Airways hanno cancellato o dirottato i voli per Vanuatu.
Attenzione alle repliche
Secondo Behzad Fatahi, ingegnere civile e sismico dell’Università di Tecnologia di Sydney, i residenti ora devono stare attenti alle scosse di assestamento, possibilmente devastanti quanto il terremoto iniziale.
“Si prevede” che il sisma “abbia causato crepe nelle murature, instabilità delle fondazioni e ribaltamento delle strutture vulnerabili”, ha spiegato.
I terremoti sono comuni a Vanuatu, un arcipelago basso di 320.000 abitanti che si trova a cavallo dell’Anello di Fuoco Sismico del Pacifico, un arco di intensa attività tettonica che si estende dal Sud-Est asiatico al bacino del Pacifico.
Secondo l’annuale Global Risks Report, Vanuatu è classificata tra i paesi più vulnerabili ai disastri naturali come terremoti, danni provocati da tempeste, inondazioni e tsunami.
