Alcune persone collezionano francobolli. Altre carte Panini o bambole popolari. Matthieu Nicol accumula immagini. Il 45enne francese, un tempo iconografo della stampa e designer di siti web, trascorre intere giornate online alla ricerca di fotografie sorprendenti. Non stampe cartacee, ma file digitali che archivia su dischi rigidi e nel cloud. Per ore fruga nelle banche visive e nei fondi d’archivio, alla ricerca di foto sorprendenti.
Da diversi anni si appassiona alle collezioni fotografiche di importanti istituzioni americane come la NASA e la Library of Congress. Foto messe a disposizione di tutti, così come offerte dalla piattaforma Gallica della Biblioteca Nazionale di Francia. “Siamo seduti su una miniera d’oro”, sorride Matthieu Nicol.
Nel 2022, ha trovato una vena: il Combat Capabilities Development Command Soldier Center (noto come DEVCOM), precedentemente chiamato Natick Soldier Systems Center, in riferimento al suo quartier generale, situato a Natick, città del Massachusetts. Poco conosciuta al grande pubblico, questa entità dell’esercito americano è responsabile della stewardship e ha la missione di progettare razioni alimentari, uniformi, rifugi, tende e tutto ciò che accompagna la vita quotidiana dei soldati, a terra così come nelle caserme . “È una sorta di laboratorio dove si inventano le condizioni di lavoro e di vita di un’intera società, delle centinaia di migliaia di persone che appartengono all’esercito”, spiega Matthieu Nicol.
Abiti connessi
All’inizio degli anni ’20 è stata declassificata una raccolta di quattordicimila foto provenienti dagli archivi del centro. Pazzo per l’immaginario culinario, al punto da aver creato un account Instagram molto seguito (@vintage_food_photography) pieno di paté in crosta, gamberetti arrampicati su maionese o gelatine di manzo, Matthieu Nicol ha selezionato le immagini di questo tesoro legato alla gastronomia. Ne ha disegnato un’opera, Cibo migliore per i nostri combattenti, pubblicato nel 2022 e ristampato a marzo da RVB Books.
Quest’estate presenta ai Rencontres d’Arles la seconda parte di questo lavoro, “Fashion Army”, questa volta dedicata all’abbigliamento. Ci sono ovviamente giubbotti mimetici, occhiali per la visione notturna e giubbotti antiproiettile. Ma anche completi per donne incinte, biancheria intima, pantaloncini dorati, vestiti attillati, tessuti adatti alle temperature estreme. Da questo set ha disegnato un’opera, pubblicata da SPBH Edizioni, su carta patinata e con copertina morbida, come una rivista di moda.
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