Situato proprio dietro la stazione ferroviaria di San Gallo, ilAlbergo Leone ospita una scala che fornirebbe un luogo eccellente per una dimostrazione dei movimenti complessi di una molla elicoidale Slinky come avrebbe potuto fare Donella Meadows: la molla scenderebbe lungo la scala, a volte diventando più grande, a volte diventando più piccola, come i gradini stessi. I gradini, sul lato destro, sono alti e permettono di sedersi; a sinistra della rampa, sono più piccole e danno accesso alla reception.
Difficile immaginare una forma più semplice di quella dello Slinky, questo giocattolo per bambini sviluppato negli USA nel 1943. Ogni volta che viene fatto rotolare giù per i gradini, la molla non smette di sorprendere con le sue deformazioni, facendo oscillazioni e sobbalzi capricciosi come non appena l’energia si sposta su una nuova porzione della spirale in movimento.
Donella Meadows, celebre figura delle scienze ambientali, teoria dei sistemi e coautrice dello studio” Limiti alla crescita » pubblicato oltre 50 anni fa, ha utilizzato questo giocattolo per illustrare nei suoi libri1 e conferenze sulla complessità dei sistemi: il movimento di una data parte di un sistema non si traduce linearmente in un effetto unico su un’altra parte specifica. Al contrario, innesca tutta una serie di reazioni in tutto il sistema.
Le cascate di un progetto
Allo stesso modo, anche nel settore edile i sistemi non funzionano mediante reazioni a catena lineari. Da qui la difficoltà di progettarli in una prospettiva sostenibile. L’architettura e l’ingegneria, tuttavia, hanno un ampio margine di manovra per mitigare il cambiamento climatico: i calcoli supportano questa affermazione da diversi decenni. Tuttavia, per evolvere, i processi di pianificazione e costruzione non si sottomettono alla logica dell’urgenza delle questioni climatiche ma a quella dei sistemi complessi. E questi ultimi, a loro volta, fanno molta fatica a cedere al cambiamento perché “il sistema è più della somma delle sue componenti”,2 come scrive Donella Meadows. Altre proprietà e comportamenti derivano effettivamente dalle interazioni. Allora da dove cominciare? Perché non dalla terra rimossa dalle pale in tanti cantieri.
Inaugurato nel luglio 2023, il Leo Hotel mostra chiaramente il carattere che la terra cruda può conferire a un edificio, per quanto grande e alto possa essere. L’hotel è una costruzione ibrida, supporto in cemento e rivestimento in clinker; l’interno, da parte sua, proviene direttamente dal suolo. Attraverso un passaggio realizzato con blocchi di terra cruda raccordati per tutta l’altezza del muro, la grande scalinata d’ingresso sale dalla porta inferiore (di fronte alla Lokremise) alla reception e all’ingresso superiore (accanto alla Villa Wiesenthal). Lo spazio tra le pareti terrose e multicolori colpisce per il suo aspetto lungo e stretto. Troviamo qui molte cose da dire sui sistemi in architettura, anche senza Slinky in appoggio, innanzitutto sul terreno, su e grazie al quale si regge la costruzione. Ad ogni piano dell’edificio, sia che siamo qui per mangiare, bere qualcosa o passare la notte, è la terra che ci circonda, la terra strappata dal suolo, pressata e ammucchiata.
Approfondire la questione del materiale da costruzione
Spazio edificabile, il terreno gioca un ruolo importante qui, come in quasi tutte le altre piazze centrali. L’hotel di otto piani si estende così in finezza e altezza affinché Villa Wiesenthal, recentemente ristrutturata da Pfister Schiess Tropeano, possa rimanere sul sito che occupa dal 1878. Utilizzo del suolo minimo che si basa sulla necessità di preservare la villa storica. Inoltre, una parte considerevole di questa costruzione è realizzata in terra cruda – e quindi in terra scavata che, non molto tempo fa, finiva in gran parte in discarica.
Le costruzioni in terra battuta interessano Roger Boltshauser da molti anni. Studiò la costruzione di torri e cupole come quelle trovate dal Burkina Faso allo Yemen e dimostrò, in collaborazione con lo specialista in costruzioni in fango del Vorarlberg Martin Rauch, che questo tipo di costruzione era perfettamente adatto per interni ed esterni, strutture portanti e rivestimenti, ma anche mobili e forni. Come ha recentemente dimostrato la torre del forno Boltshauser per il museo della fornace di Cham.
Come ha osservato con i suoi gruppi di ricerca dell’EPFL e dell’ETH di Zurigo, nel XVIII secolo la tecnica della costruzione in mattoni si è diffusa lungo le rotte del commercio tessile dalla Francia alla Svizzera – e quindi verso la Svizzera orientale.3 Così ora si erge nel centro di San Gallo questa piccola torre in cui diverse composizioni mettono in risalto la tecnica dell’adobe in un adattamento contemporaneo.
102 camere d’albergo, un ristorante, uno spazio di coworking, un parcheggio coperto e un’area spa si affollano lungo il confine meridionale del terreno in questo grattacielo. Il ristorante giapponese che si estende, sul lato città, per tutta la lunghezza del basamento, costituisce il contraltare gastronomico alla riduzione ricercata per l’estetica dell’edificio che punta tutto sull’effetto delle superfici in terra cruda.
