«OPartiamo tra cinque minuti, arriviamo! » Cinque minuti dopo, Nikola e Luka Karabatic ci dimostrano che oltre ad essere leggende nella loro disciplina, la pallamano, sono soprattutto puntuali. Ed eccoci qui, seduti al Sapristi, un caffè tranquillo ma opulento nel centro della città di Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine). Di fronte a noi, a sinistra, sedeva il maggiore dei fratelli: Nikola, 40 anni, 1,96 me 103 kg. Il suo fratellino Luka, 36 anni, è alto 2,02 me pesa 110 kg.
Ma i dati da ricordare riguardano soprattutto il track record. In ventiquattro anni di carriera, Nikola Karabatic ha vinto 61 titoli per club (da Montpellier a Kiel, passando per Barcellona e Parigi) e conquistato 11 medaglie d'oro con la squadra francese di pallamano. È stato anche incoronato miglior giocatore del mondo individualmente negli anni 2007 e 2014. Vertiginoso. Per quanto riguarda Luka Karabatic, con la squadra francese ha collezionato 33 titoli per club e 5 medaglie internazionali…
La loro accessibilità, inversamente proporzionale al loro track record, è qualcosa di sconcertante. C'è da dire che ci aspettavamo un'intervista piuttosto difficile da condurre con i due fratelli; I giocatori di pallamano francesi hanno già dimostrato su diversi televisori nazionali – ricordiamo l'episodio della demolizione dell'arredamento del televisore L'Équipe nel 2012 – la loro capacità di creare molto rapidamente l'atmosfera del terzo tempo.
Questa volta non è così. Uff! Va detto che non c'era davvero motivo di festeggiare, dopo la disillusione avvenuta durante le Olimpiadi di Parigi 2024. Nei quarti di finale contro la Germania, la squadra francese è avanti di un punto. Mancano solo una manciata di secondi alla fine del gioco e la palla è in mano agli azzurri. Ma invece di guadagnare tempo, i francesi si sono liberati della palla, la Germania l'ha recuperata, ha pareggiato e ha finito per vincere ai supplementari, eliminando i francesi. Terribile.
Virus sportivi e da competizione trasmessi dai genitori
Torniamo a un dibattito più concreto. Dal 2015, i due fratelli condividono lo stesso spogliatoio, dalla squadra francese di pallamano al club PSG, situato allo stadio Pierre-de-Coubertin (Parigi 16e). Solo che Nikola ha deciso di riattaccare dopo i Giochi di Parigi. “Non ti mentirò, mi sento vuoto, è chiaro”, riassume Luka mescolando la sua café crème. Siamo passati dalle otto ore al giorno insieme a zero. Ho dovuto digerire questa assenza… Ma so che è felice di essersi fermato, di poter iniziare questa seconda vita. Sono felice di vederlo così. »
Nikola lo ascolta, tira fuori un sorriso dagli angoli delle labbra, misto ad emozione. Il maggiore dei fratelli Karabatic, con l'aria di un vecchio saggio davanti al suo tè alla menta, si gode questi nuovi giorni di carriera: “Per il momento la pensione sta andando bene. Devo solo imparare a gestire il mio nuovo programma, le nuove esigenze. Distinguere tra ciò che ha senso e ciò che no. »
LEGGI ANCHE Pallamano: Nikola Karabatic, l'ultimo degli ultimi per l'EspertoInsieme hanno appena firmato Nikola e Luka Karabatic, la nostra storia d'amore con la pallamano (a cura di Flammarion), uscito il 23 ottobre. Un bellissimo libro sulla loro famiglia e sulla storia sportiva. Perché tra i Karabatici la pallamano ha avuto inizio con il padre Branko, originario di Trogir, in Croazia, a cui è dedicato il libro. Anche giocatore di pallamano, portiere della nazionale jugoslava in 42 occasioni. Si stabilì in Francia, in Alsazia, nel 1984, prima di trasferirsi nel sud della Francia, a Frontignan, all'inizio degli anni '90. Morì l'11 maggio 2011 all'età di 55 anni, per complicazioni di una lunga malattia.
