Amico di Picasso e Cocteau, nel 1929 lascia il rumore e la frivolezza della Parigi artistica per una vita segnata dalla fede e dai paesaggi della Linguadoca. Morì all’età di 89 anni nel 1984. A lui saranno dedicate tre mostre quest’estate.
Jean Hugo morì 40 anni fa, nella sua terra a Mas de Fourques, a Lunel. Analizzare la tua vita potrebbe essere come sfogliare le pagine di Who’s Who. Il suo bisnonno, Victor Hugo, era un mostro della letteratura e della politica francese. Anche i suoi amici hanno fatto la storia, da Picasso a Cocteau.
Museo Fabre/ADAGP
Jean Hugo, pittore e decoratore di talento, sarà stato eclissato dal suo antenato e dai suoi parenti. “Non ti importa abbastanza della tua gloria!”, gli aveva detto Picasso. Umile, non aveva “la sete ossessiva” di riconoscimento “che animava Victor Hugo”, assicura il biografo Henri Gourdin. Eppure, il suo lavoro e la sua vita meritano molto di più della menzione di “pronipote di…” o amico di celebrità. I musei di Montpellier, Sète e Lunel si incaricano quest’estate di renderle giustizia.
Da scoprire a Montpellier, Sète e Lunel
I musei di Montpellier, Sète e Lunel hanno accordato i loro violini per i quarant’anni della morte di Jean Hugo e questo è molto positivo.
Il museo Fabre, da questo venerdì fino al 13 ottobre, vi porta sulle orme del pittore e decoratore Jean Hugo fino alla Seconda Guerra Mondiale.
Il museo Paul-Valéry propone, da questo sabato e fino al 13 ottobre, una sezione cronologica successiva agli anni Quaranta.
Infine, il museo Médard rievoca “La sua vita a Lunel” dal 1920 al 1984, dal 19 giugno al 22 settembre.
Da notare che il Museo Fabre, che ha organizzato una retrospettiva su Hugo nel 1995, espone cinquanta opere dell’artista.
Aveva quattro anni quando i suoi genitori si separarono. Vive con sua madre, Pauline. All’età di 20 anni trascorre la Prima Guerra Mondiale nel fango, senza separarsi dal taccuino che segnò il suo esordio pittorico. Nel 1918 lasciò le “scherzi delle tavole dei nostri ufficiali” per i pranzi politici e le menti brillanti degli amici della nonna materna, Aline Menard-Dorian.
Lei e suo marito, un industriale che era stato a lungo deputato dell’Hérault, ricevettero Proust e Clemenceau nella loro villa parigina.
CC BY SA
La loro figlia Pauline, sposata a sua volta con due pittori, Georges Hugo e poi René Hermann-Paul, gestisce anche un salone, invitando Picasso, Cocteau, Max Jacob, Erik Satie.
Cendrars, Jouvet, Dreyer, Chanel, Colette…
Jean conobbe Valentine Gross nel 1917, per caso, in congedo militare. Lei è una pittrice. Si sposarono nel 1919. Satie e Cocteau furono testimoni di Valentine. I suoi testimoni sono Albert Thomas (ministro degli armamenti durante la prima guerra) e André Mater (avvocato, pubblicista e attivista repubblicano).
Museo Fabre
La coppia frequentava Cendrars, Colette, Jouvet, Dreyer, Chanel, Ernst, Stravinsky. È giunto il momento dell’avanguardia, dei balli mondani, dei ruggenti anni Venti. È “l’ora degli Zugo”, scherza Cocteau, per parlare della giovane coppia in vista. Il poeta e drammaturgo commissiona a Jean scene e costumi per le sue opere teatrali. Charles Dullin fa lo stesso. Idem Carl Dreyer, per il film muto “La Passione di Giovanna d’Arco”.
Si rivolse al cattolicesimo
La coppia è in difficoltà. Divorzia nel 1932, ma Jean Hugo è cambiato dall’inizio degli anni ’20. Si dedica alla religione, andando contro l’eredità familiare. Nel 1923, a Montpellier, dopo un infortunio al piede, uno stagista dell’ospedale gli indicò la strada. Molto pio, lo porta a visitare l’Enclos Saint-François. Qui fu battezzato nel 1931.
Pochi mesi dopo la morte della nonna Aline (nel 1929), si trasferisce nella fattoria Fourques, proprietà di famiglia, che ereditò. “Parigilui scrive, era interessato solo alla propria fauna, al loro divoramento più feroce di quello delle mantidi religiose.”
Durante una cena parigina, cercò di convincere Paul Morand della bellezza della ghiandaia marina, dei tori neri della Camargue e delle garzette immacolate. “Vedi chiaramente che non ti ascolta, scrive Marie Rouanet nel suo libro Murmures per Jean Hugo. Solo Parigi gli interessa, come tutte le altre, il gossip […]. D’ora in poi starai in silenzio.»
Sette figli defunti
Ugo ha 35 anni. Tuttavia non si isola dal mondo. “Accogli i senzatetto, i pazzi strani, i randagi, gli animali che non vogliamo più o non possiamo più tenere“, scriveva Marie Rouanet in un discorso a Jean Hugo.
