Pochi giri di volante e gli equilibri di potere nel gruppo si invertono drasticamente. Un anno fa, Jonas Vingegaard diede una lezione a Tadej Pogačar sulle Alpi per ottenere un secondo trionfo in giallo. Prima di perdere il primo title sponsor e, apparentemente, ogni forma di fortuna e successo, il team Jumbo-Visma schiacciava il gruppo mentre i rivali dell’UAE Team Emirates vivevano amaramente un ritorno in classifica tutto relativo al Tour de France.
A Combloux come a Courchevel, lo splendore di Pogi si spegne improvvisamente. È riduttivo dire che torna a brillare nel firmamento del ciclismo internazionale nel momento in cui tutte le stelle si ritrovano a Firenze per attaccare il Tour de France 2024, in cui lo sloveno si appresta a tornare a prestazioni storiche (risorgerà- sarà la doppietta Giro-Tour; sarà la tripla più giovane nella storia del Tour?). Perché dopo lo schiaffo l’UAE Team Emirates ha mostrato i muscoli.
La doppietta Giro-Tour, siero per Pogacar? “Se iniziano a esserci 35 o 40 gradi…”
Il trauma: Combloux, più violento di Loze
C’era il volto livido di Pogačar e le parole rilasciate alla radio alla sua squadra: “Ho finito, sono morto.” Al Col de la Loze, una delle mostruosità più belle recentemente portate alla luce dal Tour, le gambe hanno ceduto, il respiro si è fermato, il cervello quasi si è disconnesso, rassegnato. Forse per la prima volta, al dispettoso Pogi sono stati imposti dei limiti. Aveva già conosciuto la sconfitta ma, almeno, aveva sempre potuto provare a dare una scossa alla situazione. Lì non gli restava che soffrire, senza speranza, quasi senza scopo.
Il fallimento dell’ex prodigio, diventato cannibale, è stato spettacolare. Ma Pogačar aveva già perso il Tour prima di perdersi sul Loze. Dopo due settimane di lotta incandescente, Jonas Vingegaard aveva superato la prima lama il giorno prima nella cronometro tra Passy e Combloux. La sua fuga verso Courchevel ha dato più spazio alla sua dimostrazione di forza il giorno dopo una prestazione ben più significativa: nello spazio di 22,4 chilometri, il danese aveva fatto esplodere Pogačar (riportato a 1’38”, cioè una differenza di 4 e un mezzo secondo al chilometro) e ridicolizzava il resto del gruppo.
Dopo lo stupore, simile a quello che aveva colto i gialloneri quando Pogačar aveva ribaltato tutto su La Planche des Belles Filles nel 2020, la squadra emiratina ha provato a mettere le cose in prospettiva. Il fallimento di Loze farebbe pensare che il loro campione non fosse al meglio, dopo una preparazione interrotta dalle fratture del polso sinistro e della mano. Lo sloveno aveva però arretrato di oltre un minuto Wout van Aert (3°). “Pogačar volava, letteralmente”, si sussurrava quella sera stessa in giro allo sloveno. “La squadra era fiduciosa di essere in giallo oggi”.
La reazione: Diciamo che siamo stanchi di perdere
Pogačar si è ripreso velocemente vincendo su Le Markstein prima di lanciarsi verso nuove vittorie dal nord al sud dell’Europa. Ma per i suoi leader e i donatori degli Emirati, la sconfitta viene sempre accolta male. Il talento unico di Pogačar è stato quello di brillare in tutto il mondo ma, sul podio degli Champs-Élysées, sono ormai due anni consecutivi che subiscono la legge di Jonas Vingegaard e della sua squadra olandese, che si avvicina sempre più rapporti concreti con l’Arabia Saudita. “Diciamo solo che siamo stanchi di perdere” diciamo ancora dal lato degli Emirati Arabi Uniti.
Dall’estate sta prendendo forma una “super squadra” per il Tour 2024 con Adam Yates, Joao Almeida e Juan Ayuso a supporto di Pogačar. Marc Soler è subito nelle prime pagine dei giornali, dopo aver trainato Pogacar nella salita di Loze. Il cast è stato rapidamente completato da Pavel Sivakov, Tim Wellens e Nils Politt. Tutto è stato annunciato a dicembre, quando Pogačar ha rivelato le sue ambizioni per il Giro, che, assicurava, non avrebbero ostacolato il suo cammino verso il Tour. Sei mesi dopo va a fare un giro a Rosa e tutti i suoi luogotenenti (nessuno dei quali ha partecipato al Giro) sono presenti all’incontro che è stato loro fissato.
“Yates è il mio braccio destro”, ha spiegato Pogačar nel podcast di Geraint Thomas. “Ayuso e Almeida saranno grandi servitori in montagna. Soler e Sivakov sono i grandi della montagna che possono aiutare anche in pianura, e poi ci sono Wellens e Polit”. Reazione di Thomas, che ha avuto la sua parte di armate con Sky e Ineos: “Mio Dio, è un commando di assassini!”
E ora: la grande aggressione?
Lunedì Pogačar e la sua banda sono scesi dalla stazione Isola 2000, che presto potrebbe annettere (19a tappa, 2.024 metri sul livello del mare, 11° arrivo più alto nella storia del Tour) e dove hanno dato gli ultimi ritocchi alla loro comune preparazione. Ovviamente non venivano a Firenze per ammirare le innumerevoli meraviglie del Rinascimento italiano. Sono pieni di ambizione e fiducia, come riassume il leader: “Non vediamo l’ora di iniziare e speriamo di lottare per la vittoria e di dare vita a un grande spettacolo”.
La competizione è molto più dura che all’ultimo Giro, dove Pogačar non ha dovuto stancarsi eccessivamente. Come a maggio, anche la Guardia di Luglio di Pogi vuole colpire il più velocemente possibile, con una partenza particolarmente vigorosa sulle strade italiane. La strada è tagliata per lo sloveno, che comunque eccelle su quasi tutti i terreni. E la dinamica è inesorabilmente favorevole agli Emirati Arabi Uniti, che hanno appena schiacciato il Tour de Suisse e ora hanno 48 vittorie nel 2024 (Lidl-Trek segue con 30 successi).
Pogačar ha soprattutto tutto l’interesse a consolidare al più presto la sua autorità, per meglio soffocare eventuali inclinazioni di dissenso, a cominciare da quelle di Vingegaard condannato a prendere il potere nel corso del Tour. Dopo tre mesi senza gare, il danese spera di ritrovare le gambe migliori nelle ultime grandi salite. Ma che posizione avrà a quel punto contro Pogačar? Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) potrebbe aver fornito una risposta mercoledì: “Mi aspetto che Tadej sia quasi inaccessibile.”