Una riflessione che unisce comfort e benessere
La costruzione interamente in terra cruda è spesso accolta con scetticismo a causa della manutenzione richiesta all’esterno dai muri in terra cruda pressata e compattata. Anche se sono presenti sporgenze e zoccoli del tetto, le superfici minerali verticali verranno dilavate dalla pioggia e dall’umidità. Ciò avviene anche se i blocchi di fango sono stati stabilizzati con cemento o calce.
Negli interni, invece, la sensualità delle venature dei moduli e dei rivestimenti in terra cruda è un aspetto sempre più ricercato. Il grande vantaggio dell’alto contenuto di minerali delle terre grezze risiede nella loro porosità, più precisamente nella loro microporosità. Sia l’umidità dell’aria che l’acustica beneficiano delle sue naturali proprietà regolatrici. E l’inerzia termica garantisce anche temperature ambiente equilibrate.
Oltre all’equilibrio ecologico, il comfort è quindi il forte argomento a favore di questi solidi blocchi di terra cruda. Studi dell’Università Tecnica della Danimarca (2005) E Dipartimento di Architettura e Ingegneria, Università di Bath (2014) hanno dimostrato che una proporzione dal 3 al 5%, a seconda della destinazione d’uso, di cemento aggiunto ai mattoni di fango per stabilizzarli, difficilmente modifica la permeabilità dei blocchi. I blocchi di terra cruda stabilizzata con poco cemento hanno quindi un peso notevole dal punto di vista della portanza che, però, dà loro anche dei vantaggi, e non solo in termini di fisica edilizia. La terra cruda ha anche qualità estetiche e rimane visibile allo stato grezzo all’interno dell’hotel, all’esterno del seminterrato e della zona sauna.
Le pareti, lungo la scala dell’atrio e nel ristorante, sono murate con piccoli blocchi di terra compressa lunghi 25 cm (Terrabloc S) e presentano un bordo superiore costituito da due strati di mattoni disposti verticalmente. Dopo questo primo incontro con la terra cruda, gli ospiti dell’hotel scoprono i piani superiori e i loro allineamenti di blocchi più grandi: il formato Terrapad M da 80 cm che ha già spiccato in altri progetti abitativi e persino in una stazione di pompaggio dell’acqua. L’alternanza con i pilastri del telaio in cemento e le anime di cemento di irrigidimento gettate in opera, si traduce in composizioni ritmate adattate a luoghi e spazi diversi, caratteristiche dello stile Boltshauser.
I blocchi di terra cruda sono stati forniti dalla startup ginevrina Terrabloc, fondata nel 2011, che negli ultimi anni è riuscita a rafforzare la propria produzione con partner regionali nella Svizzera tedesca e francese. Dopo uno studio è stata scartata la possibilità di utilizzare la terra scavata direttamente nel cantiere di San Gallo. Il materiale quindi non proviene dal terreno di fondazione, come nel caso della molto più modesta casa Rauch, ma dal territorio circostante. Pertanto, il consumo di risorse e l’energia di produzione possono essere completamente tracciati.
La costruzione in terra cruda presenta, nei calcoli, risparmi significativi rispetto ai metodi di costruzione tradizionali con importazioni da regioni remote. Rispetto ai percorsi dell’industria del calcestruzzo e dell’acciaio, quelli di questi blocchi di terra sono trascurabili. Laurent de Wurstemberger, cofondatore dell’azienda Terrabloc, precisa che, per ridurre i percorsi di produzione, si privilegia ogni volta lo scarto più vicino.
Terra, cotta e compressa
Il progetto di Roger Boltshauser traduce le specificità del luogo in pile espressive. Fasce di pennacchi e bordure con rivestimento in clinker all’esterno, blocchi di vetro e blocchi di muratura in terra cruda all’interno; lunghe file ovunque, anche nelle planimetrie, per rendere percepibile dall’interno la lunghezza dell’edificio.
Dentro la terra è cruda, fuori terracotta: il rivestimento di facciata di questo edificio è realizzato in clinker bianco-grigio e verdastro, ispirato ai rivestimenti chiari e all’arenaria verdastra di Villa Wiesenthal e abbinato ad elementi prefabbricati in cemento, alleggerito con pietra calcarea del Giura.
Posti dietro le persiane di ventilazione che entrano nell’orchestrazione ritmica della facciata, elementi in terracotta marrone ruggine offrono diversi contrasti cromatici. La terracotta è l’unico materiale visibile sia all’interno che all’esterno. Effettua il passaggio tra il clinker cotto all’esterno e i blocchi di terra cruda compressa all’interno.
Le grandi finestre e i motivi traforati lasciano entrare abbondante luce. In presenza dei materiali terrosi utilizzati in tutta la loro gravità, si instaura un clima ambientale adeguato, accompagnato da una sensazione di leggerezza. Qui non c’è bisogno di quadri incorniciati sopra i letti: gli strati compressi di terra cruda creano da soli motivi, paesaggi e inviti alla meditazione.
Appunti
1 Donella Meadows, Pensare per sistemi. A Primer, Londra: Chelsea Green Publishing 2008.
2 Ibid., pag. 188.
3 Roger Boltshauser, Pisé – Stampflehm. Tradizione und Potenzial, Zurigo: Triest Verlag 2019.
