Domenica mattina Vincent Poirier ha salutato per l’ultima volta i suoi compagni di squadra. Mentre si dirigevano al Kindarena per una lunga sessione di allenamento, il nuovo centro dell’Anadolu Efes Istanbul si è precipitato su un furgone, indossando uno stivale protettivo per alleviare la caviglia che aveva riportato due giorni prima.
Il girone della Francia è quindi ora ridotto a 16 elementi a 72 ore dalla prima partita del campionato 2024, contro la Turchia. E dire che l’intensità c’è è un eufemismo. “Sono molto felice di non fare l’allenatore”, sorride Guerschon Yabusele. Vincent Collet potrebbe temere di farsi venire qualche nodo in testa quando arriverà il momento, già imminente, di cambiare la sua lista. Tutti gli operatori internazionali sono pienamente consapevoli di trovarsi di fronte a un’opportunità unica. Di colui che non apparirà mai più in una vita intera. Competere ai Giochi Olimpici in casa.
E la qualità della formazione ne risente inevitabilmente, soprattutto perché, mentre Jaylen Hoard scivola, “C’è talento ovunque.” La concorrenza è agguerrita, soprattutto per gli incarichi esterni, e nessun azzurro si è avvicinato alla preparazione con la certezza di vedere Parigi. “Gli status vanno lasciati da parte quando arrivi in Nazionale e i tuoi successi al club li buttano dalla finestra”.insiste Evan Fournier. “Ad ogni selezione mi sento minacciato: niente è mai garantito e quest’anno ancora di più”.concorda Andrew Albicy, mentre il più presente di tutti, Nando De Colo, che sfiora le 200 presenze, si astiene dal giocare a guida olimpica per i più giovani. “È un po’ presto. È complicato parlare di cosa succederà quando non sei sicuro di far parte dell’avventura”.
Lo straordinario livello atletico della squadra francese e il messaggio chiaramente recepito dai giocatori che la difesa era una priorità danno vita ad avversari di alto livello, dove il talento a volte fa la differenza, ma dove ogni canestro è conteso. “L’obiettivo è essere la migliore difesa del torneo. Ci mettiamo molta energia in allenamento e si vede che ci sono tiri sbagliati, poche transizioni”.descrive Elie Okobo.
Coesione è l’altra parola chiave della campagna 2024 con obiettivo zero ego mostrata da Rudy Gobert durante il vero e proprio kick-off della preparazione. Da venerdì mattina i giocatori sotto contratto NBA hanno potuto unirsi ai propri compagni durante gli allenamenti collettivi e hanno alzato un livello già altissimo all’INSEP. “In passato, rispettando rigorosamente i 28 giorni autorizzati dalla NBA prima delle gare, compresi i giorni di riposo e gli spostamenti, ci siamo resi conto che forse non erano sufficienti per il Team USA, ma per tutte le altre squadre del mondo sì impossibile”ha spiegato Vincent Collet a proposito dei dieci giorni trascorsi al Bois de Vincennes per familiarizzare i nuovi arrivati alla selezione e gettare le basi di un gioco necessariamente modificato dalla presenza, per la sua prima competizione internazionale, di Victor Wembanyama. “Si faranno degli errori”avverte Rudy Gobert. “Dobbiamo trovare tutti insieme ciò che ci renderà efficaci. Anche se un mese è poco, saremo in grado di fare alcuni esperimenti. E alcuni saranno un fallimento. Altri saranno successi. È come la chimica.”
Lo staff ha ancora qualche ora prima di presentare la sua prima miscela e il mistero aleggia più che mai attorno alla sua composizione. “I posti sono costosi”riassume Isaia Cardinier.
