C’è sempre qualcuno che si lamenta del prezzo elevato dell’alcol nel SAQ. È piuttosto ironico se guardiamo alla battaglia scoppiata in Ontario perché il prezzo degli alcolici è più basso in Quebec.
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Troppo basso, a quanto pare, per i gusti del Liquor Control Board of Ontario (LCBO), scatenando una disputa commerciale con i produttori di liquori popolari come la vodka Absolut, Jack Daniel’s, Grand Marnier e la tequila Don Julio.
Alcuni esempi: al LCBO Aperol viene venduto a 31,95 dollari, contro i 25,25 del SAQ. In Ontario, la bottiglia da 750 ml di vodka standard più economica viene venduta a 31,15 dollari, mentre i consumatori in Quebec pagano 22,25 dollari.
Le cifre in gioco sono talmente elevate – si parla di più di 100 milioni di dollari – che si sta valutando il ritiro di alcuni marchi molto noti dagli scaffali del SAQ, come spiegherò più avanti.
Per capire cosa sta succedendo, bisogna sapere che la LCBO richiede ai suoi fornitori di venderle le loro bottiglie al miglior prezzo del Paese. In altre parole, la LCBO non accetta di pagare per il suo whisky e gin di più della SAQ o di qualsiasi altra organizzazione pubblica per l’acquisto di alcolici. La LCBO, che è il più grande acquirente canadese di bevande alcoliche, giura che questo tipo di clausola contrattuale è “pratica comune” tra i rivenditori con un immenso potere d’acquisto.
La LCBO scoprì, in qualche modo, che avrebbe potuto essere stata ingannata. A marzo ha emesso un curioso comunicato stampa che suonava più come un avvertimento che come un annuncio di servizio pubblico: “Abbiamo motivo di credere che un piccolo numero di fornitori non rispetta questo requisito. »
IL Stella di Toronto ha poi rivelato che i produttori di alcolici avevano già ricevuto “multe” dalla LCBO che andavano da poche migliaia di dollari a un milione. L’associazione Spirits Canada non ha voluto entrare nei dettagli né criticare il monopolio di Stato.
Due mesi dopo le cose sono cambiate. La guerra si combatte davanti al pubblico. I produttori di alcolici hanno diffuso un comunicato stampa il 17 maggio per denunciare i metodi del loro più grande cliente. Un primo.
Spirits Canada stima che ai suoi membri e ad altre distillerie siano state inflitte “sanzioni” per oltre 100 milioni di dollari dalla LCBO nell’ultimo anno.
Il monopolio dell’Ontario non lo ha negato. Ma lui insiste sul fatto che non si tratta di una tassa retroattiva o di multe o di un prelievo fiscale o di sanzioni, termini usati da Spirits Canada. Si tratterebbe piuttosto di un “chargeback”. In breve, la LCBO sta riducendo i pagamenti effettuati ai suoi fornitori per rimborsarsi.
Le PMI temono per la propria sopravvivenza se continuano a pagare il conto. I giganti cercano una via d’uscita.
“Una potenziale soluzione è smettere di vendere in Quebec. Dato che il mercato dell’Ontario è due volte più grande, ha senso”, mi ha detto Lorena Patterson, vicepresidente senior per gli affari pubblici e politici di Spirits Canada.
Evitando il SAQ, evitiamo il confronto dei prezzi. Gli aumenti dei prezzi potrebbero anche essere trasferiti al SAQ. Questo sarebbe anche l’obiettivo finale della LCBO, secondo Spirits Canada, poiché le differenze di prezzo incoraggiano gli abitanti dell’Ontario a fare acquisti in Quebec. In breve, il contenzioso in Ontario potrebbe avere conseguenze piuttosto spiacevoli in Quebec.
Secondo Spirits Canada, le piccole distillerie hanno accettato di rivelare il prezzo all’ingrosso pagato dal SAQ. Nel loro caso, lo storno di addebito equivale all’importo “pagato in eccesso dalla LCBO” nel 2023, su ciascuna bottiglia. Alle aziende che si sono rifiutate di fornire queste informazioni è stato addebitato un importo equivalente alla differenza tra il prezzo al dettaglio al SAQ e all’LCBO… senza alcun riguardo al prezzo all’ingrosso all’origine della controversia. Un calcolo comunque curioso.
Se questa storia fosse avvenuta a porte chiuse, sarebbe come tante altre. Loblaw, Sobeys (IGA), Metro e Walmart hanno già ridotto unilateralmente gli importi pagati ai propri fornitori per vari motivi, come un’acquisizione o un programma di marketing. Nessuno si lamenta mai pubblicamente per paura di ritorsioni. Questa volta assistiamo ad un contrattacco.
Inoltre, in questo caso, la LCBO è un monopolio. I fornitori insoddisfatti non hanno alternative, il che aumenta la loro irritazione. Per quanto riguarda il cibo, le opzioni sono più numerose, ma ancora molto limitate. Ritirare i tuoi prodotti da Loblaw significa potenzialmente perdere un terzo delle tue vendite canadesi.
Spirits Canada ritiene che la LCBO stia attingendo alle tasche dei suoi fornitori per aumentare i propri profitti, che l’anno scorso sono diminuiti del 3,4%. L’associazione è devastata al punto da richiedere l’intervento del governo.
Piuttosto, la LCBO afferma di applicare i propri contratti per una preoccupazione di equità, poiché il 90% dei suoi fornitori rispetta le sue politiche, e per il bene dei suoi clienti. “Sarebbe ingiusto consentire ad alcuni fornitori di sfruttare i consumatori dell’Ontario. » Con tali accuse, una soluzione non sembra imminente.
La grande domanda ora è se questa campagna abbasserà il prezzo degli alcolici in Ontario o se rimarrà vantaggioso per gli abitanti dell’Ontario acquistare le loro forniture dal SAQ. Sarebbe inappropriato che un’azienda statale esercitasse una pressione finanziaria così elevata sui propri fornitori senza avvantaggiare i propri clienti dopo aver parlato di sfruttamento.
