È il tunnel sottomarino più lungo del mondo. Martedì il tunnel sotto la Manica festeggia il suo trentesimo anniversario. È stato inaugurato il 6 maggio 1994 dal presidente della Repubblica François Mitterrand e dalla regina d’Inghilterra Elisabetta II. Dalla sua messa in servizio, la Gran Bretagna non è più un’isola e i legami tra i nostri due paesi sono cambiati in modo significativo.
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Il tunnel sotto la Manica era un vecchio sogno. Ci sono voluti più di due secoli perché diventasse realtà. Il primo progetto fu presentato nel 1801 a Napoleone. Cade rapidamente in acqua. Nel 1878, un altro progetto viene avviato a Sangatte, vicino a Calais. Furono scavati 1.800 metri di tunnel sotto il mare. Il cantiere fu interrotto cinque anni dopo. I suoi resti si possono trovare ancora oggi.
Per un secolo, il tunnel sotto la Manica è rimasto un serpente marino. Appena arrivato all’Eliseo nel 1981, François Mitterrand rilancia il progetto con il suo primo ministro Pierre Mauroy. La costruzione del tunnel sotto la Manica fu decisa tre anni dopo. Quattro candidati presentano domanda. Quello di Eurotunnel viene mantenuto. La scelta fu ratificata il 20 gennaio 1986 da Francia e Gran Bretagna.
Il cantiere del secolo
La costruzione del Tunnel della Manica è un’incredibile avventura iniziata nel dicembre del 1987. 150 chilometri di tunnel dovranno essere scavati sotto il mare, fino a 80 metri di profondità. Più di 12.000 lavoratori lavoreranno giorno e notte per sette anni per realizzare questo progetto.
Il primo incrocio è avvenuto il 1 dicembre 1990 alle 12:12. È realizzato da un operaio francese, Philippe Cozettee un inglese, Graham Hag. I due uomini si scambiano una stretta di mano e simboleggiano con questo gesto il legame che ora unisce il Regno Unito e la Francia.
Il 6 maggio 1994 il tunnel sotto la Manica fu inaugurato dal presidente della Repubblica François Mitterrand e dalla regina d’Inghilterra. Elisabetta II. La messa in servizio è graduale a partire da giugno.
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Il tunnel sotto la Manica fa risparmiare molto tempo. Ci vogliono solo 35 minuti per attraversare la Manica. L’Eurostar mette Londra a 2 ore e 15 minuti da Parigi e 1 ora e 20 minuti da Lille.
Inizi finanziari difficili
Se la costruzione del tunnel sotto la Manica è una vera conquista, è anche un fiasco finanziario. Eurotunnel è sommerso dai debiti. Il progetto è costato tre volte di più del previsto. Il traffico non c’è con 7 milioni di passeggeri invece dei 30 milioni previsti. L’azienda franco-britannica è sull’orlo della bancarotta.
Il titolo che al suo lancio nel 1987 valeva 35 franchi (5,3 euro) non vale più nulla. Viene deciso un piano di ristrutturazione. Un vero incubo per i piccoli azionisti che a volte hanno investito i risparmi di una vita intera in questo progetto faraonico.
Denis Charlet
Nel 2008, Eurotunnel ha visto la fine del tunnel realizzando il suo primo profitto. Il gestore ha guadagnato 40 milioni di euro nonostante l’incendio che ha bloccato il tunnel sotto la Manica per sei mesi. L’anno successivo ha pagato per la prima volta i dividendi ai suoi azionisti.
Il traffico in costante aumento rallentato dal covid e dalla Brexit
Nonostante le difficoltà finanziarie, il successo del tunnel sotto la Manica è stato raggiunto. Da quando è entrato in servizio, lo hanno utilizzato quasi 500 milioni di viaggiatori e 102 milioni di veicoli. Il traffico è in costante crescita da 30 anni.
Il traffico è diminuito drasticamente durante la pandemia covid a causa delle restrizioni al traffico. L’Eurotunnel non è ancora tornato al livello di presenze pre-crisi sanitaria.
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La Brexit ha avuto un impatto sul traffico, ma minore della pandemia covid. Va detto che le formalità amministrative e doganali sono state semplificate per agevolare il passaggio dei camion oltre il confine tra Francia e Regno Unito.
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Eurotunnel vuole incrementare il traffico dei TGV e delle merci
Il tunnel sotto la Manica no utilizzato solo al 40% della sua capacità. Viene utilizzato quotidianamente da 400 treni, sebbene possa accoglierne fino a 1.000 al giorno. Eurotunnel vuole dimenticare entro dieci anni i collegamenti TGV tra Londra e il continente europeo. Eurostar collega Londra a tre capitali europee: Parigi, Bruxelles e Amsterdam. Sono previsti collegamenti con Germania e Svizzera.
Eurotunnel spera anche di riconquistare quote di mercato nel trasporto merci. La concorrenza è feroce con le compagnie di traghetti che praticano il dumping sociale. Una legge mette fine a tutto ciò. I dipendenti non potranno più essere pagati al di sotto del minimo legale. Oggi due terzi delle merci tra il Regno Unito e l’Unione Europea si muovono via mare.
Aurelien Accart