“È stato nostro padre a trasmetterci la passione per lo sport”, spiega Luka. “Ma è nostra madre [Radmila, originaire de Nis, en Serbie] che ci ha trasmesso lo spirito competitivo, continua Nikola. Per il suo modo di andare sempre avanti, nonostante i momenti difficili. » Nel loro lavoro si tratta quindi spesso di una questione di transizione. “I nostri genitori sono emigrati in Francia. La scuola per loro è stata il primo modo di integrarsi ancor prima dello sport, ricorda Luka. La loro unica idea era farci diventare campioni. » “Abbiamo fatto quello che volevamo”, aggiunge Nikola. Ci hanno dato le chiavi mentali per realizzare i nostri sogni. »
Le estati in Croazia e il gusto della fatica
Nelle 224 pagine del loro libro, scopriamo o riscopriamo alcuni dei momenti più belli della pallamano francese, uno sport che ha portato più titoli in Francia grazie ai Bronzés (1992-1995), ai Barjot (1995-2011), Les Costauds (2001-2008) e Les Experts (2008-2014)… Molto più avanti del calcio o del basket. I fratelli Karabatic parlano anche dei giocatori, delle squadre e degli allenatori che li hanno ispirati, dei loro rituali e delle loro feste tra compagni di squadra, delle atmosfere che li hanno segnati ma anche delle loro ferite fisiche.
Ce n’è però uno, mentale, che manca. Una vicenda piuttosto triste, per la quale i fratelli Karabatic furono condannati e quindi pagati in tribunale. Il 10 luglio 2015, sono stati giudicati colpevoli di frode dal tribunale di Montpellier per una storia di scommesse sportive legata a una partita del maggio 2012, che si opponeva al Cesson e al Montpellier, il loro club dell'epoca. Sono stati condannati in appello nel 2017 ed entrambi hanno ricevuto una pena detentiva con sospensione della pena di due mesi e una multa di 10.000 euro.
Nostro padre diceva: “Hai l’ambizione di diventare campione? Quindi bisogna allenarsi, e non solo sui campi di pallamano, conta anche quello che si fa fuori”.Nikola Karabatic
C'è da scommettere che questo episodio oscuro, di cui non vogliono più parlare, li ha uniti un po' di più. I fratelli Karabatic continuano a trascorrere le vacanze insieme ogni estate in Croazia, nella loro casa di vacanza al mare. Questa semplice evocazione fa scattare in loro la macchina della memoria. Nikola: “C'era questa salita molto ripida tra la nostra casa e il villaggio di nostro nonno, che era un contadino, in collina. Saranno stati tre o quattro chilometri. Nostro padre ci raccontava sempre che ogni giorno faceva il sentiero per andare a scuola… Noi lo facevamo correndo, salivamo in cima a salutare il nonno. Ci siamo fermati, abbiamo bevuto qualcosa e siamo tornati giù. Successivamente saremmo andati a nuotare. » Luka: “Di fronte c’era una specie di penisola e ogni volta ci dicevamo: “Potremmo andarci?” Non abbiamo mai osato, pensavamo che potessero esserci degli squali in mezzo! [rires] »
Nikola: “Questi momenti ci hanno dato il gusto della fatica. Nostro padre diceva: “Hai l’ambizione di diventare campione? Quindi bisogna allenarsi, e non solo sui campi di pallamano, conta anche quello che si fa fuori”. Una volta finita la corsa, siamo passati alle gare di salto con la corda in giardino, addominali, flessioni… Ci abbiamo preso gusto. Non ci ha mai più lasciato ed è un momento chiave nel nostro sviluppo. »
Prima di salutarci, azzardiamo una domanda che stuzzica. Cosa vorrebbero ricordare dal loro libro, questi due grandi giocatori di pallamano internazionali? Sapendo che la loro carriera, le loro imprese e i loro successi sono stati documentati più e più volte? Luka: “Quello che vorrei è che potessimo identificarci con un elemento del nostro viaggio. Sarebbe fantastico. Che un lettore, sulle pagine, usi la nostra storia insieme per dire: “Ah, ma anch’io!” Come quando ho scritto un messaggio per mio fratello su Instagram quando è andato in pensione. Molte persone successivamente mi hanno scritto per ringraziarmi perché anche loro avevano provato cose simili ad un certo punto della loro vita. »
Da scoprire
Canguro del giorno
Risposta
* Nikola e Luka Karabatic, La nostra storia d'amore con la pallamano, con la collaborazione di Clément Commolet e Laura Maurice, Flammarion, 224 p., € 24,95.
I Fratelli Karabaticivolume 1, di Christopher e Néjib, Casterman, 64 p., € 11,95.
LA LORO DOMENICA IDEALE. Luka: “È una routine abbastanza semplice e molto affiatata nel fine settimana. Sport con i nostri bambini (tennis, basket e pallamano ovviamente) e lettura. » Nikola: “Ho letto diversi libri contemporaneamente. Proprio adesso : I quattro accordi toltechi di Miguel Ruiz, Il diario di mio padre di Jiro Taniguchi et Il Mago del Cremlino di Giuliano Da Empoli. » Luka: “Da parte mia ho approfondito la biografia di Andre Agassi, Aprireun riferimento in questo stile! »
