Koen Casteels ha fatto dimenticare completamente Thibaut Courtois

Come la Francia, il Belgio non è certamente la squadra più emozionante da vedere giocare all’inizio degli Europei. Ma rimane diabolicamente efficace e può ringraziare finora un portiere impeccabile. Nominato titolare in assenza di Thibaut Courtois – il cui conflitto mediatico con Domenico Tedesco va avanti da mesi – Koen Casteels incarna l'”ermetismo” dei Red Devils in questa fase a gironi (solo 1 gol subito). Durante la sconfitta inaugurale contro la Slovacchia (1-0), il portiere del Wolfsburg (che si unirà al club saudita dell’Al-Qadsiah dopo l’Europeo) ha evitato la correzione alla sua squadra, affermandosi come il miglior belga dell’incontro. Cinque giorni dopo, senza di lui, il Belgio sarebbe stato sicuramente raggiunto dalla Romania (2-0). E avrebbe potuto anche perdere se non fosse rimasto vigile fino alla fine contro l’Ucraina (0-0). Sostituire Thibaut Courtois non è un compito facile. Al Real Madrid, Kepa e Lunin hanno avuto bisogno di diversi mesi per esibirsi e dissipare i dubbi sulla loro capacità di sostituire il belga.

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In un torneo durato un mese, Casteels non aveva molta scelta. Doveva essere operativo, altrimenti la sua scelta avrebbe subito una seconda clamorosa battuta d’arresto in meno di due anni (il Belgio era fuori dalla fase a gironi durante i Mondiali in Qatar). E basti dire che il portiere ha fatto più di quanto si aspettassero, lui che ora ha 7 reti inviolate nelle ultime 8 selezioni. “Koen Casteels è stato all’altezza dell’appuntamento della sua vita. Autore di due belle partite contro Slovacchia e Romania, il portiere giustifica la fiducia riposta in lui da Domenico Tedesco. E per allontanare lo spettro di Thibaut Courtois”scrive il giornale La sera. Nella sua pagella, il giornale si spinge ancora oltre: “Aspettavamo De Bruyne e Lukaku, abbiamo visto Faes e Casteels”, possiamo leggere. Là RTBFdal canto suo, lo ha eletto migliore in campo contro l’Ucraina e si è congratulato con lui per il suo inizio nel torneo: “Koen Casteels sapeva che stava aspettando dietro l’angolo. Parate importanti nelle tre partite e nessun errore: il portiere belga ha fatto bene in questo girone E dell’Europeo.

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Mbappé e Griezmann sono avvisati

Ma Casteels, a 10 selezioni dall’Euro, poteva immaginare di sventare i pronostici in questo modo? Ascoltandolo, sì. “Non sento alcuna pressione aggiuntiva nel dover sostituire Thibaut Courtois. Non ho mai dubitato di me stesso.”, ha indicato in una conferenza stampa prima dell’inizio del torneo. Rassicurante, padrone delle situazioni, il 32enne portiere ha addirittura indossato un costume più grande diventando un passante decisivo per Kevin De Bruyne contro la Romania. La prima volta per un portiere agli Europei da 24 anni. “Era il migliore in campo”ha reagito il suo predecessore nella selezione belga, Silvio Proto, sul suo account X dopo l’incontro.

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Lo specialista e giornalista di BBCAnche Sam Kunti si è complimentato con il belga: “Il portiere numero uno promosso, Koen Casteels, è molto bravo. Ha una carriera eccezionale, anche se dopo l’Euro partirà per l’Arabia Saudita. Ma è stato fenomenale in Bundesliga. E in un certo senso l’assenza di Courtois gli fa bene e premia la sua carriera, perché ora può essere il numero uno in un torneo importante.spiega Sollievo. Lunedì Casteels punterà a estendere l’avventura dei Red Devils all’Euro. Per fare questo, dovrà trovare le risorse per prolungare il silenzio di Antoine Griezmann, Kylian Mbappé (che ha segnato un solo gol, su rigore) Ousmane Dembélé o anche Marcus Thuram. A 11 anni dalla sua prima convocazione con il Belgio per una partita… contro la Francia.