La porta all’ingresso sembrava la porta di una prigione.
Ho frequentato il corso di scienze di Nathalie Vachon che insegna lì dal 2003, l’ho osservata interagire con adolescenti più grandi che avrebbero dato molto per non essere lì. Riuscì a catturare la loro attenzione, persino il loro interesse. Guarda, ad un certo punto lei voleva illustrare il concetto di puleggia, ha preso l’esempio della corda in a felpa.
Ero lì per un libro a cui stavo lavorando, In una classe a parte, una raccolta di ritratti di insegnanti stimolanti. Nathalie Vachon lo era, aveva il suo modo di insegnare. “La mia filosofia era che se potevo portarli a scuola in un quartiere come questo, dovevo essere un simbolo per loro. I bambini hanno bisogno di sentirsi apprezzati prima di mettersi al lavoro. E per me, questo è sempre stato il mio modo di lavorare da quando ho iniziato a insegnare, devi far sentire loro che li ami”.
È stato bello da vedere.
Insomma, se oggi vi parlo di Nathalie è perché mi ha scritto per darmi notizie di una sua studentessa della secondaria 4 che ho conosciuto quel giorno. Questo è quello che ho scritto di lui nel libro, per il resto vi tornerò più tardi.
“Ho lasciato la classe durante il tempo in cui lei mi permetteva di fare un po’ di lavoro di squadra. Ha chiesto a uno studente di venire a prendermi e di riportarmi all’ingresso, che forse avrei avuto altrettante difficoltà a trovare attraverso i labirinti. Un ragazzo grosso, alto circa un metro e ottanta.
– La signora Vachon è una brava insegnante?
– SÌ.
– Affronta bene la materia?
– SÌ.
Il ragazzo non era molto loquace, abbiamo camminato per un po’ in silenzio.
– Cosa vuoi fare dopo?
– Non lo so.
– Non avete idea?
– NO.
– Perché hai troppa scelta o non abbastanza?
– Nessuno.
– Hai qualche interesse?
– Non proprio.
– Ti piacciono gli sport?
– Sì molto. Ma non c’è futuro lì.
– Non si sa mai, devi seguire le tue passioni.
All’epoca non seppi mai il suo nome, ma ricordavo questo studente imponente che con gentilezza ed educazione mi accompagnò alla porta della sua scuola. Mi chiedevo cosa ne sarebbe stato di questo grande adolescente che non vedeva futuro.
Poi, il 3 maggio alle 21:29, questo messaggio di Nathalie: “Vorrei parlarti di quel ragazzone che ti ha riportato indietro quando hai visitato la mia scuola. Ha detto che amava lo sport, ma che non aveva futuro! Questa studentessa, Christy Nkanu, è stata scelta all’ottavo posto assoluto questa settimana dai Calgary Stampeders!”
Ho i brividi. E ho anche trovato magnifico che, dopo tutti questi anni, questa insegnante mi abbia dato notizia di uno dei suoi ex alunni, tra le centinaia che aveva nella sua classe.
Christy Nkanu è un guardalinee offensivo. (Stampeders.com)
L’ho “googlato” subito, ho saputo che era stato selezionato da un college negli Stati Uniti, poi all’università per giocare a football, che ha fatto il suo ometto di strada fino ad approdare nella lega canadese, la CFL, ad aprile 30 come guardalinee offensivo. In campo sono in cinque, il loro compito è proteggere il quarterback.
Christy è alta sei piedi e due pollici e pesa 309 libbre.
Ho provato a contattarlo tramite Messenger e tramite gli Stampeders, non ho ricevuto risposta. Per fortuna, un giornalista del sito LCF.ca ha avuto modo di parlare con lui appena una settimana prima della bozza per fargli qualche domanda sul suo viaggio, come avrei voluto fare di persona.
Come se avesse sempre giocato
Ne ho imparato uno buono. Quando lo conobbi a scuola, aveva appena scoperto la palla ovale, avendo fino ad allora giocato a hockey e pallanuoto. Fu un allenatore di Louis-Joseph Papineau ad avere la buona idea di suggerirgli di provare questo sport – aveva il fisico adatto – era come se avesse sempre giocato.
Cito Felix Galli: “Nella sua prima stagione ottenne un incarico nel Team Quebec e nel Team Canada, tanto da convincere i suoi genitori a far continuare il figlio a praticare questo sport. “I miei genitori dicevano: ‘OK, forse dovresti semplicemente giocare a calcio'”, ha ricordato ridendo. “Ho giocato due anni al Louis-Joseph Papineau. Durante il mio ultimo anno di liceo ho suonato alla St. Paul School in California.
Quando arrivò lì, sognava di andare all’università, fece lo sforzo necessario e andò nello Utah e nello Stato di Washington, dove fu notato dai reclutatori della CFL.
Quando arrivò lì, fece un sogno. In una breve intervista trasmessa all’inizio di maggio sul sito Stampeders, un giornalista gli ha chiesto cosa lo motiva. “Amo questo sport, vengo a giocare sul campo tutti i giorni, mi diverto tantissimo.” È in inglese, lo dice due volte anziché una: “Lo sto abbracciando”, è molto più che semplicemente divertirsi.
È viverlo pienamente.
Tutto questo per dire che questo ragazzo alto e disilluso aveva un futuro che non vedeva, perché poteva solo immaginare che lui, secondogenito di una modesta famiglia di quattro persone, residente in uno dei quartieri più poveri di Montreal, potesse aspirare a più di niente. L’unico sentiero che vedeva davanti a sé non portava da nessuna parte.
E poi, salta, un palloncino.
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