Dotare le navi mercantili di vele per ridurre le emissioni inquinanti di CO2: è questa l’idea sviluppata in particolare da un team del centro ricerche Michelin con sede a Givisiez, nell’area metropolitana di Friburgo. Un centro poco conosciuto, perché rimasto segreto per molto tempo.
Gli scienziati del progetto Wisamo hanno quindi sviluppato un’immensa vela gonfiabile, con albero telescopico, che hanno testato per la prima volta sul Lago di Neuchâtel nell’estate del 2021, sulla barca a vela del navigatore francese e due volte vincitore del Vendée Globe Michel Desjoyeaux.
Un equipaggio entusiasta
Essendo stati conclusivi i test sul lago, altri test sono stati effettuati lo scorso anno, tra giugno e dicembre 2023. Test in mare, questa volta. Obiettivo: comprendere i vincoli industriali esistenti su una nave mercantile.
“La vela è stata impiegata su una nave mercantile lunga 154 metri. Una nave ro-ro della Maritime Nantaise che effettua un viaggio di andata e ritorno una volta alla settimana tra Bilbao in Spagna e Poole in Inghilterra”, precisa Radiofr. Christophe Penot, direttore del Centro tecnico e di ricerca Michelin.
Il team friburghese ha quindi visitato più volte questa nave da carico. Risultato? A parte il “mal di mare di alcuni ricercatori”, sorride il direttore, l’avventura è stata conclusiva. Innanzitutto l’equipaggio, non addestrato alla vela, ha adottato con entusiasmo questo nuovo strumento. Un elemento che determinerà il successo del progetto.
Efficacia confermata
Poi, questi test hanno permesso ai ricercatori di immagazzinare molte informazioni, di determinare ad esempio a quale forza del vento resiste la vela, di adattarsi alle difficoltà, sull’albero retrattile, o all’impatto del sale, ad esempio, secondo Christophe Penot. “Stiamo ancora imparando!”
Anche l’efficacia di questa innovazione, sviluppata in gran parte nel Canton Friburgo, è stata confermata. Questa vela gonfiabile dovrebbe contribuire a ridurre del 20% il consumo di carburante delle barche. E il potenziale c’è: oggi solcano i mari 60.000 navi mercantili.
Il trasporto marittimo di merci è responsabile del 3% dei gas serra a livello globale. Il settore dovrà in ogni caso compiere sforzi per limitare il proprio inquinamento. L’anno scorso è stato raggiunto un accordo internazionale per ridurre del 40% le emissioni di CO2 derivanti dal trasporto marittimo di merci rispetto al 2008. Queste immense vele faranno quindi probabilmente parte delle soluzioni a disposizione degli operatori del settore.
Cambia scala
D’ora in poi si farà un nuovo passo: sei scienziati del centro di ricerca di Givisiez, in collaborazione con i dipendenti di un’azienda Michelin con sede a Nantes e Vannes, nell’ovest della Francia, lavoreranno alla progettazione di una vela gonfiabile destinata per navi più grandi.
Una vela da 5 a 8 volte più grande del primo prototipo. Un cambiamento di scala non trascurabile, continua Christophe Penot: “Si tratta di ripensare i materiali, rifare serie di calcoli o anche trovare nuovi fornitori, per esempio”. Queste vele dovrebbero equipaggiare una prima nave da carico nel 2026. Gli investimenti per questo tipo di progetti ammontano a diverse decine di milioni di franchi.
RadioFr. – Maëlle Robert
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