Euphrosine Munster, emigrante russa, sostiene Jean Hugo. Fu lei che, a Londra, incontrò una giovane donna che le disse che le sarebbe piaciuto venire in Francia.e conoscere gli artisti“. “Vai a Fourques” risponde. “Lei è venuta lì, scrive Jean Hugo nella sua autobiografia, Lo sguardo della memoria. Mi sono innamorato di lei. L’ho sposato; Eravamo felici e avevamo tanti figli.”Sette, cinque ragazze e due ragazzi, tutti ancora vivi. Quattro di loro sono legati a pratiche artistiche.
Lauretta Hope-Nicholson e Jean Hugo si sposarono nel 1949. Lei aveva trent’anni. Lui 55. Lei lo protegge, lo salva da preoccupazioni e intrusi. Ma la tebaid Fourques non è completamente impermeabile. Il mondo preoccupa Hugo.
“Dobbiamo entrare nel tempo degli angeli”
Non riconosce più la Chiesa cattolica che amava, è arrabbiato con essa per aver abbandonato il latino. Non ritrova più la costa e l’entroterra della sua infanzia, devastati dall’urbanizzazione. Lui, l’ecologista ante litteram, il viticoltore, vede i pesticidi sradicare la flora selvatica. Il rumore si avvicina. Il cappio si sta stringendo. Si preoccupa di ciò che lascia dietro di sé.
CC BY SA
“Aveva una domanda sulla sua salvezza “, dice il pittore di Montpellier Vincent Bioulès, suo amico, nel catalogo della mostra Hugo al museo Fabre. Bioulès risponde che ha “fa bene alla gente”con i suoi dipinti. “Dobbiamo entrare nel tempo degli angeli“, gli disse Jean Hugo pochi giorni prima di morire, il 21 giugno 1984, all’età di 89 anni.
Fondo Jean Hugo
In Lunel, le madeleines di Proust dell’infanzia
Jean Hugo non aveva perso nulla delle Madeleines Proust della sua infanzia in Lunel. Conservava sia il profumo della fougasse di Marsillargues che “l’odore del lucido per pulire i mobili“; il ricordo della tripla tenda di garza per impedire alle mosche di entrare in casa e la rabbia della nonna se non lo facevano; i veli antizanzare con cui veniva avvolto quando passeggiava nella macchia; il “carro dell’asino” che portava ai villaggi vicini.
Ricordava anche la festa contadina dopo la vendemmia: “Vestito da matador, ho pugnalato un toro di cartone“. In serata, l’assemblea si è goduta la musica della famiglia catalana Casals… Tra le sue fila, al violoncello, un certo Pablo, “non ancora famoso, ma già calvo”.
Il giovane Hugo incontra Frédéric Mistral tramite sua nonna e scopre il mondo dei felibres. Successivamente simpatizzò con il marchese de Baroncelli: “È venuto a Fourques sul suo cavallo bianco e mi ha offerto una copia delle sue poesie provenzali“Anche il famoso manadier, inventore dello spirito della Camargue con l’aria falsa di Buffalo Bill, lo accolse nella sua fattoria.”Era il re di questo paese […]un povero re […]non gli restavano altro che i suoi beni e i suoi debiti“.
Anche a Jean Hugo piace Montpellier: “Il grande abalone di Peyrou viveva ancora […]i vecchi si sentivano giovani accanto a lui”scrive nelle sue memorie. “Nel giardino botanico, la portinaia usava la sua frusta per scacciare gli amanti che indugiavano nei boschetti.”
È il Sud nella sua interezza ad affascinare l’artista, nutrito dalla varietà del paesaggio della Linguadoca, dal mare alla Camargue, alla pianura, alle colline, al Pic Saint-Loup, alle Cévennes. “I suoi dipinti sono fuori dal tempo“, insiste il pittore Vincent Bioulès. E cosa importa se i suoi avversari trovavano la sua pittura “troppo facile” e anche i suoi dipinti “ingenuo“, riassume Marie Rouanet.
Lavorò nel laboratorio che i suoi nonni avevano costruito per il genero pittore. “Aveva dipinto solo due pastelli, una veduta del villaggio di Gallargues e alcuni ulivi tristi perché non gli piacevano né la campagna né il sud della Francia“, scrive Jean Hugo in “Lo sguardo della memoria”.
Il suo laboratorio era “un piccolo eremo di silenzio in mezzo agli alberi”, ricorda Marie Rouanet. “Andava lì intorno alle 10 ed era una giornata continua, tornava solo a fine pomeriggio quando scendeva la sera perché dipingeva alla luce del giorno“, dice Léopoldine, una delle sue figlie.
L’altro rito era religioso: si recava a Lunel ogni mattina, per la prima messa alle 7.
Negli anni Trenta e Quaranta faceva passeggiate tutti i giorni: aveva tracciato un raggio di cinque chilometri attorno a Fourques diviso in sette parti, una al giorno. Un progetto sul percorso Jean Hugo, guidato dal figlio Jean-Baptiste, potrebbe presto vedere la luce.
D’estate, con la sua famiglia, lasciava Lunel e il suo caldo intenso per trovare il fresco nell’Aveyron, a Nant, sotto la Causse du Larzac. La fattoria Rogez, nella valle del Durzon, era la dimora della famiglia Hugo. Molto legato a Nant e alla sua chiesa, disegna i disegni delle tre vetrate della chiesa abbaziale.
