Durante la prima guerra mondiale erano richieste anche le colonie francesi. Migliaia di soldati africani e malgasci furono arruolati per compensare le pesanti perdite umane. Sono coinvolte anche le isole dell’Oceano Indiano, in particolare Mayotte e le Comore, anche se questa parte della storia rimane spesso dimenticata.
I D'Achery, i Marot, i Montchery, i Ballou, i Giraud o i Picot… nomi famosi che figurano nell'elenco dei partecipanti alla Prima Guerra Mondiale. Ma ci sono anche persone anonime della popolazione “nativa” di Mayotte.
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Dall'inizio delle ostilità nell'agosto 1914, il governatore del Madagascar e dei suoi possedimenti, Albert Picquié, mobilitò le forze militari della regione. Tuttavia, a Mayotte, il richiamo alla guerra sembra lontano per una popolazione poco preoccupata dagli eventi europei e ancora autosufficiente. Inizialmente, il reclutamento si rivolge a cittadini francesi, principalmente europei ma potenzialmente anche alcuni nativi o stranieri assimilati.
Su una popolazione di 13.783 Mahorais, 208 possono essere mobilitati. Il Ministero della Guerra è riluttante ad arruolare i Comoriani a causa delle loro specificità culturali e alimentari. Anche notabili locali e leader religiosi dissuadevano i giovani dalla partenza, mentre alcuni coloni temevano la carenza di manodopera per le loro piantagioni.
Nonostante queste riluttanze, nel 1917 furono arruolati circa 35 Mahorai. Secondo la storica Isabelle Denis, il contingente delle Comore contava più di 1.000 soldati, distribuiti come segue: 60% dalla Grande Comore, 25% dall'Anjouan e 10% da Mayotte e Mohéli. Per incoraggiare l’impegno, la Francia offre aiuti finanziari alle famiglie e promette un reddito sostenibile ai volontari. Questi soldati, spesso integrati nei battaglioni malgasci o somali, si dirigono verso i fronti europei in condizioni difficili.
Il viaggio verso l’Europa è lungo e difficile. Dopo il raggruppamento e gli esami medici, i soldati delle Comore furono imbarcati per il Madagascar, poi verso l'Europa, con scali a Mombasa e Port Said. Alcuni disertano o si suicidano lungo la strada, mostrando angoscia di fronte all'ignoto. Arrivati in Francia, vengono accolti nel campo militare di Saint-Raphaël per una fase di adattamento prima di essere schierati. Moussa Mouraba di Mayotte, caduto durante la battaglia di Mont-de-Choisy nel 1918
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Sebbene la partecipazione dei soldati comoriani rimanga spesso nell’ombra, alcuni di loro combattono in prima linea. Il 1° battaglione di fucilieri somali, composto da 1.700 uomini di cui 75 comoriani, prese parte agli scontri di Verdun e alla presa di Fort Douaumont nel 1916. Altri, assegnati a compiti di supporto, si spazientirono, aspirando a combattere a fianco dei poilus. Durante la battaglia di Mont-de-Choisy nel 1918, i soldati delle Comore persero la vita, tra cui Moussa Mouraba, originario di Mayotte.
Il ritorno dei fucilieri, dopo l'armistizio del 1918, si tinge di traumi e di silenzi. Questi soldati, spesso segnati dalla brutalità dei combattimenti, ritornano a una vita modesta sulle loro isole. Eppure il loro sacrificio resta a lungo ignorato. Solo nel 2013 il comune di Pamandzi a Mayotte ha eretto una stele in memoria dei soldati mahoresi caduti per la Francia.
Un tributo parziale era già stato reso ai fucilieri delle Comore nel 1920 con la riabilitazione della moschea Moroni, ma la storia del loro impegno rimane in gran parte sconosciuta.
